鹤松石目光一亮，道：“正是，当时他不过十五六岁，名字还叫阿布贾。遇到师兄后，他衣不解带地精心照料，很快得到了师兄的信任。所以，他帮师兄找人的提议也得到了同意……”

    说到这里，不知为何鹤松石神色黯然下来。缓了缓，才继续说：“蔡隶毕竟是本土人，不像师兄语言都不通……他辗转打听了半月，还真的得到了孟九转的消息--原来孟九转也在鄯善，甚至就在蔡隶所在部落治下，不过是在另一个很远的村寨当游医。师兄立刻赶去，见到孟九转，却发现有些地方不对劲儿。”

    “怎么？”江朝欢适时问道。

    “孟九转失联的三个月里，大家都以为他定是遭遇不测，甚至凶多吉少了。但其实，他凭着高超的医术，在那里很受尊敬，村子里的人都叫他大巫医。大漠里缺水，村民们轮流每天给他送水，他在那里的威信比在中原都高，根本不可能有人限制他的行动和通信。那他为什么不联系谢桓呢？他找到那味药材了吗？”

    与江朝欢目光相接，两人心领神会，均明白了这个当时梅溪桥定感困惑的内情--作为谢桓的座上宾，为谢酝医治腿疾的孟九转却是奉顾云天之命来到谢府。这次前往西域寻药，也不过是他拖延治疗时机的借口。那么，想必他的“失联”也是故意为之，只为名正言顺多拖一阵而已。

    而当时不知孟九转真实身份的梅溪桥察觉有异后，选择了当面去询问孟九转。

    面对质疑，孟九转解释道，这些村民看起来对他毕恭毕敬，但实则是将他软禁了起来，为了逼他去给部落首领的小儿子治病。

    其实治病救人本就是孟九转的职责，他也并没有什么种族地域之分，但那个孩子患有罕见弱疾，能治好的概率万分无一，就算要治，也得花费至少十年。孟九转没有那么多时间，所以不得已推辞了。之后，便被首领送去了那个村子，要他再考虑考虑，让村民好好照顾他，其实是不放他离开，逼他接下这个任务。

    说到这里，鹤松石垂下目光，眉心紧锁，摇了摇头：“江护法应该明白这都是孟九转编造的谎言，但师兄一叶障目，当时全然信了。为了将这个弥天大谎圆下去，孟九转甚至引诱师兄做了一件一生追悔莫及之事……”

    尽管此事发生之际，江朝欢刚刚出生，但即便是日后慢慢长大，几乎与梅、鹤二位师兄形影不离，直到六岁那年淮水派覆灭，他也未曾听说过梅溪桥有什么悔恨遗憾。

    难道在一切颠倒之前，就已经有了什么窥不破的暗流汹涌？

    难道他所拼命维持着的、珍藏着的、回视着的那段人生；那短短六年却是支撑他走到今日唯一理由的记忆，也只是被岁月和他的想象抚平美化过的一场幻境？

    江朝欢亦深锁眉心，定定望着面前相见不识的师兄，眼前重叠着的影子，却恍若回到幼时相伴的日子。

    “他做了什么？”江朝欢听到自己的嗓子里挤出这样一句话来，语气一如平常的淡漠冷静。

    “虽然师兄语言不通，又病体难支，一时没办法亲自证实，信了他的说辞。但时间久了终究会有破绽，于是孟九转为了彻底取信师兄，也为了永绝后患，便设了一个局--本来那部落首领确实就有个幼子，但并没有患有弱疾，也更不可能召见过孟九转医治。而孟九转不知怎么勾搭上了那个首领的私生子--也就是陪在师兄身边的蔡隶。”

    鹤松石神色间分明有些不忿：“在他的唆使下，蔡隶去给那个孩子下了毒，又引荐了他去医治。他拖了两天，故意把人治死了。这下那首领真的生气了，便要杀了他。于是，受他蒙蔽的师兄的为了救人，杀入帐中，一番激斗之下，将那首领一剑刺死。”

