六月五日。
    沧州。
    卢龙与义昌的联军跨过浮水，大模大样靠近清池。汴军北上，是沿着永济渠行军，他们占了运河边的长芦作为中转，囤积物资、上下货物，主力则在清池城下立了一大两小三座军寨，在清池与长芦间又有一寨，用以遮蔽短途粮道。汴兵据寨严阵以待，李、刘二将只好引军绕城而过，在城北方向列阵。
    是的，不为打，就是亮个相。
    葛从周已在德州充分展示了实力，李大、刘二本钱有限，哪有胆子硬打。
    城下旌旗飘扬，清池城头则是欢声如雷。
    刘仁恭在府里，都能听到城头一浪浪的欢呼。想出门看看，却被卫兵坚定地拦住了。若卫兵是幽燕人士，老刘还好说道两句，结果门口都是群山北胡儿，还都是人话都听不利落的混蛋，一个个只管鼻孔望天，水泼不进。如今的老刘，只要不出府门，一切好说，屋里随便他折腾，唯独出府是决然不能。这就是自己的好儿子啊。刘仁恭不想跟这些胡儿们废话，让管家去打听，弄了半天，道是李大郎和刘守光的大军在城外与汴兵对阵，引发军士鼓噪。刘大帅口中不屑道：“哼，道是胜了。这有个屁用。”
    口里不屑，心中却满是萧索。
    用处，其实不小。
    刘守光离城月余，纵然军报不断，问题是不如看到活人效果好啊。毕竟去年老刘才被人捶得够呛，义昌的武夫们的心理阴影面积不小。尤其汴兵围城以来，尽管没有彻底围死，但内外交通甚为不便，汴兵人又多，这乌泱泱一大堆啊。尽管城中兵多粮多，但是人，是需要希望的。失了希望，仗也就不用打了。
    组织了大批武夫们上城观摩，元行钦披了一身亮银甲，迎着烈日，光彩夺目，就是有点热。摸一把额头的汗珠子，元哥儿指着城下道：“我追随留后有年。每战，留后必当先，从不遗弃袍泽。你等放心，留后必不会弃我等而去。休看汴兵人多，实乃强弩之末。”抚摸着城头女墙，道，“有此大军在外，汴兵岂敢全力攻城。且宽心，城中粮足支两岁，我倒要看看，汴兵能否围得两年。”说着振臂一呼，道，“必胜！万岁！”
    “万岁！”
    “杀！杀！”
    城下二万骑亦高呼以和。
    呼声阵阵，直入汴军大寨。
    六月艳阳天，燕兵愿意晒太阳，一条葛不能拦着，但是他就没有心情组织队伍出寨了。那完全就是瞎折腾。肯定打不起来。那费什么劲，还不如让弟兄们吃好睡好，看看耍猴也不错么。
    葛从周高站望楼远观燕军。
    之前，各方回报都说这两个留后有二万骑，上次在安德，受限于视野也瞧不真。今天一条葛认认真真数了数，但见前面是万余骑列成数阵，果然巍巍壮观。皆鲜衣怒马，若仅从服饰甚难区别哪是燕赵男儿，哪是山北子弟，不过要从军容来看，就有些区别了。那部伍严整的当是幽燕骑士，那略显散乱的，定是草原汉子。不得不说，李可汗的大军，很有国朝早年的风气，那是胡得够呛。
    李、刘两杆大纛比邻而立，两位金甲将端坐马上，估计就是那两个贼胚。一条葛手搭凉棚远望，似乎这两个混蛋正在那里指东划西，言语不断。再看远处，有大群军士领着大批畜牲也在休息，那是辅兵吧。
    葛大帅马鞭轻舞，道：“张公以为如何？”
    张存敬赶到清池，葛从周总算有了个能说话的小伙伴。
    “不好打。”张存敬回想之前的经历，道。“葛公，我军或许错了。”
    “此话怎讲？”要说边军中，各种人才不缺，不过呢，还是莽夫居多，似张存敬这种肯动脑子的，葛从周还是很愿意听听他的高见。
