战场之上，体能消耗极快，哪怕是守城。身着数十斤铁甲搏杀数日，母大虫亦颇觉疲累，看李崇德来换班，也不与他客气，就回伤兵营去休息。自打接手这处事务，母大虫基本就是宿在伤兵营里，并不回韩刺史的府邸。
    近半月厮杀，守军累计折了五六百人，主要是猛攻开始的头两日损失最重，后来伴随队伍成熟，伤亡逐步降低，只是多日积累，仍然损失不低。又从本城精壮抓紧补充了一些，也来不及操练了，直接拉上去，见两次血活下来就算能用，死了就厚加抚恤。
    如今城里钱粮最是不缺。
    伤兵营里，搭着许多大帐篷，烈日炎炎，敞着帐帘通气。帐内是一排排安顿着缺胳膊少腿的军士，或坐或躺，或侧或仰，也有只能趴着养伤的。有那杀才口德极坏，见仆妇来回穿梭，也不管那都是膀大腰圆的悍妇，嘴里就荤话乱飘，不清不楚。
    看一壮妇路过。“唉，小娘子莫走啊。”
    又一粗黑的经过。“哎呦，俺那里疼，小娘子给瞧瞧啊。”
    真是生冷不忌。
    正在胡扯，忽被母大虫撞见。
    “哪里疼，老娘给你瞧瞧。”
    忽闻纶音从脑后传来，几个伤兵猛回头，正见母大虫一身血痂站在边上，边上儿子手里抱着一口陌刀，黑仄的血块就粘在刀身，遮了金光。忙把头一缩躺下，腮帮子打颤，再不敢胡说。营中瞬时安静下来，连哀嚎声都不见了。
    看那趴着养伤的母大虫就不喜欢。
    怂货。
    随身鞭子忍不住出手。
    “啪”！
    “啊”！
    母大虫吩咐：“哼，凡伤在背面者，皆饿一餐。吃，还有脸吃。”
    在营中简单转了一圈，郑夫人差人打来热水，回屋简单洗一把脸，倒头就睡。也是困乏得紧，须臾便入梦乡，结果迷迷糊糊许久不醒。郑大姐让杏林来瞧，发现这母大虫额头发烫，却是因这几日体力透支，又在城头吹风，病倒了。
    次日天明，耳闻城头厮杀不休，母大虫浑浑噩噩强撑着身体要起，却只觉着天昏地暗，头重脚轻。
    怎么此时病了，母大虫心中难过。
    偏巧是来送饭的月里朵接替了郑大姐的班，正在守候郑大妇，眼见这母大虫还要折腾，忙将她扶住，道：“姊姊何往？”
    母大虫没想到是这个女子在侧，靠在榻沿酝酿力气，喘着鼻息粗重，道：“城上事繁，须要去瞧。”
    月里朵目光闪烁，银牙一咬，道：“姊姊且安歇，我去。”
    母大虫红着眼看这女人，嗤笑道：“你当是伺候那老狗？你去干甚。”
    “姊姊。”月里朵拜道，“俺在草原也开得弓，使得刀，俺去。”
    母大虫有心拒绝，可恨头昏眼花浑身无力，看这女子也只比自己矮了半头，略加思索道：“罢。方儿，寻套甲予她，你陪她去。”说着一喘气，仍是掀了被子下榻。月里朵正要劝阻，却被母大虫推开，道，“俺带你走一遭，得给这帮杀才吩咐，否则哪个认你。”又有些不放心，道，“你能成？一将无能累死千军，我这二百多弟兄，打到现在只折了不到十人。莫要勉强，害人害己。”
    月里朵从善如流，道：“是。姊姊看哪个能干便让他指挥，我只管督战。”
    “你压得住么？”母大虫可是深知这帮武夫的德性，不是谁说话都好使。督战？若杀才们不认你，督个屁。
    月里朵银牙狠咬，坚定不移道：“姊姊放心。”心说，老娘两个儿子在此，这都杀红了眼，必须得压住，哪个敢闹，老娘杀他全家。
    ……
    巫闾城东，大战终于开始。
    曷鲁与张德并未见面就杀。
    曷鲁对唐军的战力心有余悸，张德则是自知兵寡，不能犯错。各自手下都是主力，一个不慎，万劫不复。二人性格又皆稳重，于是两军小心翼翼地先是游骑接战，隔着十里各自歇了一宿。
