赌坊内，正耍得兴起的张饱谷，突然似被定住一般，如木雕一样一动不动扭头盯向赌坊后门。
    只见那里不知何时出现一位文生公子，一袭白衫胜雪，正抬脚迈过后门门槛，令昏暗屋内一时间比方才亮堂不少。
    赌坊内安静片刻后，又再次响起嘈杂吆喝声，而张饱谷却对此充耳不闻，就这么盯着那白衫公子。
    但见那人一袭素白长衫，头上逍遥巾缀着两根丝织飘带无风自摆。
    腰间白色丝绦上挂着一只翠绿的青玉葫芦，身后背一副黢黑蟒皮剑鞘，手上握着一节泛黄竹筒。
    张饱谷眼前莫名一花，感觉似是周边空气如水波般流动摇晃一下，只一息之间，那人居然就已从门口行至跟前。
    “张饱谷？”
    张饱谷瞧着面前这位温润如玉、脱尘出俗的俊逸先生开口询问自己，下意识点一点头。
    “你有封书信在此，乃是你钱江府城的叔父托我捎带。”
    “啊……啊？叔父大人的书信？”
    张饱谷木愣愣地接过那节泛黄的竹筒，低头看一眼筒底上烧蚀出的“乾江张”三个小字，立即便认出这确是钱江府城叔父家的，顿时如梦初醒，急忙施礼道：
    “果然是叔父他老人家的竹筒，那烦请先生移步随我到一清净处说话？”
    张饱谷说完一躬到底，甚至直至此时他都还未发觉，身边那些赌徒依然在吆五喝六，对近在咫尺的这位不凡公子竟视而不见。
    他说完止不住又抬眼偷瞧一下对方，只因他下意识觉得，眼前之人自己一定不可怠慢。
    于是他将桌案上所剩不到一半的碎银子，熟练地一把扫入怀中。
    而他旁边那些赌徒更是奇怪，好似已全然忘记张饱谷这只大肥羊一般，任其卷起银子纳入怀中而无一人阻挡。
    张饱谷就要引着程羽出门寻一方便处说话，却见程羽立在原地没动，对其笑道：
    “我若是你，便不会从前门出去。”
    张饱谷闻言一愣，继而想起门外有宋掌柜家的小厮在盯梢，便嘿嘿一笑道：
    “先生多虑了，但走无妨。”
    见程羽仍未动身，且意味深长地笑着看向自己，张饱谷莫名一阵心虚，但依然辩解道：
    “外面那个小厮不必理会，不妨……”
    哪知他话未说完，冷不防被人从侧后一脚踹翻，张饱谷扑倒在地，回头观瞧，第一眼居然并未认出对方是谁。
    来人跺翻张饱谷显是用了大气力，喘息不止，且浑身是伤，指着张饱谷怒目而骂。
    他甫一开口，不知是因口中含血，还是舌肿唇破，总之是含糊不清，张饱谷只是听着耳熟，却一时想不起来者究竟是谁。
    新来那人见张饱谷楞住，一把揪住其衣襟，顾不得浑身伤口将其拽到在地，口中依然咒骂不休。
    他二人在这里厮打咒骂，倒毫不影响旁边众赌徒们的耍钱兴致，浑似双方处于两个世界一般。….程羽见状微微摇头，虽说布此障眼法结界，对于目下的他来说毫不费力，但此刻身在这昏暗赌坊当中，原就沸反盈天，再加上十几个汉子混杂在一起气味难闻，终不是说话之地。
    他俯下身子一手一个，将地上二人分开后分别提起，几步迈过后门门槛，将他二人放在后院地上。
    只听得身后赌坊内又安静下去，过几息之后才复原。
    这边院里，满是伤口那人挣扎着爬起，先冲程羽深施一礼，继而再次揪住张饱谷衣襟，想抬手挥拳却浑身吃痛，只得骂道：
    “直娘贼，你偷了王府里的宝贝，居然还敢来找我销赃！”
    “偷？不是偷，那是……那是我捡来的，捡来的，能算偷么？”
    张饱谷下意识回道，忽然紧接着浑身一个激灵，再向对面那人细细看去，终于认出其是中午刚分别的葛三哥。
    “葛……三哥？你怎落得这副模样？”
    “张瘪谷！直娘贼！”
    已被打破了相的葛三哥，挣着伸起腰凑到张饱谷跟前，有气无力的拽住对方衣襟，嘶声骂道：
    “你……你偷了王府里的宝贝，居然敢来找我销赃！害得我……咳咳……”
