却说贾母坐起说道：“我到你们家已经六十多年了，从年轻的时候到老来，福也享尽了。自你们老爷起，儿子孙子也都算是好的了。就是宝玉呢，我疼了他一场──”说到这里，贾母拿眼满地下瞅着。王夫人便推宝玉走到床前。贾母从被窝里伸出手来拉着宝玉，道：“我的儿，你要争气才好！”
    宝玉嘴里答应，心里一酸，那眼泪便要流下来，又不敢哭，只得站着。听贾母说道：“我想再见一个重孙子，我就安心了。我的兰儿在哪里呢？”李纨也推贾兰上去。贾母放了宝玉，拉着贾兰，道：“你母亲很孝顺。将来你成了人，也叫你母亲风光风光！──凤丫头呢？”
    凤姐本来站在贾母旁边，赶忙走到跟前，说：“在这里呢。”贾母道：“我的儿，你是太聪明了，将来修修福吧！我也没有修什么，不过心实吃亏。那些吃斋念佛的事我也不大干，就是旧年叫人写了些《金刚经》送送人，不知送完了没有？”
    凤姐道：“没有呢。”贾母道：“早该施舍完了才好。我们大老爷和珍儿在外头乐了；最可恶的是史丫头没良心，怎么总不来瞧我！”鸳鸯等明知其故，都不言语。
    贾母再次看了看宝钗，叹了口气，脸上泛红。贾政看出这是回光返照的迹象，立刻端上人参汤。贾母的牙关已经紧闭，闭目养神了一会儿，又睁开眼睛在屋里四处看了看。王夫人和宝钗轻轻地扶着她，邢夫人和凤姐忙着穿衣。地上的婆子们已经将床安放妥当，铺好了被褥。当贾母喉咙里发出轻微的声响，脸上露出笑容后，她便离世了。享年八十三岁。众婆子急忙停下了准备工作。
    于是，贾政等人在外边跪着，邢夫人等人在内边跪着，一同举哀。外面家人已经把各种东西准备齐全。只听到里头信儿一传出来，从荣府大门到内宅门，每扇门都大开，用一色净白纸糊好；孝棚高高搭起，大门前的牌楼也立时竖起；上下人等立刻穿上丧服。
    贾政报了丁忧，礼部奏闻。主上因为深仁厚泽，顾念到贾家世代功勋，又因为是元妃的祖母，所以赏银一千两，并指示礼部主持祭祀。家里人向各处报丧。众亲友虽然知道贾家已经衰败，但看到皇帝如此隆重的恩典，都前来吊唁。选定了吉时进行入殓，停灵正寝。
    由于贾赦不在家，贾政作为长子；宝玉、贾环、贾兰是亲孙，年纪又小，都应该守灵。贾琏虽然是亲孙，但带着贾蓉，还能分派家人办事。虽然请了些男女外亲来照应，但内里邢夫人、王夫人、李纨、凤姐、宝钗等人是应灵旁哭泣的。尤氏虽然可以照应，但他自从贾珍外出后，就住在荣府，总是不肯上前帮忙，并且对荣府的事务也不太熟悉。贾蓉的媳妇更不用说了。惜春虽然在这里长大，但对家事全然不知。因此，内里竟然没有一个人可以支撑局面。只有凤姐可以照管里头的事务，况且还有贾琏在外作主，他们两人倒也相宜。
    凤姐原本凭借自己的才干，以为老太太去世后自己能发挥重要作用。邢王二夫人等知道她曾处理过秦氏的事务，认为她很妥当，于是仍让她总理府内事务。凤姐本不想推辞，便答应了。她心想：“这里的事务原本就是我的职责。那些仆人原本就是我的手下。虽然太太和珍大嫂子的人难使唤，但如今他们都走了。虽然银项没有对牌，但这笔银子是现成的。外面的事务也是由我们处理。虽然我现在身体不好，但想来也不至于受处分，肯定比在宁府更能有所作为。”于是定下心来，等待明日过完斋戒日，后天一早就开始分派事务。她叫周瑞家的把“花名册”取上来。
    凤姐仔细地查看了所有的仆人，发现男仆只有二十一人，女仆只有十九人，其他都是丫头，总共不过三十多人，很难满足差遣的需要。她心想：“这次老太太的丧事，人数还不如东府里的人多。”于是她调遣了一些庄上的仆人，但还是不够用。正在思考如何解决这个问题时，一个小丫头进来通报说：“鸳鸯姐姐请奶奶过去。”
    凤姐到了鸳鸯面前，只见她哭得泪流满面，拉着凤姐的手说：“二奶奶请坐，我要给您磕个头。虽然现在不是行礼的时候，但这个头还是要磕的！”鸳鸯说着就跪下了。凤姐赶紧扶起她，说道：“这是什么礼节？有话好好说！”