    互相都很戒备，都没有画蛇添足地搞袭营。
    天明后，曷鲁将兵铺开数里，向唐军兜来。
    张德毫不慌乱，辽东河渠众多，他背着一条小河沟，令四千豹军下马大半，与二千辅兵列成两个步骑混编的军阵。另二千甲骑立在左右，再左右则是千余义从军。此次他只带了不到三千义从军来，凡家眷可能陷于敌手的一律没带。
    仆从军反水这种事情，唐军经验教训都很多，但凡懂事的将领都要防一手。
    下马地斗？
    这些年豹军占了卢龙，郑守义在南边打打杀杀，后边的几支主力也都操练不辍，抓紧升级。不为别的，实在是汴军的压力太大。
    大唐征战四方的看家本领，就是步骑混编作战技能，堪称时代巅峰。可惜安史之乱之后，各种原因导致唐军的技战术水平滑坡不少。比如李匡威哪怕刘仁恭时期，都没有这项技能。
    在河北战场上亲眼见识了汴军的能为，李圣不敢懈怠，抓紧督促队伍提高技能。豹骑军是他的嫡系中的嫡系，岂能不奋发图强。
    此次张德敢于劣势兵力出击，也是对手下的战力有底。
    本身豹军就是骑军，部分地斗，部分骑战，配合起来势必天衣无缝。
    至于李老三的辅军，呵呵。
    唐军反应着实出乎曷鲁的意料。
    辽东城的状况他自忖心中有数，他原想仗着人多，与唐人玩车轮战。之前几次交手，契丹都是被唐人逼着硬怼，总是以己之短击敌之长，弄得曷鲁输得非常窝火。这把总算找了片战场地势开阔，他就想发挥一把骑射优势。
    按他计划，应是轮番挑战，将唐军人马拖累拖垮，再来致命一击。
    骑兵不是应该打冲锋玩骑射么？下马地斗这是怎么回事？此前与唐人多次交手，都是骑兵对骑兵，没这么玩过，所以在曷鲁的概念里，对唐军步卒并没什么成功经验或者失败的教训。
    这真是曷鲁孤陋寡闻了。
    当年诺镇水之战，唐骑就是下马地斗，车翻了薛延陀，大胜！
    没文化真可怕。
    知识就是力量呀。
    事已至此，也只能硬着头皮上了。
    令下，二千契丹精骑小跑离阵，准备第首轮试探。
    ……
    医巫闾山中，白狼水河谷，李三郎亲领靖塞军、辅军，以及刚刚集结的千余牧骑，蜿蜒东行。
    在柳城汇总各方情报，李老三基本确定契丹人的进攻重点在东路。燕城下有数万人，但柳城附近、白狼水河谷皆不见契丹大队踪迹。柳城北面确实有胡骑出没，但魏东城领二千骑出城去看，除了一地马粪，毛也没见。而且大半马粪也不新鲜，时日不短了。
    这就是故布疑阵呐！
    休看咱李老三单兵水平有限，可不是个挨捏的性子，确认东边河谷没有伏兵，便留下卢龙兵与柳城军守城，以船装载给养、器械，这小子就往燕城来援。
    无论如何，不能让秃头蛮肆无忌惮地攻城。
    ……
    曷鲁的试探完全不如人意。
    唐军背水列阵，只有正面可以靠近。
    正面阵前，唐军左一堆右一堆摆了纵深不浅的鹿角、拒马，骑兵穿行其间，完全无法发挥，反要面对泼天箭雨的打击。
    贴上去？唐军那两丈左右长短的大枪，那是好玩地？
    向两翼包夹亦无作用。
    论突骑，契丹还差点意思。
    玩骑射？唐军也不怕你。
    义从军如今鸟枪换炮，有一二成穿得铁甲，剩下几乎都有皮甲傍身，装备其实高出契丹一个档次。本就是草原汉子，骑射技术不差，身后还有唐朝爸爸撑腰，打起来非常勇，正应了狗仗人势的道理。
    总之，曷鲁试探两轮，非但占不到便宜，弄个不好还得挨刀。
    开局打成这样，曷鲁感觉极其不佳。
    四五倍兵力优势，怎么处处别扭呢？
    其实，张德心情也并不见比他轻松。
