娇颜曼姿如大药，朝欢暮娱胜火烤。
温柔乡里万劫转，神仙误入亦难逃。
——
暂不表那三女入清灵，且说林笑自那晚托婴一别，即由北回东。
然群山辽阔，百川交杂，他不识灵界地貌，不知回宗路径，只低空飞掠，闷头直行。
至清晨，群山起雾，云深浩缈，更难辨识。
徐飞间，路过一寂静山谷，得见一人于山坡劳作，立大喜往投，欲问路于人。
及近前，见一老者，青衣简朴，神态悠然，策杖掘土，轻歌哼唱，如山间隐士。
但听其唱曰：
白云深乡春风香，红满枝头花果闲。
药芝遍地无人采，寻君却怨山吝悭。
——
老者挖得一坑，扶起脚边一竹竿，栽入坑中竖定，拨土回填。
然，所立竹竿八九丈长，粗及手腕，重量不轻。坑浅土软，其根入土不够，老者一松手，竹杆立即侧倒。
老者又将竹竿扶正，跺脚夯土后，再次松手。
长杆毫不意外再次倾倒。
老者似不察深因，尤照旧扶正，一次次夯土，一次次松手。
林笑见其忙活专注，本不愿中途打扰，想等老者完工后再行询问。
可见得其三番徒劳无功，忍不住出声问道：“老丈，您何故在此立一长杆？”
老者并未抬头看他，只淡淡道：“老朽见此地山谷风景幽美，灵草丰茂，欲挂一醒布，提点过往行者，可来采顾观光。”
林笑见是行善，便上前帮扶，并提醒道：“老丈，您挖的地基不够深，如何能立得住长杆？”
“要不我帮您再挖深一点吧？”
老者却摇头道：“若扎根深了，立杆却要变矮了，到时所挂醒布不够显眼，如何能提醒旅者？”
林笑看了看所处位置，乃山坡半腰偏上，不由又疑惑道：“老丈既想立得高些，何不到山顶去立？”
老者却又道：“山顶风大，等挂上扬布，风一来，须挨大风带倒。”
“老朽恰好寻得这背风坡，立起后刚好不过山顶，便不虞山风吹倒。”
林笑听后，不由陷入深思。
老者也忽而停下动作，静眼觑他。
思索片刻，林笑退步拱手敬礼道：“请教老丈，既嫌此处不够高，才不愿深挖地基，何不把立杆之地移至山顶，再将根基打得深些，何惧风吹不立？”
老者大点其头道：“此法在理。那后生，可愿帮老朽把这竹竿抬上山坡？”
林笑爽快应道：“此事容易，且交予晚辈。”
他扛起竹竿，便往坡顶爬去。
可走不一半，忽觉竹竿重量大沉，似达千钧。
一脚踩下，坡土无比松软，不好站稳。
原本顷刻可上的坡顶，也瞬间变得甚是遥远，犹如隔去千丈高。
山坡也变得很是陡峭险峻。
林笑侧目看向老者，只见其拄着拐杖，悠然跟在身后，若无所觉。
他定了定心神，提气使劲，大步攀爬。
行不片刻，肩上竹竿蓦然一轻，眼中异象消去，再定睛时，已上到坡顶。
山风拂面，远山氤氲。
老者开口道：“便在此处放下。”
随即，他便拿手中拐杖开始掘土挖坑。
然挖不几下，他的杖尖就戳到硬岩，笃笃闷响，竟没法挖深。
老者不由摇头叹道：“难！”
林笑见状，伸手道：“老丈，不如让晚辈试试。”
老者逐递拐杖与他。
林笑拿过拐杖，换个位置到处戳地，发现那岩石占地甚广，刚好把坡顶上最好的位置都占了。
老者问道：“坚岩阻挡，此地不宜打根基。”
林笑却笑道：“非也，厚岩才最适合打根基。”
他提功运气，贯气于杖尖，狠力往下一戳，立时洞穿坚岩。
三五下，便硬生生挖出个三尺深洞，竖起竹竿栽进去，很快稳稳立住。
林笑朝老人笑道：“如何？”
老者没有说话，只轻轻点头，衣袖一挥，一面醒目红布即竖挂竿头，迎风飘扬。
上书四个金字：灵草善地。
林笑赞道：“好字！”
话刚落，一阵猛风袭来。
咯啦！
竹断旗折。
老者见状，惋惜道：“若非硬要插在坚岩里，强风最多只能将旗杆吹倒，还可换个地方重新立起。”
“可如今强碰硬，以致从中断折，两败俱伤。想再重立，可就难了。”
林笑心中一动，拱手垂问：“还请前辈明言深意，开示迷机。”
老者道：“汝所求立的那九宗之名，岂不如此杆一般？”
“地基不遂汝愿，汝硬破强立，将来大风一起，何以避折？”
林笑恍然大悟。
原来此人在此立杆，是为借物喻事，暗示玄机。
老者先在半坡浅坑立杆，暗喻他曾经实力不够，根基不足时，就想强求九宗之名。
