话说王夫人见中秋已过，凤姐的病情也比之前有所减轻。虽然还没有完全康复，但已经可以出入行走了。于是，王夫人仍然命令大夫每天来给凤姐诊脉并服药。此外，王夫人还开了一个丸药方来配调经养荣丸。由于需要使用上等人参二两，王夫人在取用时翻寻了半日，只从小匣子里找到了几枝簪挺粗细的人参。王夫人看了觉得不好，便命人再去找。结果又找了一大包须沫出来。

    王夫人焦躁地说道：“用不着偏有，但用着了，再找不着。我整天叫你们查一查，都归拢一处，你们就是不听，就随手乱放。”彩云回答道：“想是没了，就只有这个。上次那边的太太来寻了去了。”王夫人说：“没有的话。你再细找找。”

    彩云只得又去找寻，拿了几包药材来说：“我们不认的这个，请太太自看。除了这个没有了。”王夫人打开看时，也都忘了，不知道都是什么药材，并没有一支人参。于是，她一面派人去问凤姐是否有人参。

    凤姐回答说：“也只有些参膏芦须。虽有几根，也不是上好的，每日还要煎药里用呢。”

    王夫人听了这个消息，只得向邢夫人那里询问。她解释说，因为上次的药材已经用完了，所以才来到这里寻找。然而，她已经来晚了，那些药材早已被用光了。王夫人感到非常无奈，只得亲自过来请教贾母。

    贾母见状，立刻命鸳鸯取出当天剩下的药材。令人惊讶的是，竟然还有一大包，这些药材粗细不一，形状各异。于是，贾母让人称了二两给王夫人。王夫人接过药材，交给周瑞家的拿去，并命令小厮将药材送到医生家去。同时，她还让周瑞家的将那几包无法辨认的药材也带去，让医生辨认清楚，并在每包药材上贴上标签。

    过了一会儿，周瑞家的又拿进来一些药材，她说：“这几样药材都已经贴上标签了。但是那一包人参，虽然品质上乘，但年代过于久远。这种东西与其他药材不同，无论多么好的品质，只要过了一百年，就会自己变成灰烬。如今这个人参虽然还没有变成灰烬，但已经变得腐朽不堪，失去了药效。请太太收回这个人参吧，不拘泥于粗细和数量，再换一些新鲜的才好。”

    王夫人听了周瑞家的话，低头沉思了一会儿，然后说：“这可真是没有办法了，只好去买二两新的人参来罢。”她此时已经无心再看那些药材了，只是命令道：“都收起来罢。”接着，她又问周瑞家的：“你就去告诉外面的人们，挑选好的人参换二两回来。如果老太太突然问起这件事，你们就说用的是老太太的人参，不必多说。”

    周瑞家的正准备出门的时候，宝钗正好在场。她看到这个情况，便笑着对周瑞家的说：“姨娘，你先别急着走。现在外面的人参质量都不好。即使有完整的人参枝，他们也会把人参截成两三段，然后用芦泡须枝来镶嵌，使其看起来粗细均匀，以便出售。我们铺子里经常和行里进行交易，现在我去和妈妈说一下，让哥哥去找一个伙计去参行里要二两原枝的人参。我们可以多花几两银子，但至少能得到好的人参。”

    王夫人听后笑着说：“你真是明白事理。但是，你还得亲自走一趟，才能确保得到好的人参。”

    于是，宝钗离开了一段时间，大约半天后回来。她告诉王夫人：“我已经派人去处理了，今晚就会有回信。明天一早再去配也不迟。”

    王夫人听后自然非常高兴，她接着说：“‘卖油的娘子水梳头’，这句话说得真好。以前家里有的东西，总是愿意给别人；现在轮到自己需要了，却要到处去找。”说完，王夫人长叹一声。

    宝钗笑着回应：“这个东西虽然值钱，但毕竟只是药，原本就应该用来帮助众人。我们可不能像那些没见过世面的人家一样，得到这个就珍藏起来。”王夫人点头表示赞同：“你说得对。”

    过了一会儿，宝钗离开房间。因为发现房间里没有其他人，王夫人便叫来了周瑞家的，询问道：“前些天在园子里搜查的事情，现在有什么进展吗？”

    周瑞家的事情已经和凤姐商议妥当，没有隐瞒任何细节，于是回去向王夫人汇报。王夫人听到这个消息后感到非常惊讶。她想到司棋是迎春的丫头，属于那边的人，只能派人去回复邢氏。

    周瑞家的回答说：“前几天那边的太太责怪王善保家的多事，打了他几个嘴巴子，现在他也装病在家，不肯出头了。而且又是他的外孙女，他自己被打了嘴，也只能装作忘记了，等时间久了再平复心情再说。现在我们过去回话的时候，恐怕他们会多心，觉得是我们多事似的。不如直接把司棋带过去，一起把赃物和证据给那边的太太看，最多打一顿然后配人，再指派一个丫头过来，这样不是更省事吗？如果我们白告诉他们的话，那边的太太再推三阻四地说：‘既然这样，你太太就该处理，还来跟我说什么呢？’岂不是耽误时间吗？如果那个丫头趁机寻死，反而不好了。现在已经观察了两三天，她们都有些懒散，如果一时不去，岂不是会惹出麻烦来？”

