平儿听到凤姐派人来找她，心中有些疑惑。她问道：“何事如此紧急？我被大奶奶拉住说话，并未逃走，为何接连派人来找我！”那丫头说道：“这并非我的主意，姑娘这话自己和奶奶说去！”平儿啐道：“罢了，你们越发得寸进尺了！”说着走来，只见凤姐儿不在屋内。

    忽然看见上次来打秋风的刘姥姥和板儿来了，坐在那边屋里，还有张材家的周瑞家的陪着；又有两三个丫头，在地下倒口袋里的枣儿、倭瓜以及一些野菜。众人见她进来，都忙站起来。

    刘姥姥因上次来过，知道平儿的身份，忙跳下地来，问：“姑娘好？”又说：“家里都问候。早就要来请姑奶奶安好，因为庄家忙碌。今年好不容易多打了两石粮食，瓜果菜蔬也丰盛。这是第一批摘下来的，并没敢卖呢，留着最好的部分，孝敬姑奶奶姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的，也吃腻了；吃个野菜儿，也算我们的心意。”

    平儿忙道：“多谢费心！”又让坐。自己坐下后，又让张婶子周大娘坐下，命小丫头子倒茶去。周瑞张材两家的因笑道：“姑娘今日脸上有些春色，眼圈儿都红了。”

    平儿笑道：“可不是？我本不喝，大奶奶和姑娘们只是拉着死灌，不得已，喝了两盅，脸就红了。”张材家的笑道：“我倒想着要喝呢，又没人让我，明日再有人请姑娘，可带了我去罢。”说着，大家都笑了。周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好称两个或三个。这么两三大篓，想是有七八十斤呢。”张材家的道：“要是上上下下的人都要吃的话，只怕还不够。”

    平儿道：“哪里都能吃到？不过都是有名望的人吃两个而已。那些普通人也有摸到的，也有摸不到的。”

    刘姥姥道：“这样螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五钱。五五二两五，三五一十五，再加上酒菜，一共倒有二十多两银子！阿弥陀佛！这一顿的银子，够我们庄家人过一年了！”

    平儿听了刘姥姥的话，心中感慨万分。她深知这些普通百姓生活的艰辛，却也看到了他们淳朴善良、勤劳节俭的品质。

    平儿好奇地问道：“你们是不是已经见过奶奶了？”刘姥姥点点头，回答道：“是的，她叫我们在这里等着。”说着，她又往窗外看了看天气，接着说：“天色已经不早了，我们也该走了。如果出不了城，那就太糟糕了。”周瑞家的主动说：“我先去替你们看看情况。”说完，她就径直离开了，过了好一会儿才回来，脸上带着笑意说：“姥姥真是有福气啊，竟然遇到了这两个人！”平儿和其他人都好奇地问发生了什么事。

    周瑞家的笑着说：“二奶奶现在正在老太太那里呢。我刚才悄悄地告诉二奶奶：‘刘姥姥要回家了，但恐怕晚了就赶不出城去了。’二奶奶说：‘她大老远地来了，还扛了这么多东西。既然晚了，就让她住一晚，明天再走吧。’这不是正好投上了二奶奶的缘吗？而且，更没想到的是，老太太也听到了这件事，她问刘姥姥是谁。二奶奶就把情况解释清楚了。老太太又说：‘我正想找一个有经验的老人家聊聊天，请她过来见见吧。’这不就是意想不到的缘分吗？”说完，她催促刘姥姥赶快下去去见老太太。

    刘姥姥有些尴尬地说：“我这模样，怎么能见得人呢？好嫂子！你就说我去了罢！”平儿忙道：“你快去罢，不相干的。我们老太太最是惜老怜贫的，比不得那个狂三诈四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。”说着，同周瑞家的带了刘姥姥往贾母这边来。

    二门口该班的小厮们见了平儿出来，都站起来，有两个又跑上来，赶着平儿叫“姑娘”。平儿问道：“又说什么？”那小厮笑道：“这会子也好早晚了，我妈病着，等我去请大夫。好姑娘！我讨半日假，可使得？”

    平儿道：“你们倒好，都商量定了，一天一个告假，又不回奶奶，只和我胡缠。前日住儿去了，二爷偏叫他叫不着，我应起来了，还说我做了情了。你今日又来了！”周瑞家的道：“当真的他妈病了，姑娘也替他应着，放了他罢。”

