在这偌大的张府中，十座宅邸，必然有一些常年未居住的老宅，那里蒙尘沾灰，反正老家具放着也是放着，还不如用来烧制成木炭，方为实用些。

    “少爷，那些老家具千万不能动啊！”沉鱼一听张勉要用老家具来烧制木炭，当时脸色大变，马上出声阻止道。

    “为何不能动？”张勉问。

    “少爷，李管家吩咐过沉鱼，宅邸的东西是为张府根本，不到万不得已，不能动这里的一分一毫。”沉鱼解释说。

    “不用管他，这府上我说了算！”张勉答道。

    之后，张勉命人将一处老宅的家具都给拆了，那些被拆下来的木料，也都七零八落地被堆放在地上，看着这些旧家具的木料，数量还不少，如果用来烧制木炭的话，至少也能烧制个百八十斤的样子，这样一来，这个冬天的取暖是不用愁了。

    “少爷，这样真的可以吗？万一等李管家回来，他看到的话……”沉鱼面上带有几分忧虑地说。

    “要是他能弄到柴薪，我会这么做吗？”张勉回驳道。

    ………………

    等到土窑风干变硬已是两天之后，这几日刚好天干物燥，对筑建土窑来说是个不错的天气，张勉仔细察看了这个手工制作的土窑，虽然外表不咋样，但胜在结实，只要土窑够牢固就行。

    接下来的事情就简单多了，也就是把木头放进土窑中，然后将木头烧起来，这个过程可能要持续数小时，甚至还要更久一些，这就需要视情况而定，在烧制木头的过程中，浓重的黑烟由土窑中徐徐冒出。

    黑烟很呛人，不一会儿，整个张府都弥漫着一股浓浓的烟熏味，张府的仆人个个神情慌张，还以为是哪个地方着了火，瞬间慌乱成一团，全府上下的仆人，人手一个水盆，水桶，赶紧来到水井边打水。

    如此大动作，登时引来了管家李庸的注意，此时的他正在午间休憩，却听到外面吵吵嚷嚷的声音，脑袋昏沉地从床榻上坐了起来，穿上单衣，开门一看，只见他被眼前乱作一团的情景给震住了。

    锅碗瓢盆，水渍遍地，嘈杂的交谈声，急匆匆的脚步声，仿佛在这里上演着一出好戏。

    李庸的脸色猛地一沉，黑得跟锅底似的，见身边走过去一家仆，马上拉住他，冷声问道：“你们这是在做什么？”

    家仆转首一看是李庸，马上恭声道：“回家宰的话，小的听闻府中着火，冒着浓重黑烟，正与其他人一同打水灭火。”

    听到这话，李庸鼻尖一嗅，还真的闻到一股呛人的烟味，他抬首一看，果真见到一股浓烟徐徐升往上空，从他的判断来看，正是从张勉所居之处传来的。

    “不好！少爷的三味书屋着火了！”李庸神色大变，慌张之余，连鞋都来不及穿，赤着脚，赶紧往张勉的所居之处急忙跑去。

    ……………………

    而此时的张勉，则对府中的这些动静丝毫未知，只是将所有的注意力都放在这个土窑中烧着的木头上，他蹲在土窑前，看着里面熊熊燃烧的木头，他在等待一个时机，就等到这木头烧得差不多的时候，然后把土窑给封死，等里面的氧气耗尽，就能得到木炭了。

    “少爷，还要等多久，这烟越来越大了，会不会……”沉鱼看着这一缕缕徐徐升起的浓烟，眉间浮出一抹忧虑。

    话音刚落，只听见一阵急匆匆的脚步声，正朝着这边陡然传来。

    “你们……这是……”沉鱼见那些家仆一个个拿着桶，盆，锅，瓢等盛水的器具，像是潮水般涌了进来，她登时愣住了，站在原地如同被定格了一般。

    李庸也在这时候走了进来，见到张勉正蹲在土窑前，面色变得铁青，大步上前，看着面前的土窑，冒着浓郁黑烟，惊声问道：“少爷，你这是在做什么呢……”

    张勉没有理会他，而是继续紧盯着土窑中烧着的木头，弄得李庸有些尴尬，转首朝拿着锅碗瓢盆的仆人使了眼色，示意让他们把东西都给放下来。

    家仆等众人，包括李庸在内，他们眼中全是疑惑，根本搞不懂这个张家大少爷究竟在做什么。

    少爷不说话，他们更是不敢出声，除了土窑里燃烧的木头噼里啪啦的声音之外，全场瞬间变得安静。

    “你跟我说说，少爷这究竟是在做什么？”李庸见张勉不答话，就转而对沉鱼问道。

    沉鱼瞟了一眼张勉，最后抿着薄唇，说出了“烧制木炭”四个字。

    “木炭是为何物？”李庸还是第一次听说这个词，随后在沉鱼的一番解释后，他脸色涨得通红，气得差点没岔过气去，话到了嘴边，哽咽了半天，才磕磕绊绊地说出来：“啥？！少爷他，他把宅邸的家具当做柴火给烧了？！”

