郑二要从军，张氏当然不愿。按她所想，大伯在军中为将，家里有个靠山就成。郑家在城里城外都有产业，不愁吃喝，安安生生过日子不好么，怎么非要老二当兵，那刀头舔血的钱是好挣地？郑家祖上兄弟五个，当年跟着安禄山造反，最后回来一个。郑二的祖父曾是李可举的牙将，打独眼龙时阵没了。郑二的爹兄弟三人，两个兄弟死了子嗣都无，说来四郎、五郎都是两个叔父的嗣子。郑二爹儿子没少生，但最后也没逃出战死的命。
    她们张家也差不多。张桂娘从小没爹，可没少受苦受欺负，哥哥为了护她，打了多少架，鼻子都打塌了长不全，她就想不通，爷们儿们为甚好好日子不过，非要折腾。他那大哥也是，忘了小时弟弟妹妹没人管的难过么，这才享了几日太平。自打听了大伯安排，郑张氏纠结了一宿没睡，心想要么给老黑弄几房小妾缠住他？总比死了强啊。
    郑二心说晦气，拉下脸斥道：“胡扯。大丈夫马上取功名，爷爷做一世屠子么？待为夫去搏场功名，予你讨个诰命，为孩儿谋些前程……
    郑张氏哪里听得这些，眼珠子一转，扯起嗓子就喊：“娘嘞……
    这是要把婆婆吵起来撑腰。
    “啪！”
    “哐当。”
    老婆撅起勾子黑厮就知她要屙什么屎。屠子爷出去风流自知理亏，随她闹也就由她。但这功名之事，郑屠子是王八吃秤砣铁了心，哪给婆娘半分颜色，直接蒲扇大的巴掌迎上，将张氏从榻上直接扇到地下，半边腮帮子肿起老高，满眼金星直冒，却哪找得到东西南北。
    只听郑二黑了脸，呵道：“嚎什么！洒家吩咐只管去办，休得聒噪！”
    一巴掌打下，母大虫顿时变作了毛毛虫，大气也不敢喘两口，坐地吧嗒吧嗒直抹眼泪，十分委屈。实在是打不过啊。
    郑二见了也觉手重。家里嫂嫂柔弱不管事，全赖这婆娘支应，他这一走，更要靠她操劳，心下不免有些愧疚。想要宽慰几句，又恐泼妇反来哭闹。歪眼瞥了半晌，屠子爷把心一横，决定舍生取义。打炕上探出黑手，拎小鸡一样将张氏提上来，把起臊根，将她拾掇得鬼哭狼嚎屎尿横流，哪来半个不字。
    ……
    次日晨，会合了刘三，看对方下盘都有些虚浮，兄弟两人相顾大笑而去。
    东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。这是戏文，倒不是说城里没有市场，有是有，但马贩子们不去，只在城外围块空地买卖。刘三轻车熟路领到地头，好么，真是不少胡儿卖马，也有牛、羊、橐驼，各种牲口不缺。本来幽州有马政，天宝年间，一个马场也拉得出十万匹马，而且都是良种康国马，高大威猛，可惜，后来都荒废了。如今幽州主要靠买胡马，以奚人和契丹为多，郑二牵着骡子在人群中晃来晃去，肩高五尺的没见，四尺五寸的倒有不少。
    郑屠子非常醒目，有个瘦高少年看他两个来回转了半天，十分可疑，便主动凑上来搭讪：“二位是看马么。”是大唐官话，但明显有胡儿口音。郑二瞧来，呦呵，这少年身量不低，只比自己矮了半头，怕不比郑大还高些。细长眼，短眉毛，唇上是稀疏的八字胡，头顶无发，在两边各编了辫子垂着，是个秃头蛮。
    刘三搭话道：“你家马呢？”
    这少年乐呵呵领二人到了自家马群，大约有一二十匹，身姿都很挺拔。刘三比划着手掌量了，又拿出软尺来测，最矮的肩高也有四尺五寸，只是稍显瘦削。按大唐官马的标准，这是有点羸弱，怎奈何幽州没有马政，哪怕契丹马纤细点，也只能捏着鼻子人了。
    刘三继续检查马匹岁齿筋骨，随口问话：“契丹人，怎么跟着奚人同来？”契丹和奚人虽然同源，但相爱相杀许多年，这个组合，刘三有点好奇。
    这汉子嘿嘿一笑，道：“传说幽州繁华，没来过，便搭伙走一路。”
    “进城了么？”
    “昨日去了，要收俺进城钱，俺马还没卖呢，没钱不让进。”
    “你叫个甚？”
    “李亿。”
