破晓时分，李恩吃完了艾莉儿亲手做的早饭，他已经做好了出发前的准备。
    这次通过水路去海鸟老巢，相当于开新地图，再加上多了一条小木船，所以李恩就带上了不少的东西。
    除了常规的那些以外，又多带了不少草筐、草袋、草绳，还有两只大水桶。另外，两只鱼笼网肯定带上，又多带了一张杂货店里的手抛网。还有就是挖鸟粪的铁锹，绑上长木棍的铁钩，手捞网……
    宁愿到时候用不上，也不要临时缺少什么工具。
    告别了艾莉儿后，李恩就上了小木船，开始向白沙河的入海口划去。
    由于现在是顺流而下，划船还是比较轻松的。服用了人鱼泪珠后，明显感觉到自己的身体素质开始了慢慢恢复，虽然总量应该并不多，但差不多已经增长了几个百分点吧！
    李恩一边划着船，一边就在胡思乱想。
    自从那一晚交流后，发觉与艾莉儿的感情明显升温。但让李恩烦恼的是——为什么艾莉儿就没有什么进一步的动作呢？就算给个暗示也行啊？
    作为一个身体心理都十分健康的男人。最怕的就是这种不上不下。
    更气人的是，面对李恩，艾莉儿就是那么的毫不设防，就好像浑身都是破绽，仍由他来施展手段？这就让李恩相当头疼，拜托！兄弟我真的不会啊！
    难道武侠片里说的都是真的——处处破绽，就等于处处没有破绽？
    更让人吐血的是，艾莉儿似乎已经把李恩当成了自家男人，李恩也莫名其妙的承担起了男人的责任。就像个贱骨头一样。
    这结果就十分诡异了，像被施展了魔法一样。
    喂！金发小妞，你倒是踏马的给个甜头啊？
    唉！泡妞确实特别的难。也许这就是男人的使命吧……
    ……
    与此同时。
    帝国首都黑根的偏僻郊外，一块隐藏在树林中的私人墓地。
    一个空墓穴，一只做工精美的骨灰盒被缓缓放入。由于紫雾大灾变的影响，防止死尸出现畸变形成尸鬼，希望大陆就一直延续着火葬的传统。
    在墓穴之前，只有一位两鬓斑白、目光锐利冷酷的老者为死者送别。他把一支鲜花放入墓穴之中，随后默默的进行着最后的告别。
    这位老者就是平克曼侯爵，帝国宰相。墓穴里的人，就是侯爵家族唯一继承人，平克曼侯爵唯一的兄弟——布莱克爵士。
    平克曼侯爵和布莱克爵士弟兄俩，他们都是终身未婚，没有留下任何的后代。
    然而与平克曼侯爵的不近女色不同，布莱克爵士是黑根有名的花花公子，天天流连在花丛中，吃喝嫖赌样样精通。就在前几天，布莱克爵士由于纵欲过度，死在一位艳名远扬的交际花的床上。
    牧师做完了最后的祷告。一铲铲泥土覆盖到了墓穴之中……
    面对着这位掌握着最高权柄的帝国宰相，周围的随从连粗气都不敢喘一下。直到平克曼侯爵转身，所有人就立刻行动起来，严密的把他保护在最中间。
    把平克曼侯爵送上马车。还没等马车起步，平克曼侯爵就敲了敲车窗，吩咐马车下面的秘书：“把那个女的放了。帝国宰相不需要迁怒一个小女人。”
    秘书一愣，他似乎很不习惯平克曼侯爵的心慈手软：“遵命！宰相大人。”
    马车启动。在摇晃的车厢里，平克曼侯爵闭上了双眼，回忆起了布莱克爵士的点点滴滴——儿时跟在自己身后蹒跚学步；闯祸后躲藏进自己的屋子；自然苏醒后的喜悦；恋爱后的欢笑；那么的优秀，那么的朝气蓬勃……
    没有了！一切都没有了！
    平克曼侯爵慢慢睁开双眼，眼眶中有些湿润，有着难得一见的温柔。
    那可是自己唯一的亲人，嗯……应该还有一个，不过等于没有吧！这也是他唯一宠爱的弟弟！
    “原谅我，这不应该是你的一生。我剥夺了你一生的幸福。”平克曼侯爵情不自禁的喃喃自语，他的眼神又恢复到往日的锐利冷酷，“布莱克，你要知道，这都是女神早就安排好的。我们这代人别无选择，这就是帝国的使命！”
    ……
    黑根城的中心位置，喷泉如林、鲜花似锦的翡翠宫。