    兵力劣势还在其次，主要是心理压力太大。从前张德操都是跟着李大哥干，不论兵多兵寡，边上有个带头大哥拿主意，他只需做好分内事即可。反正大哥说冲他就冲，大哥说撤他就撤。
    可恨如今辽王远在幽州，连李老三都远在百里之外。严格说来，这是张德头一次独立指挥会战，还上来就是这种数万人的大场面，难怪心情忐忑。
    眼前敌骑迭次挑衅，张将军的脑海里则浮现着跟随辽王征战时的点点滴滴。
    此前数年，辽王总将他留在身边听用，眼见郑守义、李承嗣等纷纷外放，引领风骚，尤其郑二那黑厮竟做了义武镇节度使，他张德没点感触怎么可能。
    羡慕嫉妒恨啊。
    眼红啊。
    人之常情啊。
    此次镇守辽东，辽王委他方面之责，张德也曾踌躇满志。怎奈何到任以来，李老三真让他去偷扶余，张德操又不敢了。是的，面上他讲了许多道理，可是只有他自己内心明白，他就是心里有所畏惧。
    至少，是部分原因。
    此次契丹来犯，张德颇感重担难挑。
    独当一面？还真不是谁都干得来地。
    心脏得大呀！
    经过前面数轮试探，眼见敌骑不过尔尔，张德渐渐平静下来。
    毕竟，自己再觉着豹军能打，但是否真能顶得住，那还得实践检验。
    还好，事实证明，豹军确实可以。
    也是老武夫，南征北讨十几年，契丹进攻乏力，张将军还是看得明白。此次出征他也做了充分准备，从记忆中，从经验中，反复寻找灵感。例如这下马地斗环节，就是从刘守光、从汴兵身上借鉴而来。
    第一轮交手，效果确实不错。
    可是现在又该如何？
    也是个难题。
    一鼓作气，击破前敌？
    不，太冒险。
    张德毕竟没有大李子的那股子虎劲儿，也无郑二啥都敢干的二劲儿。
    咱张将军还是主打一个“稳”字。
    既然契丹进攻乏力，不如就这么再战数轮看看。反正西边五十里就是巫闾守捉，老子马又不缺，实在不成，爬也能爬进城去。
    张德想再等等看看，曷鲁却不敢再等。他或者没读过曹刿论战这个名篇，但是一鼓作气的道理他懂。四五万打一万，若气势上还不占上风，那还打个啥。眼看前面数轮骚扰无用，反损了士气，曷鲁发发狠，下令，正面与两翼，各千人一阵，连续骚扰、冲击。
    直接上硬菜，不装了。
    就看对面唐军熬得住熬不住。
    ……
    燕城攻防战，又是一天惨烈争夺。
    柳城援军一出城，阿保机即已知晓。
    打燕城，是为了引蛇出洞，不过阿保机也是有幻想的。与渤海国往来拉锯，对攻城之术，草原英雄自觉还是有所进步，数万人猛攻，说不定就能打下来呢？如能拿下燕城，局面岂非更加理想？
    先破燕城，再破柳城援军，曷鲁那边若又胜，哈哈，营州就完了。
    所以在唐军到达之前，他还想再赌一把。
    胡儿发疯般彻夜攻城。
    月里朵才上城交接，城下就如狂浪席卷而来。
    之前一直就是母大虫亲自指挥，所以并无可以替代的指挥人员，月里朵就只能硬着头皮自己来。一则军士们信服的是母大虫，哪怕母大虫亲自将月里朵向部下们介绍了，也说了一切要听月里朵安排，也不能立刻归心。二来月里朵确实没有守城的经验，面对如潮来敌，不免左支右绌，频频犯错，不是人多就是人少，又或者走错了方向，着实出了不少乱子。
    不过月里朵毕竟是时代猛人。
    她是部落里走出来的草原烈马，深谙丛林生存之道，指挥不灵，就大力出奇迹。每有险情，这女子便亲自堵缺口。月里朵没有舞刀的天赋，却有射箭的本领，距离又近，连珠箭发，送走了不少敌兵。
