柳城东。
    沿白狼水行十余里，河水蜿蜒窜入山谷。一群眦面獠牙的二师兄，哼哼唧唧地趟过河水，在泥巴塘里滚一身脏，就在河滩拱起食来。
    正是塞北孟夏天，豕声作管弦。
    忽然，林中传来一阵骚动，二师兄们是撒腿就跑，转眼不见踪影。
    在旁边密林中，正隐藏着毅勇都主力。与麻利会合后，二哥在山里抓紧埋锅造饭，让士卒吃饱吃好，然后沿着河谷向西。仍以王义所部开路，终于在后半夜抵达柳城附近隐藏起来。
    在前开路的大寨主遣人回报，碰见几个秃头蛮的斥候，证实敌人确实在行动。可惜没抓着舌头，具体情况依旧不明。为摸清敌情，老马匪亲去查探，主力遂藏身林间。屠子哥苦等无趣，张开手脚攀上林边一株老树，借着月色向外观瞧。
    五月中旬，天空明月如银盘低垂，银光洒满大地，极目远眺，数十里外的山形都依稀可见。跟出去还有麻利手下的几个秃头蛮，都是塞北的土生豹子，对周边山山水水甚为熟悉，由其带路，王寨主当能如鱼得水。
    路上，麻利怕二哥不放心，又反复解释。他说，若这次真是乌隗部来，又或是契丹其他部落，契里他们只会更卖力，忠诚全不是事。草原上部落征伐甚为血腥，败者为奴为婢，为胜者劳作、征战，生儿育女，天经地义。同族间的争斗只怕还要更加血腥，因此，就算流落他处，像契里这样的丧家犬，能捡条小命就算不错，想翻身，多半也要从做战奴开始，难脱填沟壑的命。左右都是卖命，不如跟着唐军，跟着强者，还能卖个好价钱。
    总之一句话，草原汉子朴实可靠啊。
    趁着吃饭，二哥寻了几个秃头蛮聊天，两口烧刀子下肚，所言确与麻利无二。但将信将疑的屠子哥还是不大放心，便把整治新人的手段使出，许诺只要好好干，绝不亏待，回头定在李头当面为其表功。说完这些，仍不踏实的老黑又让军中的胡儿兵们现身说法，尤其大寨主手下那几个活宝，比如王波几个，鼓动唇舌，挑得契丹人斗志昂扬，磨刀霍霍。
    当然，是真昂扬还是假昂扬，还须打打再看。
    趴在树上昏昏欲睡间，边上郑全忠碰碰他，轻声道：“来了。”
    二哥匆匆把脸一抹，向下望去。远处一二里外有人影在草丛中穿行，竟是腿儿着回来。哦，怕暴露么？又等片刻，就见那人停住脚，似乎是分不清方向，四顾半晌才转对了方位，深一脚浅一脚走过来。
    跳下树，见是大寨主回来，老黑忙问：“怎样？”
    王义这把一口气跑了不知多少里地，口里粗气胡喘，若非当年打得底子好，怕都跑不动。纵然如此，也是上气不接下气，话说不全。想让边上秃头蛮分说，可惜还不如老王，只顾喘气。稍稍强压气息，老马匪道：“找……找到了。”手指着也不知哪个方向一甩，“城……城北十余里，对面山坳子里。山口有人望风，老子没敢靠近，怕怕打草惊蛇。捉了两个舌头，就，就到。”
    说话间，果有几人提着两个胡儿过来。
    抓紧审问。
    又片刻，寨主哥面有喜色回来，道：“问明了。二千多骑，昨夜方到，只等李头走了偷城。主力是乌隗部那些狗崽子，还有几个杂胡部族。他这路是偷城，还有一路领着帮牧民在北面陪李头儿兜圈子。说在北面真弄了个空营给我军看，还他妈挺真。”
    老黑最怕的，一是害怕大李已经完了，那他就成了孤军，一是秃头蛮人太多，这双拳难敌四手，再能打，也就千把号人，若是人家几千上万涌过来，也得凉凉。此刻得知大李还在跟胡儿们兜圈子，当面亦只有二千多骑，压在心头的大石顿时落地。这帮蠢货居然分兵！
    喘了几吸，又问：“狗崽子要怎么打？”
    老马匪道：“这却不知，几个喽啰只说来取柳城。”
    也对，几个小卒，能知道什么。“谭继恩在么？”
    老马匪继续摇头，道：“亦不知，也不识得谭继恩是何人。部落大人乞没亲自带队。哦，据说是有唐人去过他部落待了半日不假。”
    “哦，是谁？”
    “不知。只知睡了部里甚个一朵花，可巧正被这帮狗才惦记……