    “姓李？这马怎么卖？”估计是哪部贵人家的孩子。契丹姓李，祖上定是一号人物，得了天子赐姓，当然，也可能是这小子胡诌。刘三将这厮多看两眼，感觉土酋子弟的可能较大。
    听他问价，李亿犹豫着伸出五根手指，道：“六十匹绢一马。俺问了，此等好马，不贵。”
    奸商刘三开口就砍一半，道：“三十匹。”
    “不成。到俺部里还得五十匹好绢，俺是想来幽州瞧瞧，这才卖不许多。那边你去问问，没有七八十匹下不来，那羸马还要你四五十匹呢。”
    “那四十匹。”
    “不卖，六十，不贵。”
    看这小子油盐不进，刘三将郑二拉到一边，悄悄说：“还算公道，要么。”
    郑爷有些肉痛地想，十匹马得六百匹绢，太他妈贵了，买三匹罢。盘算着家里有两匹青海骢，庄里寻两匹驮马凑合能用，再来一两口骡子也差不多了。毕竟军中是要配战马的，他这就是未雨绸缪做个备手，人穷志短你怎么办。正要说话，忽然一队军士将马市围了，鱼贯进来一群军校，坐在马上就嚷嚷：“散了散了，这些马大帅都买了，你等别处看吧。”
    就有兵卒上来圈赶牛、羊、马匹，驱散人群。
    郑二看势头不对，拉起骡子就走，心说别被这帮土匪给抢了。
    真是怕什么来什么，两个军士拦在路前，指着郑二的骡子和刘三的驴，道：“这俩也买了，开个价吧。”
    好么，抢到爷爷头上来了，连刘三的驴都不放过，这狗日的是来买马还是假公济私呐。土生豹子郑守义毫不畏惧，挺身而出，道：“俺在豹子营，连俺也要抢么。”口气大义凛然，一个‘抢’字甚是扎耳，连没入职的番号都搬出来，就还真就把这小校镇住了。
    那小将显是知道豹子营，眼看郑二这凶悍摸样很像同道中人，小脸红了又红，决定放他一马，都是军中袍泽么。一抬手，拦路的劫匪们让开道路，郑二、刘三赶紧出了营地，驻足一旁，看看这帮货能整出什么花活。
    营地里是哭爹喊娘乱成一片，买卖人刘三心生兔死狐悲之感，顶看不过这种横抢的手段。买？这是买么。那兵痞能给几个钱，就算李大帅给足了钱，层层盘剥下来，最后能剩几个。忍不住道：“李帅怎能如此胡搞。坏了信誉，日后谁还肯来买卖！”
    郑二歪了小兄弟一眼，道：“这等事还少了。”心说，信誉？李大帅还在乎这个。刘三走南闯北本来见识不少，正因所见太多，才尤其反感。就有些怀念开元天宝那百年前的盛景。其实开元盛世是啥模样刘三也没见过，只是对那时的传说心向往之，据说，彼时的商路可从岭南广州一路走到安西，沿途都是货栈驿站，出塞沿途还有边军护卫，只需付些钱帛，十分便宜。向北可深入大漠，向西可达安西，甚至可以再西行，去天方，去远方。听说，那时幽州都有西域胡商云集，各种奇珍不缺。如今么，胡商是不少，却都是契丹、奚人之流，买卖些牲口，西域来的多少年没见过了。
    眼看丘八们干净利落地将场中畜牲全都赶走，郑爷有些糟心，转念又想，他们抢了马不就等于自己有马，转一圈还得发下来嘛，还不用爷爷破费，挺好。左右李大不能害我。这么一想，块垒尽去，就要离开。
    边上几个不甘心的还想再进去看看，郑老板好心劝说：“那胡儿刚遭了劫，你等不怕进去出不来么。”
    一汉子愣了神，顿足道：“有理。咳，怎么卢龙也这样乱法。”
    郑二再不理他，骑上骡子离开。心想，哪里不乱，卢龙算好了。
    ……
    马场的风波毕竟只是时代洪流的一个小小注脚。
    忙碌数日，张铁匠果然弄来铁甲，但十副太多说不通，只搞到三领。
    李大郎也派人来通知报到的时间，给了凭信。
    转眼就到日子。
    老太太一向觉少，这天早起，郑守义来在母亲当前，磕头请安一如寻常，只说是出外做趟生意，就辞了老娘出门。望着儿子远去的身影消失在门后，郑老安人微不可及的叹口气，回屋去了。
