厨娘噗通一下跪在地上，
    “县主饶命！奴婢做菜真的好吃！真的是御膳房的菜式！
    而且县主您说了各司其职，奴婢做好了份内的事，不能罚！”
    嗯？胡羡羡第一次遇到这么“轴”的人，这么说还坚持己见，这人是傻还是憨？
    齐嬷嬷也闻讯赶来了，“大胆刁奴！竟然顶撞主子！”
    然后跪下向胡羡羡和庄氏请罪：
    “县主、夫人，是奴婢的错，不该选了这么个憨傻之人做厨娘！
    请县主和夫人责罚。”
    胡羡羡让齐嬷嬷起来，自己继续看着那厨娘。
    厨娘一脸视死如归：“奴婢凭厨艺被齐嬷嬷选中的，县主和夫人不该尝都不尝就否定我的菜品！”
    没想到这人这么自信自己的菜，胡羡羡不禁好奇她到底做得多好吃了。
    “既然你如此执着，那我们就先尝了菜再决定怎么处罚你。”胡羡羡说完就扶上庄氏走进饭厅。
    那厨娘立刻起身去厨房端菜。
    “苋苋，娘现在平静了，刚刚是话赶话说得自己生气了，其实也没必要因此处死她，毕竟是一条人命。”庄氏轻轻地说。
    她不想女儿因为她而沾上一条性命。
    胡羡羡拍拍她的手，“娘，我明白你的意思。放心吧，我不会滥杀无辜，那么说是吓吓她。”
    庄氏听了这话终于放下心来，踏踏实实准备尝菜。
    “金银夹花！”
    “暖寒花酿驴蒸！”
    “荷塘月色！”
    “玉蝉羹！”
    ……
    那厨娘上一个菜报一个名，胡羡羡越听眼睛睁得越大，不愧是宫廷菜，听名字都不知道是啥！
    因为主子只有四位，厨娘准备了六菜两汤四点，摆在桌上颜色漂亮、造型精致、摆盘清雅。
    胡羡羡没说话，根据厨娘的介绍一一品尝，确实都挺好吃。
    “味道不错。”胡羡羡淡淡地说。
    厨娘低头，“谢县主肯定。
    奴婢知道刚刚不该顶撞夫人，皆因奴婢祖上因这些菜肴的口味被人诟病，郁郁而终。
    是以奴婢听不得别人说这菜不好吃……请县主和夫人责罚。”
    胡羡羡和庄氏对视一眼，庄氏说：“可愿详说？”
    厨娘未语泪先流，两炷香后，在场的人都清楚了厨娘家人的遭遇。
    原来厨娘的曾祖曾在前朝的皇宫御膳房供职，他们这一支在族里地位颇高。
    自然也就有很多族人心里不平衡，明里暗里阴阳怪气。
    后来，她的曾祖未到退休年纪就早早出宫，回到家乡，族里必然过问原由。
    她的曾祖百般推脱，不肯如实相告。
    于是，族人开始各种揣测，流言四起。
    传得最盛的就是他做菜味道不够好，被上级辞退了。
    对于刚刚投入大部分身家，开了一座酒楼的他而言，这个流言太可怕了。
    尤其被同行趁机利用后，很多人尝都不尝，就一口咬定他做的菜味道不好。
    她的曾祖忍痛直接关闭酒楼，此后再没出山。
    她的祖父和父亲得了真传，都曾几次想通过开酒楼正名，但总被有心人“重忆当年”。
    最后一次更是因此被食客强势索赔，欠下大笔银两。她的父亲气绝，她不得已卖身为奴。
    “你原名是？”胡羡羡听完故事，唏嘘不已，叹息一声后问道。
    “奴婢原姓刘，闺名惠茹。”那厨娘答道。
    “刘惠茹，我可以免了对你的责罚，但你不能再在我这县主府做厨娘了。”胡羡羡望着她说。
    庄氏疑惑地看着女儿，没说什么。
    刘惠茹的眼泪大颗大颗滴落，“奴婢谢县主！”
    胡羡羡看她这么执拗且话少，越发觉得她不适合在大户人家做奴婢，这性子太容易得罪人了！
    不会说软话，很可能一次不怎么严重的事，也会被“从重处理”。别急着谢，我还没说让你做什么去。”
    胡羡羡站起来，走到她跟前，蹲下身，接着说：
    “你到我开的酒楼做厨师如何？时限是十年。”
    刘惠茹猛然抬头，惊讶问道：
    “县主？县主！您说的是真的？”
    胡羡羡微笑着点头：“真的。你可愿意？”
    “愿意愿意！奴婢愿意！”刘惠茹使劲儿点头。
    胡羡羡让她起身，才再次解释：
    “尝了你做的菜，我突然有了开私房菜馆的想法。
    私房菜馆不追求客人数量，只追求菜品色香味形。
    你刚好做主厨。”
    刘惠茹听得双眼晶亮，“奴婢一定认真做好每个菜，还可以尽心教两人出徒，为县主培养后备主厨。”
    胡羡羡点点头，“十年期满，我会把身契给你，还你自由身。
    徒弟不着急培养，前期你主要精力放在精进菜品和研发新菜方面。
    慢慢物色到合适的接班人，再考虑带徒弟。”
    刘惠茹更加激动，没想到自己有生之年还有机会拿回身契，重回良藉。
    她噗通一声再次跪下叩拜，“谢……县主！”
    十日后，安和府府衙的临街，一座清雅的二进小院，挂出了“一品私房菜”招牌，并写明：
    每日只接待一桌宾客，但菜品由主厨决定，若指定部分食材，需提前三日预定。
    自从招牌挂出，胡豆县主连续三日在此宴请，紧随其后的是徐知府也连续三日在此宴请。
    于是安和府有头有脸的人们纷纷“闻风而动”，争相预定“一品私房菜”。
    很快，吃私房菜成为了安和府的一大饮食风潮，只不过这私房菜价格偏高，只在上层人士间流行。
    但吃过的人都赞不绝口：
    “这点银子就能吃到御膳房同款菜品，太值了！”
    “摆盘精美、食材新鲜、色香味形兼具，是难得一见的美食！”
    “就说人家主厨巧思，怎么就用萝卜雕出了那么多形象？有花有树还有人！心思巧手更巧！
    “除了这菜品，那里的环境也好啊！小桥流水人家、灰瓦白墙红花，美啊！”
    “还真是！坐在里面吃饭，肚子吃饱了是其次，最重要的是眼睛耳朵也吃饱了呀！景美器美，流水潺潺鸟鸣清脆……”
    总之，食客们大方送上各种溢美之词，也不乏有人擅丹青长书法，当场泼墨挥毫。
    于是“一品私房菜”里又多了人文一景，让后来者更是直呼“物超所值”！
    一个月后，胡羡羡喝着茶，看着刘惠茹噼里啪啦打着算盘核账。
    “县主，看来我真的没算错。”刘惠茹一脸不可思议。
    “多少？让你这么纠结。”胡羡羡好笑地问。
    “三百七十九两！这才第一个月啊！”刘惠茹依然不敢相信这个数字。
    “嗯！才第一个月，往后会更多～”胡羡羡笑眯眯地说。