    面对着自己的小女儿安妮公主，约翰三世就像个唠哩唠叨的老父亲：“我的小宝贝，祝贺你从今天开始，就是15岁的成年姑娘了。不过你腰身勒得太细，胸口放的太低，你要小心，外面有太多太多的狂蜂浪蝶……”
    安妮公主不耐烦的打断：“我敬爱的父皇，今天是我的成年礼，有一场盛大的成年舞会。我一定要成为全场最光彩夺目的漂亮姑娘。”
    “哦！皇后，我的心都快要碎了。我们的小宝贝翅膀长硬了，她就要飞离我们的家了。”约翰三世对着皇后抱怨。
    皇后会心一笑，懒得搭理父女俩。随着大皇子夫妇和二皇子夫妇的到来，皇室全家就开始了用早餐。
    “喂，今天是我的小宝贝生日。你们两个做哥哥的准备了什么生日礼物？”
    “父皇！我准备把郊外的橡树庄园送给安妮。”
    “父皇！我为安妮准备了一套上古时期的珠宝。”
    知道自己的父皇就是个宠女狂魔，两位皇子都出手大方。尤其是大皇子，他甚至违反了长子继承权的传统，送给了安妮一个价值不菲的不动产。
    约翰三世显得很满意：“那皇后呢？”
    “我为她准备了帝国大学女子学院的入学通知书。等到九月份下一学年，她就可以办手续入学。”
    “啊？母后，我是不是你亲生的呀？”
    “我亲爱的女儿，你该做一个有教养的公主。以后才能找到一桩满意的婚姻。”
    “母后！父皇？”
    “呃……皇后，能不能晚一年再去大学？”
    “不行！女子学院也需要三年才能毕业。到时候正好能够嫁人。难道让安妮成为被人背后耻笑的老姑娘吗？”
    在帝国大学，有一个很特殊的女子学院，专门培养有教养的贵族小姐，学习以后该如何的相夫教子。在学术方面，女子学院当然很有水分。连学制都只有区区三年。但在婚姻方面，女子学院毕业的贵族小姐们，她们就是婚姻市场上的第一选择。
    “18岁不是还早吗？”
    “陛下！”
    “行行！”约翰三世给了女儿一个爱莫能助的眼神。
    帝国人都知道，敬爱的皇帝陛下，他就是个老糊涂、老好人、重感情、耳根子软、很好说话、优柔寡断……。尤其最重要的就是——宠女狂魔！
    当这个话题过去后，大皇子似乎有意无意的说起了外面的最新消息：“父皇，听说宰相阁下的兄弟今天落葬……”
    没想到约翰三世直接挥手打断：“今天就是我们小宝贝的成年礼，不想听那些让人头疼的国事。平克曼的家事我不想管。拥有更加美好的未来，那才是我作为皇帝的使命！”
    餐桌旁一阵轻笑声。宠女狂魔的老毛病又开始发作了。
    然而谁也没有注意到，约翰三世人畜无害的笑容中，眼神里却闪烁着一道精光。在“拥有更加美好的未来”这句话前面，其实并没有“安妮公主”这个定语……
    ……
    黑根东郊的大学城边上，有一栋绿树成荫的小别墅。
    耐心的吃完了夫人做的早餐，几十年如一日的糟糕厨艺。皇家灵能科学院院长庞克勋爵穿上外衣，快步的走到门外，这里已经有几位学生正在等候。
    “院长阁下，今天上午还是去实验室吗？”
    “当然！咦？怎么没看到皮普？”
    “您忘了吗？他已经请过假了。今天就是他订婚的日子。”
    “嗯！精力旺盛的年轻人啊！就是太容易被世俗欲望诱惑。女人怎么有实验好玩呢？”
    笑声中，庞克勋爵吩咐道：“你们别忘了，给我准备一份贺礼，送给皮普。”
    “……”
    作为拥有庞大资产，50多万名会员、雇员的皇家灵能科学院。帝国最有权势的大人物之一，庞克勋爵最喜欢的时光，就是每天上午那四小时，他与学生们一起做着各项实验。
    想到了目前实验中最大问题，昨晚想出了那几个解决方案，庞克勋爵就有些跃跃欲试。他露出微笑，心想道：畅游在科学的海洋里，这才是我们学者的使命……
    ……
    黑根城南的贵族区，一座富丽堂皇的公爵府。