    平儿道：“明日一早来，听着，我还要使你呢。再睡的日头晒着屁股再来！你这一去，带个信儿给旺儿，就说奶奶的话，问他那剩的利钱，明日要还不交来，奶奶不要了，索性送他使罢。”那小厮欢天喜地地答应了一声便离去了。

    平儿和其他姐妹们一起来到贾母的房中，大观园里的姐妹们都在贾母面前恭敬地侍奉着。刘姥姥走进房间，只见满屋子都是珠光宝气，花枝招展的景象，她并不知道这些美丽的装饰是属于谁的。她看到一张榻上斜躺着一位老婆婆，身后坐着一个穿着纱罗衣服的美人般的丫鬟正在为老婆婆捶腿，而凤姐儿则站在那里和其他人谈笑风生。

    刘姥姥立刻意识到这位老婆婆就是贾母，于是她急忙上前陪着笑脸，向贾母行了几个拜礼，口中说道：“请老寿星安好。”贾母也急忙欠身回礼，并命周瑞家的端过一把椅子让刘姥姥坐下来。然而，板儿仍然感到害怕，不知道该如何问候贾母。

    贾母，一位年迈的贵妇人，看着刘姥姥，微笑着问道：“老亲家，你今年多大年纪了？”刘姥姥听到这个问题，立刻起身，恭敬地回答：“我今年七十五了。”贾母听后，感叹道：“这么大年纪了，还这么硬朗！比我大好几岁呢！我要到这个年纪，还不知怎么动不得呢！”

    刘姥姥听到贾母的话，心中感到一阵温暖，她笑着说：“我们生来是受苦的人，老太太生来是享福的。我们要也这么着，那些庄家活也没人做了。”贾母听后，深深地点了点头，说：“眼睛牙齿还好？”刘姥姥答道：“还都好，就是今年左边的槽牙活动了。”

    贾母听后，叹了口气，说：“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聋，记性也没了。你们这些老亲戚，我都记不得了。亲戚们来了，我怕人笑话，我都不会。不过嚼的动的吃两口，睡一觉，闷了时，和这些孙子孙女儿玩笑会子就完了。”

    刘姥姥听到贾母的话，心中感到一阵酸楚，她笑着说：“这正是老太太的福了。我们想这么着不能。”贾母听后，摇了摇头，说：“什么福？不过是老废物罢咧！”说完，大家都笑了起来。

    贾母，这个家中的长者，脸上带着和蔼的笑容，开口说道：“我刚才听凤哥儿说，你带了许多新鲜的瓜菜来。我立刻让他去收拾，准备烹饪。我一直想尝尝那些刚从地里摘下来的瓜果蔬菜，外面买的总没有你们自家种的那么新鲜美味。”

    刘姥姥听到这话，脸上也露出了笑容，回答道：“这些都是我们乡下的野味，只是吃个新鲜罢了。其实我们更想吃些鱼肉，但实在是买不起。”

    贾母听了，又接着说：“既然我们今天已经认了亲，你就别空着手回去。如果你不嫌弃我这里，就多住一两天再走。我们家也有个小园子，园子里种满了各种果子，你明天可以尝尝看，带些回家，也算是来看亲戚的礼物。”

    凤姐儿看到贾母对刘姥姥这么喜欢，也赶紧留她：“我们这里虽然不像你们的田地那么大，但还有两间空屋子。你可以住上两天，把你那里的新闻故事讲给我们老太太听听。”

    贾母听了凤姐儿的话，笑着说：“凤丫头，你别拿他开玩笑。他是个老实巴交的乡下人，哪里受得了你的打趣？”说完，她又命人去先抓些果子给板儿吃。

    板儿看到这么多人，有些害羞，不敢吃。贾母又命人给他一些钱，让小孩子们带他去外面玩。

    刘姥姥喝完茶后，便开始向贾母讲述她在乡村中所见所闻的各种事情。贾母听得津津有味，越发觉得这个乡下老太太有趣。

    正说着，凤姐儿便命人请刘姥姥吃晚饭。贾母又将自己的菜拣了几样，命人送过去给刘姥姥吃。凤姐知道合了贾母的心，吃了饭，便又打发过来。鸳鸯忙命老婆子带了刘姥姥去洗了澡，自己去挑了两件随常的衣裳，叫给刘姥姥换上。那刘姥姥那里见过这般行事？忙换了衣裳出来，坐在贾母榻前，又搜寻些话出来说。彼时宝玉姐妹们也都在这里坐着。他们何曾听见过这些话？自觉比那些瞽目先生说的书还好听。