    鸳鸯跪着，凤姐便拉她起来。鸳鸯解释道：“老太太的事，内外都是二爷和二奶奶在操办。这笔银子是老太太留下的。老太太一辈子也没有浪费过什么银钱，现在临了这件大事，必须请二奶奶好好地办理一下！我刚才听到老爷说什么‘诗云子曰’，我也不懂；又说什么‘丧与其易，宁戚’，我更不明白。我问宝二奶奶，说是老爷的意思：老太太的丧事，只要悲切才是真孝，不必浪费，图好看的念头。我想老太太这样一个人，怎么不该体面些？我虽是奴才丫头，但敢说些什么？只是老太太疼二奶奶和我这一场，临死了还不叫他风光风光？我想二奶奶是能办大事的，故此，我请二奶奶来，求作个主意！我生是跟老太太的人，老太太死了，我也是跟老太太的！若是瞧不见老太太的事怎么办，将来怎么见老太太呢？”
    凤姐听了这话，觉得有些古怪，便说：“你放心，要体面是不难的。虽然老爷口说要省，但该花的钱还是得花。就算把这项银子都花在老太太身上，也是应该的。”鸳鸯道：“老太太的遗言说，所有剩下的东西都是给我们的，二奶奶如果用着不够，只管拿这个去折变补上。就算老爷有什么意见，也不好违背老大太的遗言。况且，老太太分派的时候，老爷不也在这里吗？”
    凤姐道：“你一向最明白事理的，怎么这会子这么着急了？”鸳鸯道：“我不是着急，而是因为大太太不管事，老爷又怕招摇。如果二奶奶心里也是老爷的想法，说抄过家的人家，丧事还是这么好，将来又要被抄家，那怎么顾得上老太太呢？而我只是个丫头，我的想法影响不了大局，但这里可是大家的声名！”凤姐道：“我知道了，你放心，有我在呢。”鸳鸯千恩万谢地托付了凤姐。
    那凤姐出来后，心中想着：“鸳鸯这东西真古怪！不知她到底在想什么？按理说，老太太的排场应该更大才对，唉！先不管了，就按照我们家的传统来办吧。”于是，她叫来旺儿家的，将此事传出去，并请贾琏进来。
    贾琏进来，说道：“怎么找我？你在里头照应着些就是了。横竖作主是老爷太太们，他说怎么着，我们就怎么着。”凤姐道：“你也说起这个话来了，可不是鸳鸯说的话应验了么？”贾琏道：“什么鸳鸯的话？”
    凤姐便将鸳鸯请进去的话述了一遍。贾琏道：“他们的话算什么！刚才二老爷叫我去，说：“老太太的事固要认真办理，但是知道的呢，说是老太太自己结果自己；不知道的，只说咱们都隐匿起来了，如今很宽裕。老太太的这宗银子用不了，谁还要么？仍旧该用在老太太身上。老太太是在南边的，虽有坟地，却没有阴宅。老太太的灵是要归到南边去的。留这银子在祖坟上盖起些房屋来，再余下的，置买几顷祭田。咱们回去也好；就是不回去，便叫那些贫穷族中住着，也好按时按节，早晚上香，时常祭扫祭扫。”你觉得这些话是正经主意么？据你的话，难道都花了这些银子吗？
    凤姐问：“银子发了吗？”贾琏答道：“谁见过银子？我只听太太说，二老爷的主意很好，太太极力劝二太太和二老爷采纳。现在棚杠上需要几百银子，但还没有发下来。我去问，他们都说有，但要先办，再算账。你想，这些奴才，有钱的都跑了。按册子叫他们，有的说告病了，有的说下乡了。剩下几个走不动的，他们只会赚钱，哪里会赔钱？”凤姐听后愣住，说道：“这还怎么处理！”
    “正说着，一个丫头走来报告，说大太太问二奶奶：‘今儿第三天了，里头还很乱，供了饭，还让亲戚们等着吗？叫了半天，上了菜，却少了饭。这是什么办事的道理？‘凤姐立刻进去，吆喝人来伺候，草草地打发掉了早饭。不巧那天来的人特别多，里头的人都无精打采的。
    凤姐只好在那里照应了一阵子，又惦记着派人，赶紧出来，叫了旺儿家的，把家里女人们都召集起来，一一分派了任务。大家都答应着不动。凤姐问：‘什么时候还不供饭？’众人回答：‘传饭是容易的，只要把里头的东西拿出来，我们才好照管去。’凤姐说：‘糊涂东西！派定了你们，少不得有的。’众人只得勉强答应着。“
    凤姐前往上房取发应用之物，本想向邢夫人和王夫人请示，但见人多不便开口，此时天色已晚，只得找鸳鸯商议。她告诉鸳鸯需要老太太存留的那一分用具。鸳鸯反问她：“你还问我呢！那一年二爷当了，赎了来了么？”
    凤姐答道：“不用银的金的，只要那一分平常使的。”鸳鸯又问：“大太太和珍大奶奶屋里使的是那里来的？”凤姐猛然醒悟，转身便走。她前往王夫人处找到玉钏和彩云，才取出一份用具，并急令彩明登记造册，分发给众人保管。