    “不是当做柴火烧了，而是用来烧制木炭。”沉鱼纠正道。

    “那意思还不是一样吗！”李庸捶胸顿足，气恼道：“那些家具可是老爷的心爱之物，怎么能当做柴火烧了呢，等老爷回来该如何是好啊！”

    “我也这样劝说少爷了，可他不听，还说那些都是死物，放着没什么价值，还不如用来烧制木炭实用些。”沉鱼低首道。

    李庸：……

    如今再说这些已是无用，李庸连着叹了叹几口气，他本以为张勉已经改过败家子这一性子，却没想到是自己想得过于天真，这不，好景不长，又变回了当初的模样。

    土窑里的木头烧得越来越旺，浓重的黑烟徐徐升空，从府外路过的百姓看到这里，也都驻足停留，窃窃私语，人也越聚越多。

    半晌过后，张勉见土窑中的木头烧得已经差不多了，于是马上封窑，将其隔绝空气，再等上一会，木炭便是烧好了。

    当张勉开窑取炭的时候，他忽然感觉有无数双目光朝他看了过来，他回首一看，当时就震住了，因为好奇，府上的那些仆人几乎全都涌上前来，都想看看张勉这是在做什么。

    “这黑黝黝的东西便是你说的木炭？”李庸指着地上摆放的木炭，他左看看，右瞧瞧，还是看不出丝毫的端倪。

    张勉命人拿来一火盆，然后又将此木炭点燃，两三块木炭放在火盆当中，散发着极高的温度，将周围都变得暖和了起来。

    众人大吃一惊，若是一般柴薪的话，根本不足以燃烧如此之久，而且在此过程中，还要不断添加才行。

    但他们惊讶地发现，这名为木炭的东西，就两三块而已，烧了这么久，居然不用再添加，而且还能烧得这么旺盛，实在是不可思议。

    李庸看着这一幕，仿佛如鲠在喉，惊讶得半天说不出话来。

    任何人的心里都明白，柴薪之所以紧缺，是因为燃烧的速度太快，每隔一会就要往里添加，如若不然，火势便会渐渐消去，想要烧开一壶水，就能烧去一大捆的柴薪。

    但如果换成是木炭的话，仅用两三块，就能烧开水，甚至烧饭等等，极大地减小了消耗，给生活带来了许多便利。

    想到这里，李庸陷入了深思，看来自己是错怪了张勉，如此便利之事，实在是功在当代，利在千秋，很好地解决了当前柴薪紧缺的状况。

    “还愣着干什么，快帮少爷的忙啊！”李庸对家仆喊道，其他人这才缓过神来，赶紧走上前去，忙着帮张勉添柴加火，搬运木炭，忙前忙后。

    土窑总共烧制了三批木炭，共计一百二十斤，看着这些木炭，张勉也算是放下心来，这样一来，就这些木炭，用来度过这个冬季已经是绰绰有余，甚至还有节余。

    …………………………

    随着大寒将近，天气也渐渐变冷，前些天还下起了小雪，每年的这个时候，未国都会下雪，因为天气的冷寒，有的百姓家贫，穿不起厚些的棉衣，单薄的衣衫，难以御寒，在这季节当中，冻死的人不在少数。

    金銮殿。

    朝堂之上，百官面色肃穆，手持玉笏，分作两列，站在大殿两侧。

    而龙椅上一名身着黄袍之人，正是未国的未明宗皇帝，其年纪堪堪二十，十五岁即位至今，已有五年有余。

    这时候，一名头发斑白的老臣从官列中跨步走出，双手执着玉笏，躬腰道：“陛下，近些日子来，天气暴寒，多地发生受冷冻死之人，还请陛下加拨赈灾款，为百姓添衣加暖之行。”

    “户部李衡，给吴宰执拨款白银一万两，负责赈灾一事。”未明宗说。

    “禀告陛下，此事臣恐怕做不到。”李衡躬腰答道。

    “为何做不到？”

    “回禀陛下，因为近些时日修建的明月宫，已经花去了国库数十万两白银，国库白银已经剩余不多，且朝廷，边塞战事皆需用度，此事恐怕难以办到……”身为户部尚书的李衡答道。

    “那国库还剩多少白银？”未明宗问。

    “不到万两……”李衡低声道。