    在晚餐的准备过程中，凤姐儿特意安排了一桌丰盛的菜肴，以表达对刘姥姥的尊重和热情款待。她亲自挑选了一些贾母最喜欢的菜品，并嘱咐厨房精心烹制。这些菜肴不仅色香味俱佳，而且寓意吉祥，象征着家庭和睦、幸福美满。

    当刘姥姥换好衣服后，她感到有些不自在，因为这样的待遇对她来说实在是太过奢华了。然而，她也明白这是凤姐儿和贾母对她的关心和照顾，所以她心怀感激地坐到了贾母的榻前。

    此时，宝玉和姐妹们也在场，他们都对刘姥姥的故事充满了好奇和兴趣。他们从未听过这样真实而生动的故事，仿佛置身于一个神奇的世界中。刘姥姥的话语中蕴含着智慧和人生哲理，让他们受益匪浅。

    宝玉姐妹们听得津津有味，不时发出赞叹之声。他们觉得刘姥姥的故事比那些瞽目先生说的书还要精彩动人。这些故事不仅让他们感受到了传统文化的魅力，也让他们更加珍惜眼前的幸福生活。

    整个晚餐过程中，欢声笑语不断。刘姥姥的故事成为了大家共同的话题，每个人都争相分享自己的感受和体会。这个晚上，不仅是一次美食盛宴，更是一次心灵的交流和启迪。

    刘姥姥，虽然她来自一个偏远的村庄，但她天生就有一种独特的见识。随着年纪的增长，她在世间的种种经历使她变得更加聪明和机智。当她看到贾母高兴的样子，以及那些哥儿姐儿们都聚精会神地听她讲故事时，她便开始编造一些有趣的故事来吸引他们的注意力。

    刘姥姥开始讲述：“在我们那个村庄里，我们每天都要忙着种地、种菜。无论是春夏秋冬，还是风里雨里，我们都在地里辛勤劳作，根本没有时间坐下来休息。每天都是在那片土地上度过，就像在马凉亭里歇脚一样。在这样的环境中，我们见过各种各样的奇怪事情。”

    她继续说道：“就像去年冬天，连续下了几天大雪，地上的积雪厚达三四尺。有一天早晨，我还没走出屋子，就听到外面柴草发出的声音。我猜想一定是有人来偷柴草了。于是，我靠近窗户往外一看，却发现那个人并不是我们村里的人。”

    贾母听了刘姥姥的话，猜测道：“也许是路过的客人觉得冷了，看到有现成的柴火，就拿来烤火取暖吧。”

    刘姥姥笑着摇头说：“也不是客人，所以我说这件事情很奇怪。老寿星你猜猜看，那个人是谁？原来是一个十七八岁的小姑娘，长得非常漂亮。她的头发光滑亮泽，穿着一件大红色的袄子和一条白色的绫子裙子。”

    就在刘姥姥说到这里的时候，突然外面传来了人们的喧闹声。有人说：“别吓唬老太太！”贾母和其他人都好奇地问：“发生了什么事？”一个丫鬟赶紧回答：“南院子的马棚着火了。不过没关系，已经把火扑灭了。”

    贾母一向胆小，听到这个消息后，立刻起身扶着人走到廊上去看。只见东南角上的火光还在闪烁。贾母吓得连忙念佛祈祷，又急忙命令人去火神前烧香祈求平安。王夫人和其他人也纷纷过来请安，告诉贾母：“火已经被扑灭了，老太太请放心进去吧。”

    贾母坐在火炉旁，眼睛紧盯着火光渐渐熄灭。直到火焰完全消失，她才站起身来，领着众人走进屋内。宝玉立刻好奇地询问刘姥姥：“那个女孩在大雪天里为什么要抽柴火？如果冻出病来怎么办？”贾母叹了口气说：“就是因为刚才提到抽柴火，才惹出了这些事情。你还问什么呢？别再提这个了，我们换个话题吧。”宝玉听后虽然心里不太高兴，但也只好作罢。

    刘姥姥又沉思了一会儿，然后开口说道：“我们庄子东边的那个村庄里住着一个九十多岁的老奶奶。她每天都吃斋念佛，没想到竟然感动了观音菩萨。有一天晚上，观音菩萨托梦给她说：‘你如此虔诚，原本你应该没有后代的，但现在我已经向玉皇大帝求情，赐给你一个孙子。’原来这位老奶奶只有一个儿子，而这个儿子也只有一个儿子。他们好不容易把孙子养到十七八岁，却不幸去世了，老奶奶哭得伤心欲绝；后来，她又真的生了一个孙子，今年才十三四岁，长得像个粉团儿一样可爱，聪明伶俐得让人惊叹不已。这些神佛的存在难道不是真实的吗？”