    门口进来了几位身形憔悴的贵族男女。身形矮胖的帝国贵族院议长，尊贵的梅林顿公爵，尤其是——平克曼侯爵最大的政敌，反对派领袖。他快步上前，张开双臂：“欢迎你们，我的朋友们！”
    那几位贵族男女忍不住失声痛哭。领头那位老贵族哑着嗓子：“尊敬的公爵大人。他们把我们的领地抢走了，还抢走了我们的农奴。就给了我们几张不值钱的废纸。我们什么都没有了，就只能到这里恳求您，求您为我们主持公道。”
    梅林顿公爵义愤填膺：“最**克曼确实做的太不像话了。帝国的根基就是我们贵族，怎么能动摇根基呢？你们的住所我已经安排好了，想住多久都可以。我马上会联系贵族院的同仁，为你们主持公道，再次向平克曼发出弹劾案……”
    那些贵族男女感激涕零：“谢谢！谢谢公爵大人！”
    大门口，梅林顿公爵毫不掩饰对平克曼侯爵的敌意。那些路过的行人，都不自禁流露出敬佩的眼神。
    梅林顿公爵依然激动的挥舞着右臂，似乎在做热情澎湃的公开演讲：“……勇气和正义，这才是我们骑士的使命！”
    ……
    一座占地辽阔的秘密军事基地，眼前竖立着一个庞然大物。
    望着那个庞然大物，屈勒上将表情冷漠，然而他的眼中带着很强烈的狂热。
    作为帝国统帅部的总参谋长。坊间传言，他把帝国仅存的两位老元帅排挤了出去，只能够在家中退休荣养。并且把军部做成了自己的一言堂。
    然而此时此刻，就在屈勒上将身边，有那两位身形挺拔的老元帅。
    那两位老元帅同样看着庞然大物，他们俩表情复杂：“小屈勒，你想好了吗？如果我们走出这一步，与其他国家就不会有任何的缓冲。必定会发生战争，我们诺曼帝国将寻找不到盟友，我们会举世皆敌？”
    “元帅阁下，孩子们正在准备。我们还需要时间。”
    “嗯。你总算还没有冲昏头脑。我想听你的保证，你有多大把握？”
    “一年之内全面战争，只有10%；三年以后，可以50%；如果拖到五年之后，我有信心打赢这场全面战争。而且是世界各国的最后一场战争！”
    “你别忘了，我在军事学院曾经教过你，最厌恶战争的就是我们军人。因为孩子们都要上战场！”
    “元帅阁下，我时刻谨记您的教诲。为了将来不再有战争，我们这代军人就要做出必要的牺牲。这是一场难以避免的战争，这也是一场消灭所有战争的战争。”
    两位老元帅对视一眼，挥挥手转身离开。俩人一边走，一边闲聊：“唉！老伙计，有了这东西，我们的时代过去了。”
    “小屈勒，千万不要让我们失望！”
    “是！元帅阁下！”
    这一次的离开，象征着两位老元帅彻底的离开军界，他们已经把接力棒移交到了屈勒上将的手中。
    庞然大物缓缓升起，那是一艘外形优美，呈流线型的巨大飞艇——安妮公主号！
    难得一见，屈勒上将露出微笑：“太漂亮了！战争？这就是我们军人的使命！”
    ……
    号角城总督府。
    瑞德总督站在阳台上，俯瞰着整座号角城。
    来到这里以后，就发现号角城的情况比原先预料的还要复杂许多。好不容易完成了新港口的建设，但在其他方面依然很难打开局面。这里的局势错综复杂，各股势力更是盘根错节。就像一张密不透风的蜘蛛网，很顽固的捆绑住了自己的手脚。
    但应该不会有人知道，这里同样也是帝国的未来。帝国下了多大决心，宰相平克曼侯爵有多么重视。
    瑞德总督心里明白，外面称呼他为“恶棍瑞德”，他更是平克曼侯爵的四大恶狗之一。正因为“坏事”做的太多，才被“发配”到这里当个总督。
    但谁也不知道，自己同样是平克曼侯爵最得意的学生，也最理解平克曼侯爵的伟大理想。老师把自己安排到号角城，正是帝国最重要的布局之一。
    瑞德总督慢慢的露出微笑。既然这里错综复杂，那就把整个号角城彻底砸烂。一切都推倒重来，才能尽快的完成老师的重托。
    既然你们叫我“恶棍”，那就不要怪我心狠手辣。
    彻底掌控号角城，那就是我总督大人的使命！