三月十五日。
    魏州。
    贵乡城下，卢龙军营里是一片愁绪。
    之前，刘守文奉命率军南下，与汴兵在内黄附近对峙。三月十一日开始，李思安日日出营邀战，刘守文亦列队相迎。一万多汴兵，只有三千骑，却每每都用骑兵挑衅，皆为燕兵驱逐。
    单无敌等叫嚣着要给汴骑上上课，但刘守文谨慎持重，只让人将汴兵驱逐，见对方大阵行列严整，绝不许兵将突阵、追击。刘守文没见过葛从周的表演，但是他听说过汴将以万余步军杀败李克用二万余精骑，差点连独眼龙都给捉了。具体他不知汴兵是怎么干的，但他知道汴兵不好惹，而且，从当面汴兵严正以待的造型，也印证着他的判断。
    昨天，李思安再次逆战，刘守文依旧谨慎用兵，岂料单可及自恃勇力，居然不听将令，擅自率军冲突。李思安果然就抄了葛从周的作业，在步兵阵里挖坑。单可及兜头撞进去，下场可想而知，步了李落落的后尘。
    汴兵乘势押上，根本不惧卢龙铁蹄，反倒将卢龙骑兵阵脚逼溃。李思安亲自上马率军掩杀，好在刘霸、刘守文拼命，总算仗着人多腿长，顶住了汴骑反扑。是役，卢龙兵战损二千余，单可及阵殁。汴兵虽亦战损千余骑，却士气高涨，立刻移营北上，来到贵乡城下扎营，与卢龙军相对。
    同日，山东一条葛率八百骑自邢州赶到，进入贵乡。
    汴兵到达，魏人士气大涨。
    刘仁恭面对众将，尤其面对儿子，心中充满内疚。
    汴兵未至时，当走亦可走，不走。
    内黄对峙时，当走亦可走，不走。
    如今先败一阵，虽然死伤不算很多，可是折了单可及，不论是对刘仁恭，还是全军士气，都是不小的创伤。原本吵吵嚷嚷闹着要拳打魏博、脚踢汴军的，都老实了。问题是，汴兵抵达城下，此时当走却已难走了。
    汴兵虽然骑兵不多，但战力不俗。反倒是燕兵已经是再而衰了，士气有些低迷，战兵、辅兵、夫子小十万人，在这种情况下组织撤退，嘿。
    刘守文其实很想说，当断不断反受其乱，哪怕受些损失，只要三四万战兵能退回去，也是不幸中的万幸，早晚还能翻盘。反正抢了不少，又占着义昌，不缺钱粮不缺人，还伤得起。当然，大刘也知道此时撤退损失毕竟巨大，弄不好，大几万辅兵、夫子都得玩完，他父子俩这回少不得挨骂了。
    要开这个口吗？
    刘守文还在纠结，刘仁恭已调整好了心情，猛吸几口气，道：“撤。”不可一错再错。大刘闻言长舒一口气，如果爸爸坚持不撤，他都不知该如何是好。又看向将军们，这次都很懂事，没屁话。闹得最欢的单无敌死了，还说啥。
    看大家达成了一致，刘仁恭也松一口气。
    在得知刘守文遇挫、单可及战死那一刻，刘仁恭总算是醒了。
    木瓜涧以来的一系列胜利，不光是单可及被冲昏了头脑，他刘仁恭何尝不是。跑来魏博搞事，为了帮李克用搅混水？独眼龙用他搅浑水么。他有这个实力么。退一步说，就算占了魏博几个城，他站得住么。
    飘了！飘了呀。
    有那么几天，连汴兵都不放在眼里。刘仁恭嘴上不说心里清楚，让刘守文去打，他是真觉得能赢，幻想着灭了汴兵或者魏博真能拿下了。但现实与理想终究不同。还好，只损了三千不到，主力还在。
    挨骂就挨骂吧，回去熬一熬，还是一条好汉。
    赵珽道：“大帅。撤是要撤。只是汴兵在侧，直接撤怕是不妥。”
    “赵公意思是？”
