昔年双颉颃，池上霭春晖。
    霄汉力犹怯，稻粱心已违。
    芦洲寒独宿，榆塞夜孤飞。
    不及营巢燕，西风相伴归。
    郑守义自觉入梦许久，见了如许多人。
    梦中最多的有娘娘，有大哥，甚至还有印象已有些朦胧的四哥儿。往事如烟似幻，藏有几多忧愁。似是朝日破迷雾，金光漫天，娘娘拉着大郎与他立于坊门前，四哥显影于万道金霞之中，那跳下战马的飒爽，亮瞎了小二哥的狗眼。不过稚龄的黑哥抬头唤道：“娘娘，孩儿大了也要做武夫！”
    边上大哥呵呵笑道：“嗯，你给我当兵吧。”
    娘娘哪管他两个混小子胡说，上前接过四哥的征袍，将马牵进坊门。四哥儿上前，一手一个将两兄弟抱了，用那钢针般的络腮胡子，扎得两只幼虎嗷嗷乱叫。
    似乎就在昨日，又似隔着山关万重，天上人间。
    也不知过了多久，一片漆黑之中，屠子哥只觉头疼欲裂，口干如火，就抬手乱抓。便有一个童音响起：“娘娘，阿耶醒啦！”声音渐行渐远。
    过得片刻，二哥勉强撑眼，光影映入双眸，柔和婉转，四下望去，正见榻边有一壶水，抓起就吃。水温微热，三两口吞下，喉间燥热为之一清。再看，唉，在家。俺不是……怎在家里？屠子哥努力回想，所有的记忆瞬间涌入脑海。
    泪流满面。
    张桂娘守了一夜刚刚睡下，就听女儿叫嚷郎君醒了，慌乱抓个衫子裹上，鬓发散乱就又赶来。正见屠子哥仰面躺着，双目紧闭，两边却尽是泪水。坐到侧边，拉住黑哥一手，母大虫轻声道：“醒了么。”倒有几分温柔。
    二哥合着眼，问：“娘娘，是怎么走地。”
    张氏亦垂泪曰：“还是匡筹作乱那年，大伯在对面为将，彼辈便来家里，欲将嫂嫂大哥儿几个锁去。娘娘堵门闹了一场，自跟他去，换得嫂嫂一家平安。过得数日，传说匡威败了，俺便去接娘娘回来，到家便不大好。再来听说你等在城外吃了败仗，娘娘十分忧心，自此一病不起。待大伯回来，娘娘稍见些起色，却不知怎么，有一日睡下便没再醒。”张桂娘低语述说，但是每个字，都似一把利刃，在屠子哥的心尖不住刻画，痛彻心扉。
    “我这睡了几日？”
    “五日了。前面发热四日，李家三郎请杏林来开下方子，吃了汤药，昨夜才退热。”说到这里，张氏忙叫差翠儿去厨房，将灶上炖的鸡汤端来。“说你这场病甚是凶险，用了几颗老参。还说醒来要多进补，速速趁热吃了。”
    二哥饿了数日，也觉腹饥难耐，张开海口将肉带汤连同里头一个鸡子全都吃了。总觉得哪里不对，抬手闻闻，竟有酒味，爷爷睡着还能喝酒么？就问张氏。张氏道：“李三郎送过数囊酒来，道是凡摸你头热，便使那物擦在额上、腋下、足底各处，说能降火，以免烧坏了人。”
    又问：“大兄怎样了？”
    “哥哥正在张罗，摆了灵堂，不必操心。”
    “嫂嫂一家可好？”
    “还好，在前面。”
    肚里垫了些餐食，二哥感觉有些气力，就要起身。张氏哪里能肯，还要他再睡。二郎尝试活动手脚，感觉稍有些酸胀，也就还好。执意要走，母大虫也拦他不住，只好起来帮他将头发以素麻布束了，披上外袍，以免再受风寒。
    来到灵堂，张顺举正与几个亲戚、伙计张罗，嫂嫂带着侄儿侄女几个，皆披麻衣缞服在旁垂泪。见他过来，众人明显出了一口大气，嫂嫂却越发抽泣起来。
    先向郑大拜了几拜，二哥目光游移闪烁，不敢去看大哥遗容。来到嫂嫂当面，拜几拜，道：“嫂嫂勿忧，有俺在。”说着又拜几拜。正要起身，被大侄子郑岩拉了衣袖，道：“二叔，俺要从军。”
    边上嫂嫂柳氏闻言，神情凄惶也不敢言语，只是泪珠如溪水似地乱流。
    二哥点点头，道：“先办完事再说。”
    大侄子当他答允，也不再说，向他又拜几拜。
    与张顺举来在外间坐下，刘三兄弟已听到消息过来。又不一时，营中几个心腹小军头俱都到了。看到黑哥虽然消瘦不少，但精神尚佳，众人都松了口气。如今左营也算是个不大不小的山头，须知数年前豹子营去蔚州时，也就战兵二百来人，远无左营如今的气象。相比之下，左营还有个麻烦。营中燕人不多，二哥若倒了，多半就要散了架子，全成了无冢的孤魂。尤其牛犇几个，从昭义到河东，辗转又来幽州，颠沛流离，眼见有些希望，一旦有个闪失，他们在此人生地疏，真是无比难过。