    “且住且住。”看老马匪吐沫横飞，二哥心里暗骂这帮秃头蛮都是什么东西，这也不知那也不知，“给爷爷看好，后面得让他两个认人。若真是谭继恩这狗贼，我拆他八块喂狗。”
    王寨主目珠一转，蠢蠢欲动地建议：“头儿。这乌隗部与品部相当，主力二千在此，部中必然空虚。俺已问明道路，待收拾了这帮杂碎，让他领路，将那大营摸了去。”这路过来，大寨主也是心情忐忑，此刻摸清了敌情，感觉有便宜可占，就立刻打起未得陇就望蜀的主意。
    二哥也很心动，但还好没有昏头。道：“嗯，且办了眼下之事。”转念又有点保留，估计秃头蛮的营地不会太近，就算精锐都在此地，几千上万人的部落也不好杀，万一啃到骨头崩了牙可怎么。当然，此时不能给这老马匪泼冷水，遂道，“罢。你且问明道路。届时那个甚一朵花都给你。”
    老马匪甚是满意又去干活。
    二哥拉了麻利几个，借着月色在地上写写画画，又拿石子摆来摆去，研究怎么破敌。若只来二千多，倒是兵力相当，不过品部的这群降虏未必好用，总体来说兵力上还要吃亏一点。当然，战而胜之的信心是有，关键是要要打得巧，少伤亡才好。
    麻利与契里嘀咕半天，摇头说：“左近地势开阔，无处取巧，只能硬碰。”
    二哥问麻利道：“你出来后，城中留守何人？”
    麻利道：“有山北各寨，柳城营亦在，尚有些卢龙民壮夫子没走。”
    “狼崽子在城中有内应吧。”
    麻利揣测道：“恐怕是有，否则如何入城。”
    “以你在柳城所见所闻，山北各寨离心者几何？”
    麻利认真思索，摇头道：“呃，只怕不多。若非晓得乌隗部伏在城外，说有人反叛，俺都不信。日子过得清苦，大人带彼辈发财，赏财帛子女，感恩还来不及，如何要反？跟大人作对，有啥好处？据我所知，许多戍兵皆曰，只要大人点头，都愿效力。
    便是白狼戍兵俺亦认得几个。前些时送了些牛羊回去，家家欢喜，整日闹着还要去抢。地头又熟，彼辈献言献策十分热心，只是大人压着不许，又怎会与秃头蛮勾结。那舌头也说，所来皆是乌隗部那些狼崽子，想来只是谭继恩等作乱，底下人亦未必知情。否则，何必与大人兜圈子呢？”
    “也罢。”二哥闭目靠着一棵大树假寐，在脑海里筹划怎么好打。边上伺候的安娃子忙把条被带拿出给他盖了，以免着凉。
    也不知又等许久，王寨主再次奔回，却是骑马来的。
    “出，出动了。”跳下马，老马匪道，“二千多骑不差，全，全是秃头蛮。”
    “看到你了么。”
    “见了。俺是往柳城跑了一段绕回，路上射落了数人，便没再追。或以为俺是城中探子罢，正急吼吼往城下赶呢。”
    “城头有异样么？”
    “没……没有，没有来及看清。”
    听他说话也是心累。二哥也在地上立了一根木棍，刻了几个点，呆呆看着。随手折了一根草茎叼在嘴里，又等那影子走了一片刻，再抬头，看月已低垂，忽然起身道：“出发。”一个打两个，怕个球，爷爷这就度你们上西天拜佛祖。
    众军士纷纷披甲，从林中走出，按各自编制站好。
    二哥把几个军头叫来吩咐：“今日唯死战尔，可敢随某一战！”
    众人皆曰：“何人不敢。”敌情已经通报全军，人人信心高涨。
    “麻利，你将人马分作两半，一半随我，一半遂他。”说着指了大舅哥张顺举。麻利应一声，跑去将五百契丹分为两部，交代清楚。自己领着一部来跟老黑，让契里领人跟着张铁匠。
    “张郎、卢郎，你二人走一路。无他，就是杀。”如何破阵，如何配合，早已操练圆熟，又久经战阵考验，此时无须多说。待二人领命，又对刘栋道，“刘三，今夜你还得随我厮杀一回。”
    刘三哥脸上的肥肉颤了两颤，抚刀道：“干得就是这个营生，有甚好说。”这回刘四没来，陪着李三郎在守燕城。虽说来了也就打个酱油，但是弟弟不在，刘三心里还是有点记挂，感觉身后空落落的。
    最后对牛犇道：“你领步军，站住阵脚。”