    张存敬道：“去岁不该杀得刘仁恭那么狠。刘窟头那厮野心有，但是手艺不精，挖个地穴使个小把戏还成，打仗很没章法，好对付。李可汗嘛，据闻在河东认过李鸦儿做义父，回卢龙后被排挤到平州，这厮孤注一掷，出兵塞北取了柳城、燕城，一岁三破契丹。然后劝课农桑，垦田练兵，在塞北一呆就是数载。
    一俟刘窟头南侵，他便借机提兵入塞，前方兵败，再来收拾人心。你听说了吧，刘窟头丢了数万精壮，他却令官员遍访家属，登门送抚恤，允下免税种种好处，深得军心、人心啊。你算算，数万人，背后是数万户，卢龙总共才多少户。这么一搞，卢龙谁不信他。
    治军，讲究个智信义勇严。治政，却是信字当先。观其作为，又能治军，又能理政，此乃大敌呀。
    营州局促，有刘窟头在，这厮进不来。要来，也得先跟刘窟头先打个子丑寅卯，不论谁胜谁败，对咱都是好事。若去岁刘仁恭只是小挫，手里仍有数万兵，那卢龙不定闹成什么样子呢。届时我军再收拾残局不好么。
    如今卢龙给这厮得了。”张存敬指指西边，“他与李鸦儿毕竟有这层关系。脏水往刘窟头身上一泼，说不定又是父慈子孝。这两个杀才裹到一起，不妙哇。”其实还有一点想法他没说，这李正德进来的时机如此巧妙，是早有预谋，还是巧合。说早有预谋，跟谁谋呢？串通刘守光？刘二再傻也该知引狼入室的后果吧。若不是预谋而是巧合，那这算是天意？天命？
    葛从周沉思片刻，张存敬的所言也算有理。方今天下，除了东平王，都是什么货色，不论是朱瑄、朱瑾还是李克用，其实对付起来都还容易。汴军完全是吃了地理的亏，力量不能集中。但是，局面已经大为改善，只要按部就班，一统江山，葛大帅信心十足。可是这个李正德？确实是有点麻烦。想了一回，又释然笑道：“谁能前知五百年，后知五百年？诸葛武侯亦不免遗恨五丈原。战端变化无穷，只能狮子搏兔，谁又能顾及这多。我军北上时，你能想到刘窟头败得那么彻底？为将者，且顾眼前事，余事自有大帅定夺，不劳你我操心喽。”
    张存敬想想也是，遂道：“葛帅意下如何？”
    葛从周马鞭远指，道：“强攻清池不可取，我军亦不可久悬于外。待天寒冰冻，这两个疯子敢杀进汴州去放火。良策么说不上，不过是迫其来战。若能一战破敌就不枉此行。若不然，也只好打道回府喽。”
    “如何迫其决战？”李可汗滑呀，不拿住痛脚可不成。
    “这几日待粮船到，张公在此看住清池守军，我再往北走走。”
    “葛帅要进卢龙？”
    “嗯。在义昌打，李可汗不疼，往北走，看这厮来不来。”
    ……
    六月八日。
    粮船开到，葛从周自将步军二万、骑兵六千离营，沿永济渠北上百余里，直至乾宁军下寨。这里已是沧州与瀛州交接之处，再向前一步，就是卢龙界了。
    李、刘二位留后见汴兵北上，也只好一路相随。
    “葛从周这厮，想逼我军决战啊。”李崇文语气调侃，心里极其难受。葛从周北上瀛州，这就是一把尖刀顶到了腰眼上。
    义昌打烂，只要没打到卢龙的瓶瓶罐罐就不怕。义昌缺粮可以从卢龙调，义昌乱了，人可以往卢龙安置。自家老父正在与辽南的那些唐人城寨联络，怀远守捉也就在辽河西岸。辽河水草丰美，不缺地，只缺人，有多少都能安顿下。但幽州有个问题，全镇在籍二十多万户，有一大半都在最南边的瀛、莫两州，其中又以瀛州为最，一州就有超过十万户。夏收刚刚结束，粮食还都没来及运走，葛从周都不用去莫州祸祸，只要将瀛州掀个天翻地覆，他李大郎就得喝风去。