等他实力足够，上得山顶，又遇岩石阻挠立根。
那块山顶上的占地岩石，该是暗指三十六门中其他宗门的阻挠。
他以强硬手段，去破那三十六门，算是成功立稳了九宗之名这个标杆。
但这股吹折旗杆的强风，又是指的什么样的危机呢？
林笑思索片刻，回道：“大风欲来之际，用强士亲杠大旗。人不倒，旗可不倒。”
他不知此人立场，只保守作答。
老者道：“那岂非置扛旗者于险地？扛旗者若被大风吹落山崖身亡，又当如何？”
若按林笑心意，当然是在被吹落山崖前，直接把旗子扔掉。
但这老者敌我未明，他岂敢示以真心。
为探对方立场，林笑反守为攻道：“此计无解，还请前辈教我。”
老者怡然道：“虽不见得你是真心求教，但老夫仍免不了想多说几句，也算略尽心意。”
“欲立九宗，当知横观八宗何以为立，学以为用。”
“昔日，八宗何曾有过像你一般强立乃成。”
“无一不是起于佳地，厚法造基，世人仰慕，方得长久。”
“如赤焰山教，以地火常发之地立足，以火法玄功为根基。”
“如星渺城，以不昼之地立足，以元磁通星妙法为根基。”
“又如青松苑，以长青之地立足，以灵木玄术为根基，得世人称颂。”
“还有那落日谷、灵月阁、金顶寺、宵水楼、阴冥坊，皆是如此。”
“唯汝之九宗，虽得其名，然名不衬地，根基有缺，实未得之实也。”
“强风一至，便要难挡考验。”
林笑霍然惊觉，这老者原来是要提醒他，如何做才能名副其实。
首先，得立足在一片与宗名相衬的佳地。
再得，有一门独具特色的玄功大法为门派根基。
可细想之下，他仍觉得还缺了什么。
目光看向那根断折的竹竿，林笑眼中蓦然一亮，问道：“何以作杆？”
老者露出欣慰神色，点头道：“孺子可教。”
言罢，眨眼间飘然远去。
林笑想再作请教，已是不得。
他往云叹道：“我还想问个路呢！”
一转头，见那旗杆竟又重新立起，且完好无损，更比原先还高十余丈。
林笑走近一看，见那根竹竿碧翠如玉，已非凡竹。
轻指一弹，其声清脆悦耳，可见质地甚坚。
林笑双眼一亮，醒悟这是那老者最后的点拨。
杠旗帜者，乃人。
那挂旗之杆，当也是人。
只是这根杆，要笔直有度，便需他立下一个规矩。
招收门徒的规矩。
想通此节，林笑便准备离去。
可转念一想，反身进入谷中，果见得一片丰茂灵芝灵草。
始知那老者没有骗他。
便以新悟炼药之法，就地提炼灵草药性精华，合拢作一处，凝成一枚拳头大的百药灵丹。
谷中顿时香风骤淡。
被他提取过的灵草，虽未死去，但药性已失，犹如凡草。要恢复，不知经年几许。
林笑收好灵丹，朝谷中空旷处行了一礼，才腾空离去。
漫无游荡至下午，不知不觉间，来到东灵剑府所在的千山城。
他来过一次，一眼认出此城。正想入城寻人问路，猛见身前出现一道清光圆门，不等他停身止步，已一头撞入，当空消失。
就在清光圆门即将合上之际，一道迅疾剑光自城中飞出，亦投入光门，与光门一同消失。
林笑只一眨眼，便至一处昏暗广场，头顶夜空。
目光聚焦身前之人，立即惊讶道：“素芸？”
忽感身后有异，扭头一看，立惊呼道：“老白！你怎也在？”
仅慢他一步出现的，正是东灵剑府之主，白秋风。
他也目光疑惑看向四周，冷淡道：“某追你而至。”
林笑登时感动地握住他的手道：“好兄弟！竟能为救我孤身犯险。”
白秋风皱眉把手抽回。
素芸急切的声音便传来：“当下不是你们叙旧的时候！那负心汉听着，而今给你一个弥补过失的机会。”
林笑转身看去，见她神色焦急，便问道：“素芸长老所谓何事？”
然，白秋风的目光很快定在一个人身上。
“九瑶！”
身形一闪，他已出现在一席地盘坐的女子身侧。
林笑听得一怔，亦顺声望去，却只见得一女子背影，盘坐于一架巨型浑天仪前。
那紫色衣裳，倒有几分眼熟。
见他这迟钝反应，素芸眼底闪过一抹失望，随即冷冷道：“去往下界，将姐姐平安带回。”
林笑再次一怔。
正是：
落花散还聚，乍闻故见惊。
风微夜，秋心白，几度思。
断肠不觉语痴。