贾母等回来，各自归家时，薛姨妈与宝钗见香菱哭的眼睛肿了，问起原故，忙来瞧薛蟠时，脸上身上虽见伤痕，并未伤筋动骨。薛姨妈又是心疼，又是发恨，骂一回薛蟠，又骂一回湘莲。意欲告诉王夫人，遣人寻拿湘莲。

    宝钗忙劝道：“这不是什么大事，不过他们一处吃酒，酒后反脸常情。谁醉了，多挨几下子打，也是有的。况且咱们家的无法无天的人，也是人所共知的。妈妈不过是心疼的原故。要出气也容易，等三五天，哥哥好了，出得去的时候，那边珍大爷琏二爷这干人，也未必白丢开手，自然备个东道，叫了那个人来，当着众人替哥哥赔不是认罪就是了。如今妈妈先当件大事，告诉众人，倒显的妈妈偏心溺爱，纵容他生事招人；今儿偶然吃了一次亏，妈妈就这样兴师动众，倚着亲戚之势，欺压常人。”

    薛姨妈听了道：“我的儿，到底是你想的到，我一时气胡涂了。”宝钗笑道：“这才好呢。他又不怕妈妈，又不听人劝，一天纵似一天；吃过两三个亏，他也罢了。”

    薛姨妈听了宝钗的话后感到有些后悔自己刚才的行为。她意识到自己刚才太过冲动了，并且没有考虑到自己的儿子和亲戚之间的关系。她决定听从宝钗的建议，不再把事情闹大。

    宝钗继续说道：“妈妈不用担心太多。这种事情在社会上很常见。只要我们能够处理好这件事情就可以了。”

    薛姨妈点点头表示同意。她决定不再追究这件事情了。

    薛蟠躺在炕上，痛骂湘莲，又命令小厮去拆他的房子，打死他，还要跟他打官司。薛姨妈喝止了小厮们，只说：“湘莲一时酒后失态，如今酒醒，后悔莫及，惧怕罪责逃走了。”

    话说薛蟠听到这些话后，气才渐渐平息。过了三五天后，虽然疼痛已经减轻，但伤痕仍未消退，他便假装生病在家休养，对于见亲友感到有些惭愧。时间一晃到了十月，因为各铺面的伙计内有算年账要回家的，少不得家里要治酒为他们饯行。其中有一个叫张德辉的，从小就在薛蟠的当铺内揽总，家内也有了二三千金的过活，今年也要回家，明年才会再来。他提起：“今年纸札香料有些短缺，明年一定会涨价。明年先打发大小儿上来，当铺里照管，赶在端阳前，我顺路会贩些纸札香扇来卖。除去关税花消，还可以剩下几倍利息。”

    薛蟠听了这番话，心中暗自思量：“如今我挨了打，正难见人，想着要躲避一年半截，又没处去躲。天天装病也不是常法儿。况且我长了这么大，文不文，武不武，虽说做买卖，究竟戥子、算盘从没拿过；地土风俗，远近道路又不知道。不如也打点几个本钱，和张德辉逛一年来。赚钱也罢，不赚钱也罢，且躲躲羞去。二则逛逛山水，也是好的。”

    薛姨妈听他这么说，便和宝钗商量。宝钗笑道：“哥哥确实需要经历正事，这样倒也罢了；只是他在家里说得很好听，到了外面，旧病复发，就难以约束他了。--不过也不用太担心。他如果真的改正了，那就是他一生的福；如果不改，妈妈也没有别的办法。一半尽人力，一半听天由命罢了。他这么大的人了，如果只管怕他不懂世路，出不了门，干不了事，今年关在家里，明年还是这个样子。他既然说得名正言顺，妈妈就权且相信他一次，丢了一千八百银子，交给他去试试。横竖有伙计们帮着他，未必好意思哄骗他。再者，他出去了，左右没了助兴的人，又没有倚仗的人，到了外面，谁还怕谁？有了的就吃，没有的就饿着，举目无亲，他见了这样，只怕比在家里省事也未可知。”

    薛姨妈听了，思索了半晌，道：“你说得有道理。花两个钱，叫他学些乖来也值得。”商议已定，一宿无话。

    到了第二天，薛姨妈命人请了张德辉来，在书房中，命薛蟠款待酒饭。自己在后廊下，隔着窗子，千言万语，嘱托张德辉好好照管薛蟠。张德辉满口应承，吃过饭，告辞，又回说：“十四日是上好的出行日期，大世兄即刻打点行李，雇下骡子，十四日一早就长行了。”薛蟠听了喜出望外，将这话告诉了薛姨妈。

    薛姨妈和宝钗、香菱以及两个年老的嬷嬷，连日打点行装，派下薛蟠的奶公、老苍头一名，当年谙事旧仆二名，外有薛蟠随身常使小厮二名。主仆一共六人。雇了三辆大车，专门拉行李和物品，又雇了四个长行骡子。薛蟠自己骑一匹家里养的铁青大走骡，外备一匹坐马。诸事准备完毕后，薛姨妈、宝钗等连夜劝诫的话自不必备说。