    王夫人想了想，说：“你说的也有道理。赶快办完这件事，然后再处理我们家的那些妖精。”

    周瑞家的听说了这个消息，便召集了那边的几个媳妇，先到迎春的房间里向她说明了情况。迎春听了之后，眼中含着泪水，似乎有些不舍。因为前一天晚上发生的事情，丫头们已经悄悄地告诉了她原因。虽然她们之间有着数年的深厚感情，难以割舍，但是这件事情涉及到风化问题，她也无可奈何。

    那司棋曾经向迎春求助，期望能够得到救助。然而，迎春性格软弱，耳根子软，心地善良，无法做出决定。司棋看到这样的情景，知道自己无法幸免于难，于是跪在地上哭泣道：“姑娘你真是太狠心了！这两天一直哄骗我，现在却连一句话也不说。”

    周瑞家的说道：“你还想让姑娘留下你吗？即使她愿意留下你，你也难以在园子里见到其他人了。按照我们的意见，你还是快点收起这种情绪吧，悄悄地离开，这样大家面子上都过得去。”

    迎春正坐在房间里，手中握着一本书，聚精会神地阅读着。然而，当她听到周瑞家的催促声时，她立刻放下了手中的书，没有回答也没有回应，只是默默地扭动着身体，呆呆地坐在那里。

    周瑞家的见状又催促道：“你这个年纪已经不小了，自己做的事情还不知道吗？你的行为举止已经影响到其他姑娘们了，你还敢继续纠缠他！”

    迎春听了这番话后，终于开口说道：“你看入画也是在这里待了好几年了，怎么说走就走了呢？当然不止你们两个，我想这个园子里的大部分人都要离开呢。依我之见，将来总会有离别的时候，不如各自去追求自己的道路吧。”

    周瑞家的听后点头称是：“所以说到底还是姑娘你明白事理。明天还有人要被打发走呢，你放心吧。”

    司棋无奈之下，只能含着泪水向迎春磕头，与众人告别。她靠近迎春的耳边轻声说：“请你务必打听一下我受罪的情况，替我求情，毕竟我们曾经是主仆一场！”迎春也含着泪水答应道：“放心吧。”于是周瑞家的等人带着司棋离开了。另外两个婆子将司棋所有的东西都交给了她。走了没几步，只见后头的绣橘站起身来，一边擦着眼泪，一边递给司棋一个绢包，说：“这是姑娘给你的。我们曾经是主仆一场，如今一旦分离，这个给你做个纪念吧。”司棋接过绢包，不禁更加哭泣起来，又和绣橘一起哭了一阵。

    周瑞家的不耐烦地催促着，二人只得散开了。司棋又哭着请求道：“婶子大娘们，请你们稍微体谅一下：现在先休息一下吧，让我去和我的好姊妹们告别一下，毕竟我们这几年来一直是好朋友。”

    周瑞家的以及其他人都有自己的事情要处理，所以他们做这些事情是不得已的。此外，他们也非常讨厌这些人平日里的傲慢态度，现在哪里有时间去听他们的话呢？因此，他们冷笑着说：“我建议你还是走吧，别再纠缠不清了！我们还有正经事要做。你又不是我们的亲人，为什么要向他们告别呢？你不过就是拖延一会儿时间而已，难道就这样算了吗？依我看，你还是快点走吧！”一边说着，他们一边不停地往前走，直接带着司棋走出了后角门。司棋无奈之下，也不敢再说什么，只能跟着他们一起离开。

    在这个时间点上，正好宝玉从外面走进来。他一看到司棋被带出去，又看到后面的人抱着许多东西，他心中猜测着这次他们离开后可能再也不会回来了。他因为听到了关于夜晚的事情，以及晴雯的病情在那天加重了，他仔细地询问晴雯，但是她并没有告诉他具体的原因。现在看到司棋也要离开，他感到自己像是失去了灵魂一样，于是他急忙上前拦住她，问道：“你要去哪里？”

    周瑞家的和其他人都清楚宝玉平时的行为习惯，他们又担心他会因为唠叨而耽误事情，于是笑着说：“这不关你的事，你还是快去读书吧。”

    宝玉笑着说：“姐姐们先等一下，我有个道理要说。”周瑞家的便说：“太太吩咐我们不能浪费时间，你还能有什么道理？我们只知道听从太太的话，不能管太多其他的事情。”

    当司棋看到宝玉的时候，她立刻冲上前去，紧紧地抓住他的手，眼泪如断线的珠子般滚落下来，哭诉道：“他们没有权力做决定，我请求你去求求太太！”

    宝玉听到这里，心中也不禁感到一阵悲痛，他含着泪水说道：“我不知道你到底做了什么大事。晴雯现在也因为生气而生病了，现在你又要离开，这让我如何是好！”

    周瑞家的看到这一幕，心中十分焦躁，她向司棋严厉地说道：“你现在已经不是那个被大家宠爱的小姐了，如果你再不听劝告，我就要对你动手了。别再想着以前有姑娘护着你们，让你们随心所欲地胡闹！你们越说越不像话，还不快点走开。一个小少爷在这里，你们还拉拉扯扯的，这是想要干什么？”那几个妇人听后，不再多说什么，立刻拉着司棋离开了现场。