    鸳鸯看到凤姐如此慌张，但也不好意思叫她回来。心里想着：“她之前做事多么爽利周到，现在怎么变得这么束手束脚？我看这两三天她一点主意都没有，难道是老太太白疼她了吗？”哪里知道，邢夫人一听贾政的话，正合着她将来家计艰难的心思，她巴不得留一点子作个收局。况且老太太的事原本是长房作主。贾赦虽不在家，贾政又是拘泥的人，有件事便说：“请大太太的主意。”
    邢夫人素知凤姐手脚大，贾琏的闹鬼，所以死拿住不放松。鸳鸯以为已经把那项银两交出去了，所以看到凤姐如此束手束脚，便怀疑她不肯用心。于是，鸳鸯在贾母灵前哭个不停，不停地唠唠叨叨。
    邢夫人等人听出了话中有话，他们没有想到自己不让凤姐便宜行事，反而责备凤姐不用心。王夫人到了晚上，把凤姐叫来，说道：“我们家虽然不富裕，但外面的体面还是要保持的。这两三天来人来人往，我发现很多人都照顾不到，想必是你没有安排好。──你还需要多操点心！”
    凤姐听了，愣了一会儿，想说银两不凑手的话，但是银钱是外面管的，王夫人说的是照顾不到。凤姐不敢争辩，只好沉默不语。邢夫人在旁边补充道：“按理说，这本该是我们做媳妇的操心的事，本来不是孙子媳妇的事，但是我们动不了身，所以托付给你。你是不能撒手的！”
    凤姐的脸色变得难看，正要开口反驳，突然听到外面鼓乐声响起，到了烧黄昏纸的时候了。大家开始举哀，她也不得不闭嘴。原本凤姐打算等会儿再说，但王夫人催促她出去处理事情，说道：“这里有我们呢，你赶紧去处理明天的事吧。”
    凤姐不敢再说话，只能含着悲伤忍住泪水走出去。她又让人召集了所有人，再三吩咐道：“大娘婶子们可怜可怜我吧！我承受了很大的压力，都是为了你们能齐心协力，免得被人笑话。明天你们可得辛苦一些！”那些人回答道：“奶奶办事，不是今天才这样，我们怎么会违背您的意思呢？只是这次的事情实在太繁琐了。就说这顿饭吧：有的人在这里吃，有的想在家里吃；请了这位太太，那位奶奶又不来。诸如此类的事情太多了，怎么可能都安排得周全呢？还请奶奶劝劝那些姑娘们，少挑剔些就好了。”
    凤姐道：“第一层是老太太的丫头们很难缠，太太们也难以应付，让我说谁去呢？”众人道：“以前奶奶在东府里发号施令，无论是责罚还是夸奖，都是那么明确果断，谁敢不服从？现在这些姑娘们都这么难以压制吗？”
    凤姐叹道：“东府里的事，虽然托办了，但太太虽在那里，不好意思说什么。如今是自己的事情，又是公中的，人人都能发表意见。此外，外面的银钱也不灵光，比如棚里要个东西，传出去了，却总不见拿进来，这让我怎么办呢？”众人问：“二爷在外头，难道怕应付不来吗？”
    凤姐答道：“别提这个了！他也是一筹莫展。首先，银钱不在他手里，要一件得回一件，哪里凑得齐呢？”众人又问：“老太太那项银子不在二爷手里吗？”凤姐答道：“你们回来问管事的就知道了。”众人抱怨道：“怪不得！我们听说外面的男人抱怨说：这么件大事，咱们一点都不知道，净当苦差，叫人怎么能齐心呢？”
    凤姐道：“现在不必多说，眼前的事情，大家都得小心应对。如果闹出什么麻烦，我可不会依从你们。”众人回应：“奶奶您要我们怎么办，我们哪里敢有怨言？只是上面的人各怀心思，我们实在难以面面俱到。”凤姐听后也无计可施，只好恳求道：“好姐妹们，明天请你们帮我一下。等我查明姑娘们的想法后，再作定夺。”众人应命而去。
    凤姐满腹委屈，越想越生气，一直持续到天亮。她需要整理各处的人事，但又担心邢夫人会生气。她想和王夫人商量，却又无奈于邢夫人的挑唆。这些丫头们见邢夫人等人不再助长凤姐的威风，便更加肆意作践她。幸亏平儿替凤姐解围，说：“二奶奶巴不得要好，只是老爷太太们吩咐了外头，不许浪费，所以我们二奶奶不能应付到。”平儿说了几次，才让情况稍微安静了一些。
    尽管僧人们不断地念诵经文，为亡者祈福，吊唁祭祀的供品也源源不断地被献上，但是，由于人们对金钱的吝啬，没有人愿意慷慨解囊，只是草草地应付了事。连日来，各王公贵族多有派人前来吊唁，南安王妃和北府诰命夫人更是在府中设立了灵堂，连日拜祭，极尽吊唁哀伤之情。
    然而，凤姐却无法亲自照料这些事务，只能在下面忙碌着：一会儿叫这个人，一会儿又喊那个人；发一次急，央求一次；支吾过去了这一拨，又打发走了那一拨。别说鸳鸯等人看上去不体面，就连凤姐自己心里也过意不去了。