正谈笑中，忽见素云进来说：“我们奶奶请二位姑娘商议要紧的事呢。二姑娘、三姑娘、四姑娘、史姑娘、宝二爷，都等着呢。”

    宝钗道：“又是什么事？”黛玉道：“咱们到了那里就知道了。”说着，便和宝钗往稻香村来，果见众人都在那里。

    李纨见了他两个，笑道：“社还没起，就有脱滑儿的了：四丫头要告一年的假呢！”黛玉笑道：“都是老太太昨儿一句话，又叫他画什么园子图儿，惹的他乐得告假了。”

    探春笑道：“也别怪老太太，都是刘姥姥一句话。”黛玉忙笑接道：“可是呢，都是他一句话。他是那一门子的姥姥？直叫他是个“母蝗虫”就是了！”说着，大家都笑起来。

    宝钗笑道：“世上的话，到了二嫂子嘴里也就尽了。幸而二嫂子不认得字，不大通，不过一概是市俗取笑儿。更有颦儿这促狭嘴，他用春秋的法子，把市俗粗话撮其要，删其繁，再加润色，比方出来，一句是一句。这“母蝗虫”三字，把昨儿那些形景都画出来了，亏他想的倒也快！”众人听了，都笑道：“你这一批注，也就不在他两个以下了。”

    李纨言道：“吾等商议，当赐他几许时日之假。吾已赐他一月之期，然彼嫌其短，尔等意下如何？”

    黛玉答曰：“按理而言，一年亦非过多。此园筑成已有一载，如今欲画，自当需二年之功。又须研墨、蘸笔、铺纸、着色，又须──”语至此处，黛玉自觉失态，笑道：“又须依样儿缓缓描绘，岂非需二年之时？”众人闻之，皆拍手欢笑不已。

    宝钗笑道：“妙哉！最妙者莫过于‘缓缓描绘’一句。彼若不画，何以得之？故昨日之笑话虽可笑，回想却无趣。尔等深思，颦儿此言虽无甚深意，回想却有滋味。吾实笑得难以自已！”

    惜春道：“皆因宝姐姐夸赞，彼愈发逞强，今又取笑于我。”黛玉忙拉他笑道：“吾且问尔：是单画此园，抑或连吾等众人皆画于上？”惜春道：“原只画此园，昨老太太又说，单画园子，犹如房舍之状，宜连人皆画上，方如行乐图。吾既不精于此工细楼台，又不擅画人物，又不便驳回，正为此而为难。”

    黛玉道：“人物尚可，尔辈草虫何能？”李纨道：“尔之言难解矣，此间岂需草虫？或需翎毛点缀一二。”黛玉轻笑曰：“他草虫则已，昨之‘母蝗虫’不画岂不失典乎？”众人闻之皆笑。黛玉捧胸而笑，言曰：“尔速画之，吾已有题跋。命名‘携蝗大嚼图’！”

    众人听了黛玉的话，都忍不住笑了起来。李纨也笑着说：“你这个题跋真是有趣，那就按照你说的来画吧。”

    众人听了，都忍不住大声笑起来，前仰后合。只听一声响，不知道什么东西倒下了。大家急忙看过去，原来是湘云趴在椅子上，那椅子本来就没有放稳，他全身趴在背子上大笑，一不小心，两下里错了位，向东一歪，连人带椅子都倒下了。幸亏有板壁挡住，没有摔到地上。众人看到这一幕，笑得更厉害了。宝玉赶紧跑过去把他扶起来，大家才慢慢停止了笑声。

    宝玉给黛玉使了个眼色，黛玉心领神会，走到里间把镜袱揭起来照了照，只见两鬓稍微松了一些。她赶紧打开李纨的化妆盒，拿出抿子来，对着镜子抿了两下，又整理好，才走出来。她指着李纨说：“这是叫你带着我们做针线活儿，教我们道理呢！你反而引着我们大玩大笑的。”

    李纨笑道：“你们听听她这刁话。她领着头儿闹，引着大家笑了，现在却怪起我来了。我真真希望你能明天就遇到一个厉害婆婆，再遇到几个刁钻刻薄的大姑子小姑子，看看你那时候还会不会这么刁！”

    黛玉早已面红耳赤，紧紧拉着宝钗的手，轻声说道：“咱们就让他休息一年吧。”宝钗微微一笑，道：“我有一席公道话，你们可曾听过。藕丫头虽然擅长绘画，但也只是几笔写意而已。如今要画这园子，非有一颗胸怀丘壑的心，如何能够成就一幅佳作？这园子宛如画卷一般，山石树木、楼阁房屋，远近疏密，不多不少，恰到好处。你若只是照搬纸上的景色，必然难以讨好。这需要根据纸的大小和距离，该多该少，分清主次，该添的要添，该藏该减的要藏要减，该露的要露。一旦起稿完成，再仔细斟酌，方能成为一幅完美的图样。其次：这些楼台房舍，必须有所界定。稍有不慎，栏杆就会歪斜，柱子也会坍塌，门窗倒竖过来，阶砌也会开裂，甚至桌子挤到墙里去，花盆放在帘子上，岂不是成了一场笑话吗？再者：安插人物时也要有疏密、高低之分。衣褶裙带、手指脚步最为重要，一笔不细，不是手肿了就是脚瘸了，染脸撕发倒是小事。依我之见，这实在是难上加难。如今一年的假期太长，一月的假期又太短，不如给他半年的假期，再派宝兄弟协助他。并非因为宝兄弟懂得教他绘画，那样只会误事；而是因为有些事情宝兄弟不知道或者难以安排，宝兄弟可以出去请教那些懂画的先生们，这样就方便多了。”