    “魏州其实也没怎么打。明日攻城，多用石炮少出人，如此攻打数日。少帅可以骑军遮断战场，让后军夜间撤退。如此数日，我军主力再走。汴兵也就这万把号人。我五万主力尚在，他待怎地。”
    对这个建议，刘仁恭点头认可。
    要撤和怎么撤，这确实是个问题。
    刘守文亦道：“赵公所言不差。我看，亦可以石炮击汴营。彼辈没有器械，打击一下汴兵气焰。”
    “有理。”
    “散了。稍后会有军令发下。”刘仁恭看事情说妥，就让众人散帐。
    赵珽等众将走完，出去转了一圈，还专门叮嘱卫兵把好风，这又进来，压着嗓子道：“刘帅，北边有多日无信传来了。”此前刘守文在外迎敌，对大营里的变故不甚了了，骤闻此言，道：“怎么，与幽州断了信使么？”赵珽轻声道：“不只是幽州，平州亦断了。”
    刘守文心中大恐，道：“几日了？”
    赵珽道：“卢龙最后一封是三月九日发出，幽州是三月十日。”
    刘守文道：“是营州有事么？”除了李正德，刘守文想不出第二个人来。
    赵珽摇头表示不知，刘仁恭亦如是。
    “可有封锁消息？”
    赵珽道：“嗯。但是否能有用，难说。”
    刘守文凝眉半晌，道：“此时虽然傍海道可行，但渝关有二郎看守，当无事才对啊。是否路上出了状况。”虽然猜测可能是李大搞事，但是，刘守文实在不希望这是事实，也有一点侥幸。
    赵珽道：“曾派了人手回去打探，也都泥牛入海。”
    刘仁恭也不知这个儿子是真傻是假傻，也道：“绝不可能是路上出事。信使非只一骑，总有漏网之鱼吧。恐怕是二郎放了营州兵入关。不过好问此人我深知之，我说无军令不许任何兵马入城，他定会做到。幽州应当还在。”
    刘守文倒抽两口冷气，道：“父帅，二弟不会行此蠢事吧。”
    “大郎。”刘仁恭无奈地说，“二郎心意你岂不知。拿了义昌，我本欲日后你坐卢龙，他得义昌，岂不是好。奈何二郎未必等得住啊。”知子莫如父，当此生死关头，刘仁恭也就顾不上给儿子遮掩了。因为除了这个解释，他想不出来有其他的可能。哪怕平州顶不住，至少也该有个消息过来，绝不该这样平静。平静得让人心慌。
    刘守文依旧摇头不信，道：“二郎才几个兵，引营州兵入塞，何异于引狼入室？耶耶，我固知二郎之心，但此中轻重他分得清。不至于如此。”刘仁恭见大儿子此时还在维护老二，心里也算有些欣慰，道：“我也是想到此节，所以才疑惑啊。或许，是李正德有甚诡计？我听说，前岁有人曾袭取云中。独眼龙以为是我家，但你在妫州啊。我听过一个说法，那年李正德去过西边。若是他走妫州呢？高家？”刘仁恭话没说透，大刘却明白意思，高思继当年能给老刘家做带路党，他儿子就不能给老李家开城门？
    高思继兄弟怎么死的，别人不清楚，作为大公子，刘守文不清楚么。
    可要是说山北行营兜这么大个圈子，刘守文又觉着过于异想天开。“只是，冬季行军二三千里，李正德有此能耐吗？”
    刘仁恭道：“他烧契丹牙帐不也在冬日。这厮，有些手段呐。”
    这么一说，刘守文也不敢肯定了。刘节度又道：“此事不可外传。”说着以细不可闻的声音在儿子耳边道，“明日攻一日，你做做样子即可。待晚间，你领骑军与我一万军先撤，速回幽州。”
