宝玉听了，跟着她往潇湘馆走去。不但宝钗姐妹在那里，连岫烟也在。四人坐在熏笼上闲话家常。紫鹃坐在暖阁里，靠着窗子做针线。一见宝玉来了，都笑着说：“又来了一个！没有你的坐处了。”

    宝玉笑道：“好一幅‘冬闺集艳图’！可惜我迟来了些。”说着，便坐在黛玉日常坐的位置上——上搭着灰鼠椅搭一张椅上。宝玉看见暖阁中有一玉石条盆，里面栽着一盆单瓣水仙花，极口赞道：“好花！这屋子越暖，这花越香。怎么昨天没见？”

    黛玉笑道：“这是你家的大总管赖大奶奶送薛二姑娘的。两盆水仙，两盆腊梅。她送了我一盆水仙，送了云丫头一盆腊梅。我原不要的，又怕辜负了她的心意。你若要，我转送你，如何？”

    宝玉道：“我屋里却有两盆，只是不及这个。琴妹妹送你的，如何又转送人，这个断断使不得。”

    黛玉道：“我一日药吊子不离火，我简直是药养着呢，那里还搁得住花香来熏？越发弱了。况且这屋子里一股药香，反把这花香搅坏了，不如你抬了去，这花儿倒清净了，没什么杂味来搅他。”

    宝玉笑道：“我屋里今儿也有个病人煎药呢。你怎么知道的？”

    黛玉笑道：“这真是奇了。我原是无心的话，谁知你屋里的事？你不早来听故事儿，这会子来了，自惊自怪的。”

    宝玉微笑道：“咱们明天再举办一次社，又有了主题，就吟咏水仙和腊梅。”听到这，黛玉笑着说：“算了，算了！再也不敢做诗了。做一次，罚一次，怪不好意思的。”说着，她便双手握起脸来。

    宝玉笑道：“别这样，又取笑我做什么？我还真不怕羞，你倒握起脸来了。”宝钗随即笑道：“下次我主持一社，设置四个诗题，四个词题。每人四首诗，四首词。第一个诗题吟咏太极图，限用“一先”的韵，五言排律；要把一先的韵都用尽了，一个不许剩。”

    宝琴笑着说：“这样说，可知是姐姐不是真心起社了，这分明是难为人。要论起来，也勉强可以押韵，不过翻来覆去，弄些易经上的话生填，究竟有何趣味？我八岁的时候，跟我父亲到西海沿上买洋货。谁知有个真真国的女孩子，才十五岁，那脸面就和那西洋画上的美人一样，也披着黄头发，打着联垂，满头带着都是玛瑙、珊瑚、猫儿眼、祖母绿；身上穿着金丝织的锁子甲，洋锦袄袖，带着倭刀，也是镶金嵌宝的。实在画儿上也没他那么好看！有人说，他通中国的诗书，会讲五经，能做诗填词。因此，我父亲央烦了一位通官麻烦他写了一张字，就写他做的诗。”众人无不称奇道异。

    宝玉急忙笑道：“好妹妹，你拿出来让我们瞧瞧。”宝琴笑着说：“在南京收着呢，现在那里去取？”宝玉听了，大失所望，便说：“真没福气得见这世面！”

    黛玉笑着拉宝琴道：“你别哄我们。我知道你这一来，你的这些东西，未必放在家里，自然都是要带上来的。这会子又扯谎，说没带来。他们虽信，我是不信的。”

    宝琴便红了脸，低头微笑不答。宝钗笑道：“偏这颦儿惯说这些话。你就伶俐的太过了。”黛玉笑道：“带了就给我们见识见识也罢了。”宝钗笑道：“箱子笼子一大堆，还没理清呢，知道在那个里头呢？等过日子收拾清了找出来，大家再看罢了。”又向宝琴道：“你要记得，何不念念，我们听听？”

    宝琴答道：“记得他做的一首五言律诗。要论外国的女子，也就难为他了。”宝钗道：“你且别念，等我把云儿叫了来，也叫他听听。”说着，便叫小螺来，吩咐道：“你到我那里去，就说我们这里有一个外国的美人来了，做的好诗，请你这“诗疯子”来瞧瞧；再把我们‘诗呆子’也带来。”