    行囊早已包好，主要是张顺举给他黑下的一副锁子甲。锁子甲是舶来品，亦称环锁甲，以铁环扣缀合成衣状，形如网锁。在国朝，锁子甲与鱼鳞甲、札甲都是军中常用款式，其好处是轻便，防箭、防利刃有奇效，但是防不得钝器捶打。此外，有长短钢刀各一柄，都是大舅哥精心打造。长刀足有五尺，短刀刃长三尺柄长八寸，都用百炼精钢造就，锋利非凡。另外就是些布袍日用之物。
    使牲口们驮了家什，汇合众人就往城外军营报到。
    拿出李大给的凭证进了营门，正遇到军士操练。职业武夫，技艺都要勤练不辍，这日轮到出操，士兵们进进出出，踢踏得烟尘四起。从前送酒送肉，这军营郑老板也不少来，但今天心情很不相同，郑伙长边走边看，心里喜滋滋的。
    他这一行人十分醒目，最矮的刘四也有五尺八九，真是人人雄壮，个个健硕，尤其这黑厮身长七尺有余，更是古今罕有。入营就甚为扎眼，直叫往来的军将们不住打望，更有人认得郑二，在那叫嚷，打招呼、吹唿哨的都不少，郑伙长也拣那相熟的叉手应付。
    就见一单薄的身影在前等候。
    郑二手搭凉棚，认来是大李的弟弟李崇武，也做武人打扮，可惜身量实在有些单薄，总觉得一口气能给他吹飞了。想起那天去李府也没跟这小白脸说一两句话，哼，反正不是冲着他去的，爱咋咋地。
    李三郎也看到郑二等人入营，上来道：“郑伙长到了，请这边走。”说着让开道路，领着一众前行。还没办好入职的郑伙长走了几步，眨巴眨巴眼睛，忍不住好心问道：“三郎怎么也在？”不怪他好奇，就李三这小身板，这白净模样，实在不能看好这厮。活不活得下来不说，个人安全就很成问题呐，别看你是李副将的弟弟，杀才们使起坏来照样让你怀疑人生。
    李三边走边道：“我现在李副将帐下做书记，管管仓廪杂事。李副将让我来安顿诸位，请这边来。”郑二听了不免感慨，这才是自家兄弟嘛。老大非将自己丢到刘仁恭这里来算什么事，二哥总是有点耿耿于怀。其实老大的话他才不信，看破不说破吧，早晚得说明白。
    李三办事利落，先给众人登记安排了营房，随后带众人去仓库领军械。丈八、两丈的骑槊人手一根，四尺横刀人手一把，这是士卒的基础兵器。骑弓每人一张，配三副弦、三十支箭，弓袋、箭囊都是成套。皮索三根，这是抓俘虏用的，亦是人人都有。又发下铁盔十顶，连身铁甲三副、皮甲五副。骨朵、木棍、短枪、牛皮盾、木盾之类看个人喜好领用,郑二看有七尺的斩马刀，挑了一口。
    因是骑兵，每人一套马具，鞍鞯辔头齐备。
    另有短刀、锉刀、钳子、钻子，一斗二升的干粮袋，一斗五升的水袋，马盂，药袋、伙食袋、盐袋、磨刀石、解甲刀，单人帐篷，这是个人一套。军衣有成套的衣物都是麻布原色，裤子、连裤袜、六带、抹额、皮带、帽子，被带、毛毯，因在冬日，皮帽子、皮大衣一并发下，鞋靴三双也都到位。
    又发下了干粮。主要就是干饼、肉干之类，有的干饼上还撒着芝麻。每人还有一小袋盐，一条咸肉，几条浸透了酱醋后晒干的布条，这玩意是拿水煮了调味的。管仓的军士特意交代，干粮是开拔后路上吃的，别偷吃了路上挨饿。
    同时每人给支了开拔费，大概是一人五缗钱五匹绢。郑大郎久在军中，对这些门道郑伙长也都清楚，这就是卖命钱了。加起来值个七千钱的样子，这次去蔚州作战任务不重，能发下这些赏赐也算不错。
    他这一伙人配有一个药箱，内有三黄丸、痢疾散、水解散并金疮药五十贴，都由刘三统一保管了。作为伙长，郑二领得一杆认旗，上面绣着走兽，是一只张牙舞爪的豹子，回头还要绣上郑二的“郑”字，打仗时这要插在背上背着。
    想起前些日李大差人来量了他的尺寸，郑伙长随手将衣物抖开比比，果然尺码合适，想必也是这小白脸干的。若是尺寸不对，大冬天穿个短裤出门也太拉风了。看李三将这些杂事安排得妥帖，完全不像新手，倒让郑二对这小白脸稍稍看高了一点。
    也就一点点。