话说南巡皇驾到达了大周与百夷各族边界，群山巍峨两侧，中有田野景色清美。舟车劳顿月余，荣璋想下来舒淡舒淡，便拉了我又带上熟悉道路的武言，弃了车子，徒步向淮织城走去。
    因为与大周比邻，淮织城又被称为南疆第一城，夙有“小长安”之称，比之中山首府安恰，淮织来得更加繁盛富庶，又因气候温润，四季如春，一年到头各国各地来往商人不绝，各行各业皆兴旺发达，所以带着周围山村也是并不闭塞。我们一路走来，虽不是南人打扮，但随常的周人服饰也没有引来任何好奇的目光，一两个与我们打招呼的乡民，竟也能说上几句周话，又有趣又亲切。
    一时，我和武婕妤皆高兴得满面春风过，于她自是回到了阔别已久的家乡，于我便是见了从未见过的世面。
    “娘娘可要小心走路，这路虽瞧着平坦，实际上我们这里多雨，有些地方是软了的泥浆，上面风吹硬了壳子，不仔细瞧瞧不出来，踩上去就是一脚的泥水。”武婕妤始终扶着我，坑洼处又下意识地护在我的身前，挡着我的肚子。
    我平平的肚子啊，本来想怎么也过了一两个月，要不要至少挺着一点，后来觉得太累了，还是就这样吧，谁让我苗条呢？看不出来就看不出来吧。总之这次出来我们带的御医是柳执事，他说我胎相稳固，别人就说不上什么。
    “好，我仔细着。”我现在心情好，谁说什么都爱听。
    且说我们一行十几个人说笑着穿过田野，眼前竟是青芒芒一座不高不低的山峰，下面一条盘亘在山间的小路直通云深不知处，山花烂漫若云霞。
    南地暑早，比之长安足多了两三个节气的温暖，这些说不上名字的花花草草已有了入夏的葱茏。
    “这是鸡儿山，从这里过去，下了山就是淮织城了。”武婕妤笑道，“臣妾的母亲就是淮织人，小的时候母亲常带了我回外祖家来玩儿，这山间的每一棵树，臣妾都认得。”说起小时候，武婕妤笑颜亦如山花烂漫。
    “听闻这两年百夷多山洪水患，这山虽不高，可我瞧着水溪湖泊多聚，不若咱们绕山下的村子到淮织城吧。”四姐夫举目远眺。
    我也不知道他看见什么了，得出了这样的判断，说得像真的一样。
    “李大人不用担心，这鸡儿山虽然多水，但并没有什么大的湖泊，小水小潭的总有淮织城守备派人时常疏通打理，并不能形成拥塞，便是水落下来也不过就是湿了衣裳，冲不走人的。”武婕妤笑道。
    我们自然是听武言的，因为在三条可行的路里，显然上山的路是最美的，游兴正浓，谁管什么水水潭潭？
    “嗯，就走这条路。”荣璋也觉得好。
    皇上发话，没人再质疑，三三两两前前后后便要向山上走。
    “几位客官，上山的路长，各位可要先歇歇脚，喝碗茶啊？今年最新鲜的艾子茶，香的哩！”常年在边境开茶肆，小二哥的眼睛灵光得像水晶珠子，瞧着我们几个议论上山的路，忙走出来招呼。
    “艾子茶艾子茶，这是臣妾小时候最喜欢的茶，此时正当节气，艾子还是青的呢！”武婕妤高兴得孩子一样。
    “这位姑娘懂茶的哩，咱们淮织的艾子茶最好，喝一盏春燥全消，再一盏夏暑不侵。”小二吆喝着。
    “那喝三盏呢？”我直性子的四姐夫问。
    “那得找厕轩了。”荣璋拉着乐不可支的我，一路走进茶肆坐了下来。
    跟着皇帝的七八个人除了我、小舟和武婕妤，皆是走南闯北见过世面的，艾子茶自然也不是第一次吃，竟能三句四句说出不少好处来，听得小二喜笑颜开，忙说这是品茶的行家来小店赏脸了，一时吩咐茶博士卖了力气冲了好茶来。
    我不着急吃到嘴里，瞧着茶碗里的艾叶子翻腾，本来就极新鲜，这一经水更是像活了一样有趣。
    “这茶要配了青团来吃，别有滋味。”武婕妤在我耳边低声说道。
    我左右瞧了瞧，果见一个卖青团的婆婆正挎着个竹篮子挨桌贩卖自己做的青团：“你等我去买几个来咱们吃。”我笑道。
    “还是我去吧。”武婕妤忙要起身。
    “你好好坐着，我去，我喜欢听你们这里的人说话，软软的。”我笑着起身，向着荣璋指了指卖青团的婆婆。
    荣璋一笑点头。
    隔着三四个桌子，我走到时，婆婆正在向一个道士打扮的人推销她手里的团子：“这位道爷可要个团子？时令的东西吃了暖肚子，好赶路修行。”
    道人面目慈净，瞧着老人家步履蹒跚地进来售卖，不忍拂逆，便向怀里摸索钱财，可惜摸索了个遍，也只拿了三四个大钱出来，不由得面色有些讪讪：“老人家，贫道不饿，您到别桌问问吧。”
    “只要五个大钱一个，道爷就买一个吧。”老人家眼神大概已经不太好了，并没有看出道人的窘迫，一味觉得修善之人好说话，还是不断恳求。
    “老人家，贫道的钱只够付这茶钱了，实在买不了您的团子，您还是去别桌吧。”道人低下头吃茶，不再言语。
    老人有些失望，只好拿着团子往下一桌去。一连又问了两桌，还是没有买老人家的青团。
    “婆婆的团子可好吃？”我笑着凑过来。
    “这可好吃了姑娘，你是外地人吧？我们这淮织城的艾叶肥壮，汁水也多，挤出来做这团子，最是香甜，漂亮的姑娘吃了今年有好姻缘的。”婆婆看着我笑。
    我从怀里拿了串钱出来，数了五十个：“婆婆，我要十个，您只给我九个，那一个您一会儿出门的时候就给那个道长，说是您卖剩下的就好。”
    婆婆应了，又问我要什么馅料的，我挑了豆沙、肉泥和枣子的，开心地捧回去给众人分。
    艾子茶配着青团，果然是满口满腮的春意，我吃得不亦乐乎，豆沙蹭了一鼻子，武婕妤一边笑，一边同着小舟给我擦脸。
    吃过了青团饮好了茶，四姐夫便催着我们赶路，说要在太阳下山之前翻过鸡儿山。
    “几位信士请留步。”走出茶肆的时候，刚刚那个坐在门口的道士起身行礼，同我们说话。
    “这位道长有何事？”李大人问道。
    道士举手，左外右内行了个抱拳礼：“并无旁事，贫道是为了多谢这位姑娘所赠青团……另外，便是多嘴提醒一句，前去路途恐有风浪，还请这位女信士善自珍重。”