    爸爸这够绝的！刘守文几乎惊呼出来，忙捂住了嘴。刘仁恭道：“当断不断反受其乱，不可犹豫了。”说着叹息道，“儿啊，之前没有果断撤兵，是为父想左了，后面不走，实有难言之隐呐。”刘守文听了，默然无语。至于有什么难言之隐，就只有刘仁恭自己明白喽。
    ……
    幽州。
    刘仁恭开始有点焦头烂额的同时，幽州城里的几个军头同样夜不成寐。即将南下，但是前路不明，李大郎与几个心腹做了多套预案。为了保障此次南征，郑守义亲历亲为，与手下一一交心，准确掌握军心，又认真检查军械、行囊，保证准备充分。
    最好当然是老刘出了事，他们力挽狂澜。
    最差是老刘没出事，他们就帮他出点事。
    老老实实退回山北？嘿嘿，绝不能够。
    “郑哥。”
    郑守义正忙着盘算人手，忽觉有人唤他，回头一看，呵呵，是五短。
    “滚滚滚，没看爷爷忙着。”见了这厮二哥就来火。而且确实忙。有十余军卒身体不适，只能在城中休养。此次南下不打算攻城，因此全用骑兵，牛犇所部全部留守幽州。前军由毅勇都、舅子军以及薛阿檀的铁枪都组成，尽管铁枪都只剩五百来人，两军共同行动也要提前协调，毕竟多年没有合作。
    统筹辎重，统一号令，等等等等，烧得老黑脑仁都沸腾了。
    秦光弼的后军最晚明天就到，届时，将由射日都作为驻防幽州的主力。渝关有一波心心念念要跟着郑哥的弟兄，大李已经答应他们，补充几个缺员刚刚好，不行就烧水做饭总会做吧，喂喂马，扛个包，也是一把力气，剩下的就先在城里待着吧，等他凯旋再说。
    周知裕情知自己不受待见，忙把热脸往二哥的腚上猛贴，道：“二郎，多包涵嘛。俺这不给你赔罪来了。”说着就给老郑一躬到地，若不是下跪太下作，老周也就真的跪了。
    “包含个球，你去找娘儿包含你。爷爷干不来。”二哥手指在周知裕额角狠戳三四下，道，“你他娘当年也不这样啊，怎么着，秉公执法，六亲不认了？还他妈让爷爷去甲。怕爷爷拿你，你看耶耶动你一根指头么？”
    周知裕心说，还要怎样？鼓动军士，犯上作乱，只差把刀架老子脖子上了好吧。但如今是他在矮檐下，不能不低头啊。“郑哥，息怒，息怒嘛。”他这么低三下四，两个亲兵看不过眼了，要为大哥出头道：“哼，我家将军是恪尽职守，何错之有。赔礼也赔了，你这黑厮还要怎地。岂可辱人太甚。”
    “哎呦哪来两个挫鸟，敢跟爷爷叫嚣。”但瞧这是忠仆面上，二哥骂了一句也不与他们计较。“说吧，有话说有屁放。”想起这厮给自己搜身那个仔细，耐不住还是在五短腚上起了一脚。
    对他们忠心护主的行为，周知裕不敢说感激吧，心里真是有苦难言，快他妈收了神通吧，也不看时候。凑近来道：“你跟李刺史说说，别让俺守城了。俺啥也不懂。”想想那日，刀都快架脖子上了，太他妈吓人。当初老刘让他守城，周将军还挺自得，谁知道会遇上这糟心事。看清了自己不是这块材料，周知裕实在不想再干这个差事。
    这是正事，屠子哥立刻收起情绪，本想教训这厮几句，又觉没有必要。道：“说你蠢你是真蠢。李头儿可不就看你是个死脑筋才让你守城么。”顾念着两人的旧交，二哥好意为他指点迷津，道，“明日秦光弼就到，届时你事事问他，必能无错。”
    ……
    三月十六日。
    贵乡城头。