    必须拖住葛从周的脚步！
    但是，怎么打啊！
    想一想汴兵的造型，李大留后就觉着脑仁沸腾。
    军议的气氛十分压抑。
    骑兵，最怕的就是跟步兵阵战，尤其是汴军这种。也不是不能打，比如，他们也干脆下马步战，效果肯定比骑兵突阵更好。可那就彻底打成兑子了。郑将军想一想步兵大阵前的大枪互戳，就觉着手心发烧，让他带队下地跟汴兵正面刚，不用打，想一想都一身白毛汗。
    郑屠子咬咬牙想吼一嗓子，正要起身，被刘守光摁住。“李兄。不能硬拼。汴兵并非羸兵，大兄吃过亏，你我不能重蹈覆辙。葛从周区区数万人，护粮一二万，围城至少二万，北上兵力有限。他敢进，咱就敢退。若其北上兵多，后方必然兵少，哪怕去打沧州大寨，让元行钦里应外合，破他一个是一个。进瀛州，他就得离开永济渠。他这点骑军，敢放出来就吃了他。否则就只能靠步军一城一城往下打，他不敢分兵，也不敢玩命攻城。说到底，这厮未只想逼我军与他硬碰。越是如此，越要稳住。有人，才有一切。”
    其实这个道理并不复杂，刘二就是有些纳闷，李大郎这是犹豫个什么。义昌打成这样了，小爷都没说话，怎么到你这里就豁不出去了呢。
    李崇文心知刘守光所言不错。但身后就是粮仓，卢龙、义昌几百万口，就靠这点粮食呢。患得患失，在所难免。恨恨道：“哼。老猪狗要逼我舍长就短，那还要看他有无这个本事。刘帅所言不错，不能硬拼，亦不可让汴兵好过。汴兵行军，我军要沿途骚扰，逼他列阵，熬得一日是一日。”
    “哈哈，六月天，日头正烈，让他穿甲，好好出出汗。”郑哥总算找到个说话的机会，出谋划策道。
    “哈哈。”
    咳，有史以来，豹军的军议头一次如此沉闷。从前站得远，砸烂了哪里都不心疼，如今做了卢龙的主人，这瓶瓶罐罐的，就成了拴在每个人脖子上的套索，成了负担。
    ……
    “这是何地？”
    葛从周站上永济渠西侧的一条高垄，在一望无际的大平原上，能找到一条高出地面数尺的土堤真是不易。佐吏道：“永济渠是借用原卫水河道，此堤筑高数尺，为防秋雨泛滥，有称老鸦堤者。”
    “秋雨泛滥？”听这个词就不是好词。
    “是。”
    葛从周抬头看天，仍是一片艳阳高照，摇摇头没好意思多想。他们原本在永济渠东边，昨夜搭了浮桥，从东岸跳到西岸还没站稳，燕兵就到了。本以为李可汗会直接杀一阵，结果燕兵竟只是远远看着，很谨慎嘛。
    汴兵遂在永济渠西侧列阵。
    汴军这边，二万步军列了七个横阵，左右张开好有五里长，阵线十分单薄。若是骑兵充足，每一个横阵都应该步骑混编，怎奈何葛从周做不到，只在中军四千人的大阵里混编了千骑，一千在葛从周身边听用，的其余四千甲骑以千骑一阵，护在阵间与两翼。对面燕军则是左中右三阵，各有数千骑。一杆李字大纛在中军，一杆刘字大纛在左军，也就是在葛从周的右手一边。
    两军相聚里许不足二里，尽管可能性不大，但葛从周还是希望对面的燕骑能主动进攻，省得自己麻烦。附近河汊遍地，对汴兵非常有利，对骑兵则很不友好，一不留神就断了马腿。