    军中仰慕强者，月里朵亲冒矢石的硬朗作风，加上她是郑二婆娘这层加持，几番下来，总算树立了自己的威望。
    高处韩梦殷大呼过瘾，心曰，郑大帅不是凡人呐。
    酣战一夜一日，再次轮换下城，月里朵的脚步也不免有些虚浮，可是心中却满是欢喜。蛰伏多年，总算抓住了这次机会。她从来就不是娇弱的小花，也不想只做老黑的一个玩物。
    在契丹，她是英雄之妻。
    在大唐，照样发光发热！
    她不但要自己行，两个儿子，也不能窝囊。
    有了这次经历，月里朵相信，在郑家，母大虫以下第一人的位置，应该非她莫属了。
    嗯！
    母大虫还在伤兵营昏睡。月里朵在那边没有落脚之地，便直接回到刺史府。卸了甲，顾不上盥洗，简单擦了脸上尘土，一股疲惫袭来，倒下就要睡去。忽觉眼前一晃，“灵儿？”以为是自家侍女，月里朵迷迷糊糊唤了一声，却没有得到回应。半梦半醒间，总觉得不踏实，月里朵皱皱眉，强自睁眼来看。
    不看不要紧，一看吓一跳。
    一个身影立在不远处的光影里。
    “谁？”月里朵下意识摸向腰间，却是一空，佩刀竟丢在两步外的地上。
    那人探前一步，露出一张熟悉的脸孔来。
    “你是，迪里姑鲁？”月里朵乍见旧人，先是一喜，旋即大惊失色，道，“你怎在此？”当年失散以后，月里朵深陷老黑的魔爪，便再无这些旧人音讯，但不论如何，此人都不该出现在自己眼前。
    正是迪里姑鲁。
    这狗奴此时一身圆领袍衫，裹着幞头，一副唐人打扮，气质与从前在部落里全然不同，有了，竟有了点人样？若非对他十分熟悉，月里朵根本认不出这厮。
    便见迪里姑鲁上前躬身行礼，道：“主人，是我。”说话声音都有点激动。
    看他似无恶意，月里朵道再次问道：“你怎在此？”
    迪里姑鲁躬身道：“当日奴落马后，侥幸逃得一命。这几岁奉命在这边做些买卖，顺便打探消息。此次本欲接应大汗入城，奈何守军防范甚严，始终不能动手。却见主人在此，特来相见。”
    月里朵才不管他怎么从唐人的铁蹄下逃得性命，她关心的是这厮在此有何目的。问道：“嗯。见我作甚？”
    迪里姑鲁道：“大汗对主人日夜思念，得知主人在郑家，本欲遣人来会，怎奈不得其门而入，亦不敢轻举妄动。”
    月里朵不为所动，又问：“那今日怎么来此？”
    迪里姑鲁道：“城中混乱，奴此来，正欲迎回主人。”
    返回草原？
    月里朵嗤笑道：“城门紧闭，城上激战正酣，怎么出城？”心念微动，道，“不对，老实说，你所为何来？”忽觉心慌，眼神不自觉向外漂去。
    迪里姑鲁不慌不忙道：“主人放心，两位小主人，此时已在大汗处了。”
    月里朵闻言，银牙紧咬，道：“你等意欲何为？”
    嘀哩咕噜恭敬道：“咱有条地道可通城外，可汗欲今夜破城。主人当知，一旦城破，玉石俱焚，奴请主人与奴速去。”
    儿子，就是月里朵的命。
    两个儿子被绑，有如晴天霹雳，击得月里朵心神激荡。但她终非凡品，强自镇定道：“直说吧，要我做什么？”
    迪里姑鲁被道破心事，借着灯影掩饰了面皮发红，面对旧主，他毕竟不敢过于嚣张，懦懦道：“主人领有数百守军……
    不等他说完，月里朵挥手打断，道：“休想。彼辈不会随我去夺城门。”
    瞬间，月里朵已想得明白。他们能挖通地道，绝非数日之功，定是早就潜在城中。这帮杀才应是知道自己领兵守城才找上门来，绑了两个儿子，就是为了要她助其破城。事情太过突然，月里朵心中一团乱麻，细节不及推敲，但大概脉络必然不差。
    草原女儿不禁心中恼恨，老天，你真是在跟老娘做对么？