    三郎、四郎跟在身边不走，甚至五郎个半大小子也赖在一边，二哥并不挑破，道：“哥哥，这几日有甚事么？”其实看众人情状，他揣测应是没有变故。郑家三个小哥见老二没有赶走他们，互相对个眼神，自以为得计。
    张顺举道：“无事。大王入城，对李存信之事大为光火。河东军都住在子城，暂时两下相安。”二哥听了，沉默片刻，轻轻问道：“李贼呢。”老铁匠道：“大王入城后，刘窟头已遣刘雁郎去追。尚无音讯。”
    “刘栋。”
    听二哥叫得这么正经，激地刘三心慌，道：“二郎你说。”
    “你家人路广，给老子盯紧了这厮。”刘三马上出去安排。
    “营里如何？”
    张顺举道：“都好，全在坊中。”刘四插口道：“只是畜牲安顿不下，大多放在城外庄里了。”这些不是此时需要关心，二郎问：“独，吭，这些日有甚说法么。”叫惯了独眼龙，总难改口。必须注意。张顺举道：“大王路经妫州，高家兄弟跟来了，已表刘窟头为留后。”
    屠子哥昏睡数日，哪知这些狗屁倒灶，闷头思索片刻，不得要领。刘三安排完事情回来，看老黑正在愁思，就要说个喜事让他高兴，道：“二郎，此次赏赐不少，一人发下十匹绢，十缗钱。李存信立契之事不知怎么大王也知晓了，咱都不曾去要，那厮便送了一万匹绢来，俱在俺家库里放好。”发现话说得有点飘，赶紧往回收，“账目清楚啊，俺只是给大伙看着。这也没地放么，俺看家中大仓空也是空着，嘿嘿。”笑得有点尴尬。
    二哥还真不怕这厮做手脚，敢动大头兵的钱，那是老寿星上吊嫌命长，不用自己动手，自有人寻他晦气。“去问问坊中死伤都有哪些，死者送二十匹绢，伤者给十匹。你去问问李三，这些年阵亡弟兄家里抚恤没有，若他那无钱，只要是咱左营弟兄，自己管了。”这倒不是他财大气粗要耍横，确实是知道李家兄弟养兵不易。当然，邀买人心的意思也有一点，就一点。
    想想还有什么。“对。张郎，单无敌那个契没丢吧？”
    “在我这里。”
    “取来予我，走，找这厮要账去。”
    从前要个账还需大李出头，如今有爸爸撑着，怕个屁。
    牛犇听了把头连点。带头大哥仁义啊，又要给大伙搞钱了。
    正说着，卢涵等人进门。
    这卢八祖上也是世代武夫，与郑家相熟，从前是郑大的心腹爱将，先做亲兵，后来领着精骑陷阵，正对二哥的路子。如今郑大没了，老黑也想着怎么将他这些旧部收入囊中，尤其几个头头都有大用。不意他没开口，人家先上门了。
    拜了灵堂，黑哥看看时将正午，等着舅哥取契书的当儿，也不急走，使人端来大锅羊肉、胡饼等与众同食，如在军中一般。就等卢八几个开口。
    卢涵来前是思之再三。听说为卢龙留后一职，刘窟头和高思继好一番争夺，最终刘窟头胜出。卢八哥与刘仁恭不熟，贸然去投不是好事。河东军么，来回做了几场都是仇人，也不好去。弟兄们说来说去，还是要来跟老郑家谈谈，若能说妥就皆大欢喜，实在不成再讲其他。其实，卢八几个领头的心知，底下大头兵人家肯定会要，难的是他几个头头。这几日接触下来，知道二哥的队伍蔚然已成体系，要加进几个人，弄个不好人人难受是轻的，刀光剑影全武行亦不稀奇。
    这些道道，老武夫们懂！
    看看气氛还好，卢涵自把木勺舀了一碗汤喝下，又挑起条肉，沾盐就着小半张胡饼咽了，状作感怀道：“咳，好久没吃得这般痛快了。”
    戏肉来了。
    黑哥看这厮都吃了三四张饼了，这得有多能吃，饿死鬼投胎么？显是心中不宁啊。自知不能辱人过甚，便二哥开门见山道：“卢哥。凡事还要往前看。大兄走了，这不还有俺么。你我世交，又是街坊，何处用得着兄弟只管开口。待这几日忙过，但我凡能办者，绝无二话。”