    “啪！”
    张饱谷一把打掉葛三哥的手，害得对方跌坐在地，哎哟声不断。
    张饱谷抹一把额头细汗，抬头看一眼身边白衣胜雪的程羽后，蹲下扶住葛三哥，问道：
    “三哥，难道……是那宋掌柜。”
    葛三哥听到宋掌柜三字后，哇的一声嚎啕大哭骂道：
    “什么宋掌柜！宋老狗！我……我也是自作自受！自作自受啊……啊呜呜！”
    葛三哥一边呜咽，一边将方才的来龙去脉讲过一遍。
    待讲到那宋老狗领着手下离开，只留下一个小厮看守自己，可那小厮也并非良人，见左右无人，先将他身上仅剩的银钱搜刮走后，尚不罢休，还继续拷打逼问他的家底。
    眼看就要被其打死，幸得遇见旁边这位白衣公子，打晕了小厮，将他解救下来。
    待他身上绳绑解脱重得自由之时，许是绳子勒的太久，忽然挣脱顿觉血往上涌，脚下一软，眼前一黑，便不省人事。
    再醒来时，便身在这赌坊后院里，正好瞧见屋里的张饱谷，气更不打一处来，蹒跚进屋就要寻张饱谷晦气。
    葛三哥匆匆说完，拱手对程羽唱个喏，又感谢一番后，就要急忙离去，却被身后张饱谷拽住问道：
    “三哥，你……你不会是和那宋掌柜的一起做套，戏弄于我吧……你这一身的伤倒是真的假的？”
    说完就要去揭对方衣服看看下面伤势，旁边程羽好笑又好气地急忙将其拦住。
    葛三哥见状本欲破口大骂，奈何身上外伤牵扯，实在懒得动气，只无力冷笑道：
    “张瘪谷，没错，我确实是与宋掌柜在演戏，就是为了让你压价，你这就出门去，兴许正好可与宋掌柜遇到，你亲自去问他老人家，他还会再请你吃盏好茶。”….葛三哥说完也不理张包谷，转身冲程羽作揖道：
    “先生救命之恩，葛三永世不忘，只求先生告知名讳，待来日葛三定给先生供上香火牌位，日日诵念不休。”
    程羽笑着连连摆手，那边张饱谷却挠挠头，也冲程羽作揖说了句先生稍待，转身又奔回赌坊内。
    程羽回头瞧着张饱谷背影，知是对方心中还有疑虑，无奈摇头一笑，同时口中默念有词。
    张饱谷一路小跑，只顾着向前门走去，都未察觉赌坊内再次无端安静下去。
    他心中咚咚直跳，径直来到一扇窗口，偷眼向外观瞧，只见宋掌柜此时已来到街对过那座茶坊跟前。
    在其身后跟着管事及另一个小厮，几个人正在交头接耳，时不时还向赌坊这边看来几眼。
    张饱谷瞧见对方眼神中都带有几分凶戾煞气，早于中午饭桌上不同，此时已将葛三哥的话信有九分，急忙小跑回后院。
    他刚来到程羽与葛三哥身边，便听到身后赌坊内有闲汉喊道：
    “掌柜的，怎地今日你这里忽明忽暗的，这般奇怪？”
    “就是，是不是灯里该加油了？掌柜的别恁般小家子气。”
    “放你老娘的屁！老子上午刚添满的油。”
    “掌柜的，方才，是有些忽明忽暗的……”
    “兴许……是外面要下雨，天上在打闪？”
    “……”
    后院的张饱谷顾不得理会那些闲汉呱噪，喘着粗气道：
    “三哥，张饱谷连累你了，但那宋掌柜却实实在在是你找来的，按理说你落得这般田地是实怨不得我，你我今日就此别过，两不相欠，后会有期罢。”
    “啊呸！”
    张饱谷正要起身离开，却被葛三哥再次啐道：
    “谁与你后会有期？我为帮你销赃，平白惹上这般瘟事，此地想是待不住的，好在我孤身一人吃饱，全家不饿，连夜搬去外地投靠娘舅便是，你我今后各走各路，不必再见！”
    说完又冲程羽道：
    “这位先生高义，既不愿告知名姓，那日后若有遇到我葛三之处，定当竭力相报。”
    程羽冲其回礼，见葛三哥一瘸一拐地迈出后门，沿着小巷墙根忍痛速速而去。