    小螺笑着离开了。过了半天，只听湘云笑着问：“那个外国美人是谁啊？”一边说，一边和香菱一起走了过来。众人笑道：“人还未见到，声音已经先听到了。”宝琴等让人坐下，于是把刚才的话又重复了一遍。湘云笑道：“快念来听听。”宝琴于是念道：

    昨夜朱楼梦，今宵水国吟。岛云蒸大海，岚气接丛林。月本无今古，情缘自浅深。汉南春历历，焉得不关心？

    众人听了，都说道：“真难为他，竟然比我们中国人还强。”

    宝玉听了宝琴的话，心中也有些好奇，便问道：“那真真国的女孩子还能写立意新奇的诗吗？”

    宝琴笑道：“我记得有首首诗是这样的：

    绿水青山空自在，白云苍狗共长飞。

    红颜易老英雄泪，白发渔樵江渚上。”

    众人听了，都赞叹不已。黛玉也笑着说：“这诗写得真好，难怪能引起你父亲的兴趣。”

    宝玉点头说：“确实不错，我也想见见这位真真国的女孩子，看看她是否真的像宝琴说得那么美。”

    宝钗笑道：“你这个风流才子，总是喜欢美女。不过，这个世界上的美女可不少，你可要懂得珍惜眼前的人。”

    宝玉听了，心中一动，幻想起真真国女孩的样子。他暗下决心，如果见到了，一定要好好对待她们，不让她们受到任何委屈。

    一句话还没说完，只见麝月走过来说道：“太太打发人来告诉二爷：明儿一早往舅舅那里去，就说太太身上不大好，不得亲身来。”宝玉忙站起来答应道：“是。”又问宝钗宝琴：“你们二位可去？”宝钗道：“我们不去。昨儿单送了礼去了。”

    于是，大家又开始谈论起诗词歌赋来，气氛渐渐热闹起来。而宝玉心中的那份牵挂和思念，也在这一刻变得更加坚定。

    大家七嘴八舌还没说完，只见麝月走过来说道：“太太打发人来告诉二爷：明儿一早往舅舅那里去，就说太太身上不大好，不得亲身来。”宝玉忙站起来答应道：“是。”又问宝钗宝琴：“你们二位可去？”宝钗道：“我们不去。昨儿单送了礼去了。”

    众人聚在一起，说了一会儿话便散了。宝玉因让诸位姐妹先离开，自己在后面慢慢走。黛玉便又叫住他，问道：“袭人到底多早晚回来？”宝玉道：“自然等送了殡才回来。”黛玉还有话要说，又不好开口，犹豫了一下，终于说道：“你去罢。”

    宝玉也觉得心里有许多话，只是口里不知要说什么，想了一会儿，笑道：“明儿再说罢。”他一面下台阶，低头正欲迈步，又回过身来问道：“如今夜越发长了，你一夜咳嗽几次？醒几遍？”

    黛玉道：“昨儿夜里好了，只咳嗽两遍，却只睡了四更一个更次，就再不能睡了。”宝玉又笑道：“正是，有句要紧的话，这会子才想起来。”他一面说，一面便靠近身来，悄悄道：“我想宝姐姐送你的燕窝──”

    话未说完，只见赵姨娘走进来瞧黛玉，问：“姑娘，这几天可好了？”黛玉便知道她是从探春处来，顺路过来看看，忙陪着笑脸让赵姨娘坐下，说：“难得姨娘想着！怪冷的，亲自走来。”又忙命丫鬟倒茶，一面使眼色给宝玉。

    宝玉会意，便走出来。正好遇上王夫人，又嘱咐他早点去。宝玉回来后，见睛雯已经吃了药。这天晚上，宝玉便不让睛雯挪出暖阁来，自己就在晴雯的外边。又让将熏笼抬至暖阁前，麝月便在熏笼上睡。一宿无话。