    此话恰合贾母、王夫人之心，连王夫人亦为之动容。宝玉心中只念着抽柴之事，因闷而筹划。探春询问道：“昨日扰了史大妹妹，咱们回去商议着邀一社，又还了席，也请老太太赏菊，何如？”宝玉笑道：“老太太说了，还要摆酒还史妹妹的席，叫咱们做陪呢。等吃了老太太的，咱们再请不迟。”探春道：“越往前越冷了，老太太未必高兴。”

    宝玉道：“老太太又喜欢下雨下雪的，咱们等下头场雪请老太太赏雪，不好吗？咱们雪下吟诗，也更有趣了。”黛玉笑道：“咱们雪下吟诗？依我说，还不如弄一捆柴火，雪下抽柴，还更有趣儿呢。”言罢，宝钗等皆笑不可抑。

    宝玉瞥了他一眼，却不发一言。待众人散去，宝玉私下里拉着刘姥姥，细细询问那姑娘的来历。刘姥姥只得编了个故事告诉他：“那是我们庄子北边的一个小祠堂，供奉的不是神佛。原本有个什么老爷──”说着，又想不起名字。

    宝玉道：“不必拘泥于名姓，只告诉我原委即可。”刘姥姥道：“这位老爷没有儿子，只有一位小姐，名叫若玉，知书达理，老爷太太宠爱有加。可惜啊！这小姐长到十七岁，因病夭折了。”

    宝玉听了，惋惜不已，又问：“后来呢？”刘姥姥道：“因为老爷太太伤心欲绝，便建了那座祠堂，塑了像，派人烧香拜祭。如今岁月流转，人已不在，庙也荒废了，那泥胎竟然成了精怪。”

    宝玉忙道：“不是成精，按规矩这样的人是不会死的。”刘姥姥道：“阿弥陀佛！原来是这样吗？若不是哥儿提醒，我们还以为是成了精怪呢。他时常变成人出来闲逛，所以我才说是抽柴火的就是他了。我们村里的人商量着还要拿榔头砸他呢。”宝玉忙道：“千万别这么做！要拆了庙宇，罪过可不小！”刘姥姥道：“幸亏哥儿告诉我。明日回去，我会拦住他们的。”

    宝玉道：“我们家老太太、太太都是善人，就连全家大小也都乐善好施，喜欢修庙塑神。我明日写个疏文，替你化些布施，你就做香头，攒了钱，把这庙宇修葺一新，再重塑泥像，每月给你香火钱烧香，如何？”刘姥姥道：“若能如此，我也托那小姐的福气，能有几个钱使唤了。”

    宝玉又问及地名庄名，往来远近，坐落何方，刘姥姥便顺口娓娓道来。宝玉信以为真，回至房中，思索了一夜。次日一早，便出来给了焙茗几百钱，按照刘姥姥所说的方向地名，着焙茗去先踏看明白，回来再作打算。

    那焙茗去后，宝玉左等也不来，右等也不来，急得如热地里的蚰蜒一般，好容易等到日落，方见焙茗兴高采烈地回来了。宝玉忙问：“可找着了？”焙茗笑道：“爷听的不明白，叫我好找！那地名坐落，不像爷听的一样，所以找了一天。找到东北角田埂子上，才有一个破庙。”

    宝玉听说，喜得眉开眼笑，忙说道：“刘姥姥年纪大了，一时错记也是有的。你且说说你见到的。”焙茗道：“那庙门倒是朝南开，也是破烂不堪。我找得正没好气，一见这个，我说：‘可好了！’连忙进去，一看泥胎，吓得我又跑出来了──活像真的似的！”

    宝玉喜得笑道：“他能变化人了，自然有些生气！”焙茗拍手道：“那里是什么女孩儿！竟是一位青脸红发的瘟神爷！”宝玉听了，啐了一口，骂道：“真是个没用的东西！这点事也干不来！”焙茗道：“爷又不知看了什么书，或者听了谁的胡言乱语，信以为真了，把这件没头脑的事派我去磕头，怎么说我没用呢？”

    宝玉见他急了，忙抚慰他道：“你别急，改日闲了，你再去找。要是他哄我们呢，自然没了；要竟是有的，你岂不也积了阴德呢？我必重重地赏你。”说着，只见二门上的小厮来说：“老太太屋里的姑娘们站在二门口找二爷呢。”不知何事，下回分解。