    至十三日，薛蟠先去辞别了他的母舅，然后过来辞别了贾宅的诸人。贾珍等难免又说了些饯行的话，这里就不必详述了。到了十四日一早，薛姨妈、宝钗等直跟着薛蟠出了仪门，母女两个，四只眼珠儿都未离开薛蟠左右。

    于是，薛蟠开始寻找一个适合隐居的地方。他听说南方的山水秀丽，气候宜人，是一个理想的选择。他决定前往南方，远离家乡的喧嚣和压力。

    在南方的一个小村庄里，薛蟠找到了一间简朴的房子。这个地方远离城市的喧嚣，周围是郁郁葱葱的山林和清澈的溪流。薛蟠觉得这里非常适合他隐居修行。

    他开始每天早上起床后，进行一些简单的锻炼和冥想。他希望通过这种方式来调整自己的心态，摆脱过去的阴影。他还开始学习一些文化知识，希望能够提升自己的修养和素质。

    除了修身养性，薛蟠还决定利用这段时间来探索南方的山水风光。他经常和朋友一起徒步旅行，欣赏大自然的美丽。他们登上高山，俯瞰群山连绵；他们漫步在溪流边，感受清凉的水流；他们探索古老的寺庙和庙宇，领略传统文化的魅力。

    通过这段时间的隐居和旅行，薛蟠逐渐找回了内心的平静和自信。最终，薛蟠结束了他的隐居生活，回到了家乡。他带着新的心态和经历，重新开始了他的生活。此乃后话。

    薛姨妈带着家人来到京城，他们只有四五间房子，还有两三个老嬷嬷和小丫头。现在他们都跟着薛蟠去了，外面只剩下一两个男子。因此，薛姨妈决定立即将书房里的陈设、玩器和帘帐等物品全部搬进来收起来，并让两个跟去的男子的妻子也一起进来睡觉。她还命令香菱把她的屋子收拾得严严实实，“把门锁好，晚上和我一起睡。”

    宝钗说：“妈妈既然有这些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去。我们园里又空荡荡的，夜晚很长，我每天晚上都要做活，多一个人陪伴岂不是更好？”薛姨妈笑着说：“正是，我忘了，本来应该让她和你一起去才是。我前几天还和你哥哥说：文杏又小，还不太懂事；莺儿一个人，不够服侍的。还要再买一个丫头给你使唤。”

    宝钗说：“买的不知道底细，如果看走眼了，花了钱事小，没准还会惹麻烦。还不如慢慢打听着，找到知道来历的人，再买个丫头。”说着，她一边命香菱收拾好衾褥妆奁，一边让一个老嬷嬷和臻儿送她们到蘅芜院去。然后宝钗和香菱才一起回到园子里来。

    香菱轻轻地转向宝钗，眼神中充满了期待和羞涩，她说：“其实我早就想和太太说，等大爷离开后，我想和姑娘你一起住在这里。但我又怕太太误会我，以为我是贪恋园里的美景才来的。没想到你竟然主动提出来了。”

    宝钗微微一笑，眼中闪烁着智慧的光芒，她回应道：“我知道你对这园子的喜爱已经很久很久了，只是一直没有机会。每天匆匆忙忙地来一趟，又匆匆忙忙地走，确实没有什么趣味。所以我觉得这次是个很好的机会，你可以在这里多住一段时间，我也多了个伴儿，你也可以实现你的心愿。”

    香菱听后，眼中闪过一丝兴奋，她笑着说：“好姑娘！既然这样，那趁着这个机会，你能教我写诗吗？”

    宝钗笑着摇头：“我说你真是‘得陇望蜀’啊。我建议你先缓一缓。今天刚进来，你先出园东角门，从老太太开始，去拜访一下园子里的每一个人，问候他们一声。不必特意告诉他们你已经搬进园里来了。如果有人问起原因，你只需简单地说是因为你想和我作伴儿就可以了。回来后，再去各个姑娘的房里走走。”

    香菱应了一声，正准备离开时，突然看到平儿急匆匆地走了过来。香菱立刻向她问好，而平儿也只能陪着笑脸回应。宝钗见状，便笑着对平儿说：“我今天特意带他来作伴，正打算回去告诉你奶奶一声。”平儿笑着说：“姑娘这话说得可真是有趣，我竟然无言以对了。”

    宝钗接着说：“这才是正理。就像店房里有个主人，庙里有个住持一样。虽然不是什么大事，但至少应该告诉一声。这样园里的守夜人就知道多了一个人，他们也好关门候户了。你回去就告诉他们吧，我不打算派人去通知了。”平儿点头答应着，然后又转向香菱说：“既然你来了，不去拜访一下街坊邻居吗？”

    宝钗笑着说：“我正打算让他去呢。”平儿接着说：“你暂时不必去我们家。二爷生病在家呢。”香菱答应了一声，便离开了。她先去了贾母那里，然后才继续她的行程。