    “自此，师兄与那部落真的结下了解不开的梁子。师兄虽武功远超部族众人，但大病后身体尚未痊愈，又是在鄯善大漠中，地形不熟，天时不占。屡次被袭，苦苦支撑半月，他杀了不少人，自己却也受了很重的伤。他想，与当地部族纠缠越久，对他们越不利，便要护着孟九转逃离鄯善。”

    “可这时孟九转又说，他耗费半生心血写下的医书还在那个村子，他必须取回来。”鹤松石目光一凛，脸上那道伤疤隐隐发亮，森冷着面色继续说道：

    “师兄又信了他的话，乘着夜色单枪匹马闯入村子为他取书，却不知这也是孟九转的毒计--他早已暗中给部族通风报信，他们埋伏在村子里，就等着师兄自投罗网了。”

    鹤松石的声音有些发涩：“孟九转借部族之手除掉师兄。只要他们两败俱伤，师兄也死在那里，一切的一切都会被大漠风沙掩埋殆尽。届时孟九转回到中原，仍是正道拥趸的杏林圣手，谢家尊奉的座上之宾，没人知道发生过什么。”

    闻言，即使知道梅溪桥并未死在鄯善，此刻的江朝欢也不由跟着紧张起来，却听鹤松石吐了口气，继续说道：“师兄一夜鏖战，直到天明，整个村子血流成河，尸陈遍野。他杀红了眼，最后已分不清是部族的兵士还是村民……天光大亮之际，村子里的鸡犬都无一存活，师兄也终于倒了下去。”

    “那梅溪桥，又是如何活下来的？”江朝欢抬眼看向他。

    “……是蔡隶。”鹤松石慢慢咬着这几个字，像是搅动压抑着几天的情绪终于绽露：“蔡隶本已逃远，却又折返回去，从死人堆里背出了师兄。”

    “师兄那时已经没气了。蔡隶背着他在大漠中狂奔，追上了孟九转。看到整个人被血染红的师兄，孟九转吓了一跳。扒开他的衣服，只见他身上的伤口密密麻麻，惨不忍睹，混着砂石黑血凝固在衣料上，剪了半天才剪开。而这时，从师兄怀中掉出了一个包裹。”

    “那是孟九转故意遗落在村子，其实早已抄好副本的医书。”鹤松石紧紧皱着眉：“尽管师兄精心包了好几层，还是被血染透了。血干涸后，好几页纸粘在一起，怎么也分不开，上面的字迹也花了。孟九转捧着那本书看了好久，一言不发地转过头，将自己和师兄关在了房间里。”

    “整整三天后，他才打开门。师兄是救活了，但情况时好时坏，偶尔醒过来，也不说话。”

    江朝欢沉吟着：“恐怕那时，他已经猜到了吧。”

    “没错。”鹤松石点点头，说道：“师兄心里已有了几分成算，但他一则伤势太重无法起身，二则听够了谎言，索性不再追问。接下来的一年，孟九转和蔡隶尽力照料着他。三人都绝口不提鄯善之事，仿佛什么都没发生过。直到师兄有了一点好转，能自己行走了，他辞别二人，想要独自离开。”

    “谁知蔡隶追了上来，说当初他们约好了，帮师兄找到孟九转，师兄就带他回中原。师兄没说什么，默认他跟着自己，一路同行，离开了大漠。”

    鹤松石站起了身，极目远望，窗外月色西沉，点点星斑若隐若现，已经快到午夜了。

    他侧过身子，看到江朝欢指尖轻点，仍在耐心倾听，便道：“而在这一年里，师兄音讯全无，师父也很担心。但见孟九转和师兄都接连折损，又不愿再派出弟子冒险深入西域寻找。所以，师父也只是命我在中土边界打探消息。”

    “辗转多地，其间的琐事不足为提，终于，在阔别两年之后，我找到了师兄。”鹤松石转过了身，有些激动，但又蕴了几分落寞：

    “只是，我不理解的是，见到我，师兄脸上毫无欣喜之色，也不告诉我这两年都发生了什么。而更奇怪的，是当时师兄明明已经回到中原半年之久了，却没有返回门中，甚至未曾与我们联络过一次。不管我怎么问，他只说还有事情没处理好，就是不肯跟我回去。”