    此时院中只剩程羽与张饱谷二人，只见张饱谷顺手从怀中摸出一块碎银，足有五两上下，递向程羽道：
    “有劳先生送信至此，这是一点路费，还请先生莫嫌微薄。”
    程羽见状摆手笑道：
    “尊叔父已给过银钱，况且我并不急着返回钱江府城，还要在京城游玩些时日，所以这路费倒是不必。”
    张饱谷扫一眼程羽身上衣着，猜测对方定是有身世来历的，不在乎这点小钱，便将碎银子揣回衣襟内。
    “掌柜的！我找张饱谷张员外，方才看他才进来的，这会子怎不见了？”
    张饱谷刚把碎银子揣进去，就听到身后赌坊内响起一道熟悉询问声。….宋掌柜！
    他急忙回头观瞧，正是宋掌柜领着三个手下进到赌坊内，正开口询问赌坊掌柜。
    “张瘪谷啊，不就在那……咦？方才还在那桌玩呢，怎地人就不见了？”
    宋掌柜回头，见对方手指那桌案子前并无他要找之人，再次巡视一圈后，猛然看到洞开的后门，再外面的院门亦是开着，顿时跺脚“哇呀！”大叫一声。
    他这一叫不打紧，正站在院当中的张饱谷直觉地浑身一哆嗦，如鼠见猫般拧身就向院门窜去。
    “扑通！”
    “哗啦啦！”
    已慌不择路的他被门槛绊一个狗吃屎，直跌出去将近一丈，怀里的散碎银子如水银泻地般向前泼洒一地。
    张饱谷此时逃命要紧，既顾不得地上的碎银，也顾不上身后喊他的程羽，“哧溜”一声爬起来，沿着巷子向西狂奔而去，两三息后便转身钻入一岔路口消失不见。
    其速度之快，连程羽都不禁感叹一声：
    这厮果然有个好身子骨。
    程羽随手捡起掉在地上的竹筒，无奈一笑，本是来送信的，只是没想到还要送两遍。
    他提着竹筒来至后院门外，瞧着地上洒落一地的碎银子，拿出从嘉菲那取来的五行钝灵囊，先将竹筒放入其中，又将地上银子一块块捡起。
    “老爷！那厮定是从这后门跑的，我一直在外面盯着，别说是人，连只麻雀都不曾从前门出来过。”
    负责在外盯梢的小厮见宋掌柜面色不善起来，小心凑到跟前低声道。
    宋掌柜冷哼一声，带着三个手下先后奔至院中，只因后院不大，他四人并未在院中多做停留，冲出院门外，左右张望一阵，一时不知该向哪个方向追去。
    “老爷，那葛三说过，这厮一向爱赌，却为何在这节骨眼上突然离去，且走后门而非前门？是有人对其通风报信么？还是……”
    管事狐疑问完，与宋掌柜一起扭头看向盯梢小厮。
    “还是你盯得太紧，被其识破？”
    宋掌柜一把拽住小厮衣襟恶狠狠问道。
    唬得那小厮“扑通”一声跪倒在地：
    “老爷明鉴，小的盯梢亦不是一回两回，之前老爷还总夸小的机灵，小的方才一路上都是远远跟着那人，直到他进赌坊后，我也不敢离得太近，只混在对面人堆里远远瞧着，定不是小的之过啊！”
    “老爷，眼下不是追究这个的所在，我们还是先寻到那厮再说罢。我记得那葛三说过，这厮住在镇东紧邻的一座庄子正中心处，两间瓦房，院里有颗歪脖槐树的便是，周边只有他家院子有两扇木门板，甚是好找。”
    “没用的废物！你速去渡口接应六子与五毒过来，若再出差池，定扒了你一家五口的皮！你们俩跟我走！”
    见赌坊里已有泼皮闲汉跟出来看热闹，宋掌柜只得低声骂几句，四人先后钻入小巷，向东急急而去，却是与张饱谷逃去方向背道而驰。
    其中更无一人看到一旁的程羽及地上的散碎银子。
    只有最后那盯梢小厮脚踩到一粒碎银，回头张望，地上却是块平地。
    本急着赶路也未曾多想，只口中嘀咕一声，便匆匆而去。
    程羽伸手将那枚被踩入土里半截的碎银从地上抠起，却又意外看到旁边一草丛内，静静躺着一枚乳白色的骰子。
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