    魏博节度使的大纛，在城头高高飘扬。李公佺一身明光铠站在大纛下，正在向城外张望。卢龙兵很有意思，攻了一天城就歇，结果今日一早来报，说城下有异动。什么情况？早不打晚不打，汴兵到了你要打？要疯吧。
    独眼龙都不敢！
    罗大帅来一次城头就吓回去了，也不知在府里干什么。无所谓，爱来不来。魏博啥时候非要靠节度使了。看到卢龙兵在城下忙碌，李公佺就想起山北的李三郎，这小子跑得快啊，没打起来就关了生意跑路，一个人都不留。这要是等到贝州屠城的消息传来，还真是自己也救不了他们。
    直到今天，李公佺还是想不明白刘仁恭这图个啥。
    玩呐？
    城下石炮已在疯狂输出，居然有些丢到汴兵大营去了。
    有意思。
    但李公佺面上古井无波，因为同样站在大纛下的还有两名汴将。一是邢州来的葛从周，一个叫做贺德伦。汴州的山头也真让人眼花缭乱，至少李公佺就搞不清楚这哥俩是啥关系。说亲近吧，不像，说疏远吧，也能说话，总之李公佺看不懂。还有城外那两个，李思安，张存敬。葛从周从邢州来，跟李思安同一天到，但据他所知，李思安打刘守文时，葛从周并未帮手，直接入城也不进李思安的大营，好像，连面都没见？这是一家人么。比如自己再不待见罗绍威这小畜生，见面总要见吧。
    李公佺看看底下也没啥劲头，就竖起耳朵听这俩说话。
    葛从周问得随意，道：“如何？”
    “兵无战心。”贺德伦答得言简意赅。
    葛从周语气艳羡道：“看那些骑军。啧啧。马多啊。”
    贺德伦道：“卢龙有个顺兴行在汴州市马，据闻去岁卖了三千余马。你若想要，可去买啊。粮，铁，人，什么都要。你昭义不是有人，不贵。”
    “哦。是那李崇武所开。”
    “你晓得？”
    葛从周有一搭没一搭道：“如何不知。彼辈来见大王，我正巧在汴州，见过一面。后来打独眼龙他也在。记得他大兄是营州刺史，似乎营州军与刘窟头不一条心啊，这厮来打魏博，不怕李刺史掏他老巢么？”贺德伦笑道：“河朔三镇不都这样，防谁不防谁。”感觉说秃噜了，边上就有个魏博的老杀才，这不是指着和尚骂秃驴，紧忙闭嘴。
    边上李公佺听个全席，心说，你们宣武好到哪里去，早晚的事。哼。
    葛从周道：“营州骑军不错。那次来有个骑将，比李思安恐怕还长些，日娘贼又高又黑。手下二百骑，我若是大王，就都给他扣下，哼哼。你晓得人家营州兵怎么打仗么？”
    “怎么打？”
    一条葛偏过头，把个巴掌晃一晃，无比艳羡地说：“骑军奔袭，一人五马起步，步军至少也有二三马骡。在草原打胡儿，数百上千里行军家常便饭。如何？”
    “啧啧，也就是马多。”贺德伦口气酸溜溜地。
    葛从周摇头道：“不只马多，人亦剽悍。”努努嘴，“比这些虾兵蟹将强得多。哦，对了，营州兵此前跟过独眼龙一阵。因其勇武，还认了两个义儿。”城下卢龙兵瞎胡闹一样，葛从周左右瞧瞧，用下巴点着城外道：“去耍耍？”
    “奉陪！”
    两人互望一眼，向李公佺走来，道：“李公。”
    “二位将军有何见教。”
    葛从周道：“让他们闹得心烦。我与贺将军出城一趟。为防有诈，我等出城后，请李公紧锁城门。”李公佺听了一惊，这是不要命了么？似是看出这老货的心思，但葛从周并不打算解释，拱拱手，与贺德伦去了。
    不多时，便见八百汴军精骑驰出城门，兜个圈子，向远方而去。