    卢涵看他接茬，也不扭捏，道：“嗯，咱厮杀汉便直说了。兄弟做惯了这个买卖，别个也做不来，也不肖做。郑头原说待事平了，再做一回，奈何……咳。若惹了二郎难过，莫怪，莫怪。”
    二哥道：“此话怎么。这些年多呈列位哥哥帮顾大兄，若卢哥不弃，我这左营也容得些人。若诸位瞧我这座庙小也无妨，俺去与李大说说，看他怎么安排。便是有愿去刘窟头处者，刘二当面，俺也说得上话。”
    卢涵一抱拳道：“二郎这话怎说。从前郑头常言，做生不如做熟，大伙做了一处好照顾，甚是有理。这些日我等也议了，只想跟着你干。从前是个甚，那是匡威委任，全不做数。到了这里便听你分派，这点规矩我等都懂。只有一处还要说在头里。”
    二哥道：“讲。”
    卢八将一只盛了羊汤的海碗端起，说道：“你得一碗水端平。不说按原先阶级待遇，你看着安排都成，只是往后不能分了彼此新旧。”边上牛犇听了想笑。心曰，狗日的卢龙兵跟俺们昭义都是一个套路啊。有点没憋住，呛了，赶紧舀碗汤压压，结果烫得满脸通红，呼呼吐气。
    “哈哈。大兄早与我说，行走江湖义字当先，俺就最讲这个。”名中有义的二哥将手中大碗放下，讲完道理摆事实，“最初俺区区一伙十人，如今左营是六百弟兄。”看看堂中众人，跳过舅子、刘三几个老弟兄不说，先指武大，道，“这厮是河东兵，那年在安边时被抓来，如今是个队头。”武大看头一个就点他作榜样，感觉与有荣焉，拱手致意。
    “此乃王义。当年北山黑虎寨大寨主，如今也领一队人马，是我营游奕。牛队正，原是昭义兵，跟过李存孝。”嗯，李存孝这个名头还是顶些用处。黑哥搬起指头算，“俺这一营，卢龙出身只有百十个，河东、杂胡有个二百，剩下三百杀才都是他昭义兵。还不都是好弟兄。”
    懂行的卢涵等人闻言，心中大定。
    郑大的队伍几乎都是幽州兵，彼此乡里乡亲，成分单纯，很好管理。郑老二的队伍就完全不同，人员如此驳杂，若是做不到处事公道，丘八们不早剁了他下酒。事实最有说服力，都是老行伍，军中这点道道，老丘八们混得精熟。
    卢涵等几人不失时机地齐齐向二哥拜服行礼。
    老黑坦然受了。问：“卢郎，此间有多少兄弟能来？”
    卢涵掐指一算，道：“老弟兄其实散得差不多了，在坊里只有三五百，别个坊里、城外或还有个数百，最近乱，搞不清楚。不过我看坊中有些后生不错，三二百人吧。前几日死伤不多，大体都在。”
    手下队伍的成分，一直是老黑的心病，闻言抚掌笑道：“好办了。卢哥儿，此次保护坊里，死伤不能不管。俺才让刘三去问问，死者给二十匹绢，伤者给十匹，都按军中规矩抚恤。卢哥烦你差人领他去，一定都送到家里。若有那十分困难者也都说来，刘三，你看着帮衬吧。”
    刘栋躬身领命。
    卢涵等人听说，心中又多安几分。
    二哥掐指盘算，加来几百人，编制有点大，怎么安排还得跟李大商量才定。道：“刘三，你去发抚恤，今日能办妥最好。”便拉着王寨主等人要走。卢涵忙问：“哪去？”二哥道：“筹饷。多了这些弟兄，吃啥。”
    刘三眼珠子骨碌一转，帮腔道：“有人欠咱一万八千匹绢还没有给。”
    卢八几个老丘八听得眼睛发亮。这些日与左营军士聊天，算是把他们的家底摸了个底掉。这伙人在云、蔚可不少抢，连成德、魏博都不放过。这两日上峰发下赏赐，左营是一车一车往回搬，卢八等人全都瞧在眼里，热在心间。这又是一口肥的。一万八千匹绢，哪怕一人一年按三十匹花用，也够养六百兵一年了。这是关乎兄弟们吃饭的大事，卢八对身边一汉道：“彪子，你带刘郎去发抚恤，俺随二郎瞧瞧去，哪个乌龟敢欠钱不还。”就要亲眼看看到底怎样。
    二哥闻言哈哈一笑，也不说破，带着众人就走。
    这帮老杀才，不让你们见识爷爷的手段，怎么镇得住。
    不意瞥见郑老五也屁颠颠跟着要来，赶紧一把提起丢给郑四，让他两个在家老实呆着。无辜遭殃的郑四郎恼得火起，等二哥出门，就将小五拖进屋里猛捶，远远传出声音真是凄惨。