    宝玉闻之，喜曰：“此言甚是。詹子亮的楼台工细，程日兴的美人绝技，今当询之。”宝钗道：“吾谓尔无事忙！一言既出，即往问之？宜商议定后再行。今且论画何物？”宝玉道：“家中有雪浪纸，大而托墨。”宝钗冷笑道：“吾谓尔无用！雪浪纸宜书字、写意画或南宋山水，托墨可皴染；若画此物，既不托色，又难烘，画不佳，纸亦可惜。吾授尔一法。昔日建园时，曾有一张细致图样，虽由画工描摹，其地步方向无误。尔与太太欲出园，可依纸大小，向凤姐索要重绢，交予外头相公们，令其照此图样删补，立稿后添人物即可。至于配青绿颜色及泥金泥银，亦需他们配之。尔等还需另备上风炉子，预备化胶、出胶、洗笔。并需一粉油大案，铺上毡子。尔等碟子不全，笔亦不全，皆需重新整理。”

    惜春道：“我从未有过这些画具。只是随手画画而已。我所使用的颜色只有赭石、广花、藤黄、胭脂这四种。此外，我只用了两支着色的笔就完了。”宝钗道：“你为何不早点告诉我？这些东西我还有多余的，只是对你来说可能并不需要，给你也只会白白放着。现在我会帮你保存起来，等你需要的时候再送给你一些。这些只能用来画扇子，若是用来画大幅画，那就太可惜了。我现在帮你列个清单，你按照这个清单去找老太太要。你们未必知道所有的东西；我来告诉你，宝兄弟来写下来。”

    宝玉已将笔砚预先备好，他总是担心自己的记忆力不准确。听到宝钗要他写下来，他高兴地提笔准备记录。宝钗便开始细数各种型号的排笔、染笔、蟹爪和须眉笔，以及众多颜色材料，如排笔、染笔、蟹爪和须眉笔等。同时，她还提到了一些绢纱等材料的需求。宝玉一边听一边记录，对每一种物品都仔细地理解并记住。

    黛玉忙笑道：“这是铁锅一口，铁铲一个。”宝钗道：“这做什么？”黛玉道：“你要生姜和酱这些作料，我拿铁锅来，好炒颜色吃。”众人都笑起来。宝钗笑道：“颦儿，你知道什么？那粗的盘子，保不住不上火烤，不拿姜汁子和酱预先抹在底子上烤过，一经了火是要炸的。”众人听了，都道：“这就是了。”

    黛玉细细地翻阅着单子，脸上露出一抹笑意，轻轻地拉着探春的衣袖，轻声说道：“你瞧，画个画儿竟然还要准备这么多的水缸和箱子，想必是有些糊涂了，连他的嫁妆单子也写上了。”

    探春听了，忍不住笑个不停，回答道：“宝姐姐，你怎么不拧他的嘴呢？你问问他编派你的话。”宝钗笑着回答：“不用问，‘狗嘴里还能吐出象牙吗？’”说着，她走上前来，将黛玉按在炕上，就要拧她的脸。

    黛玉笑着求饶道：“好姐姐！请饶了我吧！颦儿年纪小，只知道说，不懂得轻重，做姐姐的请教导我吧！姐姐不饶我，我还去求谁呢？”众人并不知道话中有隐情，都笑着说：“说得真可怜啊！连我们也心软了。就饶了他吧！”

    宝钗原是与他玩耍，忽闻他又拉扯前番说他胡看杂书的话，便不再与他争吵，放他离去。

    黛玉笑道：“姐姐果然宽宏大量，若是我，定不饶恕！”宝钗笑指他道：“难怪老太太疼爱你，众人喜爱你。今日我也格外疼惜你了。过来，让我替你梳理头发吧。”黛玉果真转过身来，宝钗用手轻轻梳理上去。

    宝玉在一旁看着，只觉得更加美丽动人，不禁后悔：“当初不该让她抿上鬓发，应该留着，此时再叫她替他抿上去……。”正自胡思乱想间，只见宝钗说道：“写完了，明天回老太太那里去。若家里有的就罢了，若没有的就拿些钱去买来，我帮你们配。”宝玉急忙收起单子。

    大家又闲聊了一会儿。晚饭后，又前往贾母处请安。贾母原本并无大病，只是劳累过度，加上受了点凉，调养了一天，又吃了一两剂药，发散了一下寒气，到了晚上就好了。不知第二天又会有什么事情发生，下回分解。