    地形限制了燕骑的发挥，对汴骑同样。反正有游骑看着，也不怕汴兵在眼皮子地下玩出花，铁盔、身甲就堆在脚边地上，老郑头顶骄阳，抱着水囊解渴。六月啊，搁后世就是七月天，河北大地夏日炎炎，铁甲晒得滚烫，打个鸡蛋就能熟。还好附近河汊众多，打来清水浇上，你就看白雾腾腾，跟他妈升仙了一样。
    熬汴兵，把自己也熬得够呛。
    “入他娘葛从周，大热天不难过么。”小屠子皮囊怕热，跑到河沟清凉了，又用清水沾湿头巾给老爹取回。屠子哥将头巾一挤，淅淅沥沥地，水滴洒在头顶，立刻也冒起水汽。看看对面汴兵，似乎也在各种降温、避暑，好像是有人不断往身上浇水。
    小屠子比老郑还胖，只片刻又觉难熬，跳着脚看看对面汴兵不似要攻，便跑回边上的小水沟，一屁股坐进去准备彻底凉快凉快。感觉味道有点不对，左右望望，正见不远处一群马爷喝饱了水，正撅着屁股往水沟里拉尿。
    “畜牲啊！”
    葛从周看燕兵这般耐心，默默骂娘。步兵打骑兵，难受就难受在战场主动权总是偏向骑兵。人家想打打，想走走，想怎么打就怎么打，什么姿势都能有。除非你把他逼得走投无路，只能硬闯步兵大阵，那骑兵就要吃大亏。
    但是很难啊。
    “传令，前进一百步看看。”这么干耗着也不是个事儿。跟卢龙兵还没有阵战过，葛从周也想摸摸底。但再走远也不好，不便于汲水。咳。就这日头，不泼水，真能将军士烤熟喽。
    伴着鼓点，汴兵迅速整理队列，徐徐前进了一百步停下。后面抱着水囊的辅兵冲上来兜头浇下，阵前立刻是云雾腾腾。
    听对面鼓响，毅勇军众将士皆跳起来就位，却见汴兵只走了百步停住，顿时又松懈下来，将提在手里的铁甲再扔回地上。为什么要离一里多列阵，就是免得被人折腾。
    走两步停一停这种玩法，当初在塞北，他们也这么逗过秃头蛮。不过呢，你汴兵骑兵少，这么搞就有点扯淡。见汴兵停下，一群兵痞们心血来潮，奔到阵前脱了裤子光屁股，有拉尿的，有屙屎的，简直污秽不堪。
    葛从周看燕兵如此没羞没臊，一点底线都没有，笑骂道：“泼厮鸟，这是欺负爷爷马少啊。”打仗么，就是以长击短，以强击弱。对面燕兵可能是玩嗨了，忽然阵中鼓角声起，一队骑兵驰阵而出。“呦呵，这是做甚？”
    便见那百余燕骑缓步来到阵前，手舞长槊，叫骂不休。
    想斗将吗？
    斗将一说，古来有之，但将军们鲜少使用。主要是个人武勇于全局影响不大，胜了一阵未必能如何，败了却不免有损己方士气，所以，完全是得不偿失。但葛从周思索片刻，使人唤来谢彦章，道：“燕将逆战，你去与他耍耍。”
    谢彦章曾在护粮时吃过亏，心中憋了一路火气，领令就走。小谢将军提了马枪，亦引百骑出阵。那将见汴兵过来百骑，知道这是应战了。一挥手，身后军将缓缓退去，只留一人一马在阵前。谢彦章见状，也挥退随从，只一骑上前。
    郑哥没想到李大今天会让人斗将，真是出乎意料。这斗将在讲古或者变文里扯淡常有，阵前有谁见过？都挺稀奇。远远看去，见那两人隔着数步叫嚷了两声，估计是在通名？然后各自回转，这是拉开距离准备冲刺交手了。二哥自知李大是不可能让自己去出这个风头，连叹可惜，“这边是哪个去了？”
    武大郎望了望，道：“似是单廷圭，单无敌家一族亲。”
    “哦。”无聊透顶的郑哥将槊往地下一杵，高叫：“来来来，买扑买扑，我押一贯单廷圭胜，速速下注。”