    ……
    此时的柳城，正陷于危急。
    在城中内应的帮助下，柳城西门已被打开。负责看门的柳城军本身就是滥竽充数，又事起仓促，其余各门守军怎及赶来，一队队契丹勇士已占领城门冲了进去。乌隗部俟斤乞没站在门外里许，望着城门处的争夺渐息，心中忧虑稍稍平静，起手点了二百多骑进去探路。
    唐军攻灭品部，对他冲击最大。
    其他各部，比如迭剌部还在北边数百里，去冬攻取渤海的扶余城后，还搬了不少部众过去，那边更远。何况迭剌部人多马多，实力也强。而乌隗部距柳城，快马一日可达，部众亦少。待听说燕郡城亦被唐军攻破，作为部落酋长，乞没是夜夜难眠，只怕哪天一睁眼，唐军已杀到近前。
    他也曾寻求王帐支持，奈何此时马匹羸弱，无人愿意为他乌隗部拼命。总说再看看，再等等。他妈的，他们等得起，老子等不起啊。可是仅凭乌隗部自己，他又不敢去捋唐军的虎须。
    正在惶惶不安时，谭长水到来，让乞没看到了一线希望。不过，这厮提出由谭继恩将唐军诱入伏击圈歼灭，乞没不能同意。一来受地形所限，彼此又都在马上，设伏不易，就这么点人，围得住嘛？何况，两边交情有限，这些年跟白狼戍至多也就做些买卖，一起提防下品部，万一这是谭继恩下的套呢？完全放弃么，乞没又不甘心。若唐军在柳城、燕城站稳，乌隗部除了低头认怂，就只剩走避一途了，而这两个结局他都不愿接受。
    所以，乞没提出用五百勇士和一部牧民带着唐军主力去兜圈子，自己来偷柳城。他想着，偷柳城，乱了唐人军心，待其闻讯回返时，趁人困马乏，半路截杀。如此，哪怕堵不住唐军主力最少也能烧了粮秣，让他在塞北呆不住。当然，如果白狼戍空虚，乞没也不介意连那里一起攻破。
    一切都算顺利，柳城的主力果然走了，城中空虚，又有谭继恩留在城中的内应，看来事情能成。唯一让他有些担心的，是刚刚出山时跑了几个唐军探子。要说唐军在城外有斥候探马很正常，但是乞没就是觉得不安。
    燕郡城那边，还有唐军呐！
    应该不会过来吧？来又能来多少人？
    唐军情况谭长水说得清楚，燕城只有六百骑。打下燕郡城总有折损，还得守城，就算都来，这边也是四五个打他一个。不过，他没敢派人去堵山路。谭长水说，双城之间，每个两个时辰互发一对信使报平安，一旦信使不至，就是对面有事。很谨慎呐。
    燕城的兵力，乞没当然不能听谭长水一面之词，他也派了探子确认。为了区区几百骑，乞没觉得没必要冒风险搞暴露，待到夜里才派人去那边警戒。但是他也无法像唐人这样定时往来传信，毕竟今夜月光大亮，城头的守军也不瞎，骑士们跑来跑去，很难不见啊。
    此时已经开打，乞没却又觉着有些草率，对唐军的了解过于粗疏，计划似也太过一厢情愿。烧了柳城唐军就会走么？燕城也不缺粮啊。烧了柳城，唐军就会军心大乱么？此时部中空虚，若北去的唐军直接掏了自己老巢呢？
    当初是怎么想的？
    乱了乱了，全乱了。
    烦恼地甩甩头，将杂念丢开。开弓没有回头箭，来都来了，只能一条道走到黑。既然家里一直没传来消息，应该就是没事。乞没这样安慰自己。看那二百余骑顺利入城，大酋长一声令下，准备大军开动。
    “大人，大人！”
    一骑奔近，乞没心里警兆大起。这是他派去追击唐军探子的挞马，只见那骑奔近，捂着肩头的一只箭杆，急道：“大人，有唐军从北边来。”
    “多少人？”这狗才一开口，乞没的心就开始往下沉。
    这骑道：“不知。那探子射术极好，折了数人，俺也中了一箭，便假装不追，悄悄坠着他。见其进了山口那边林子，不多时林中夜鸟惊起，有大队人马出来。或数百人，马极多，有大股敌骑过来撵俺，后面便没看清楚。”
    乞没心曰，唐人果然狡猾。不用猜，定是这安抚使出城前下令去调燕城兵了，否则援兵不能此时赶到。大酋长顿觉屁股火烧火燎，有种被架在火上炙烤的感觉，不免怀疑，这是否真是谭继恩这厮的奸计呢。