贾珍正在他的书房里休息，享受着难得的宁静。突然，他听到门外传来一阵喧闹声，声音大得就像是翻江倒海一般。他皱了皱眉，觉得这种吵闹的声音打破了他的平静，于是叫了一个仆人去查看发生了什么事情。
    仆人很快就回来了，他向贾珍报告说：“是鲍二和周瑞的干儿子在打架。”贾珍有些惊讶，他问道：“周瑞的干儿子是谁？”仆人回答说：“他叫何三，这个人平时就喜欢惹事生非，整天在家里酗酒闹事，经常来我们家门口闲坐。今天他听见鲍二和周瑞在争吵，他就插了进来。”
    贾珍听了之后，感到非常生气，他说：“这真是太可恶了！把鲍二和那个何三给我一起捆起来！那周瑞呢？”仆人回答说：“他们打架的时候，周瑞已经先走了。”贾珍更加生气了，他说：“那就去找周瑞，把他也给我带过来！这种事情怎么能就这样算了！”众人听了贾珍的话，都纷纷答应了下来。
    正在大家热烈讨论的时候，贾琏也刚好回到了现场。贾珍便把刚才发生的事情详细地向他讲述了一遍。贾琏听后，惊讶地说：“这还了得！”他立刻派人去捉拿周瑞。周瑞知道自己无法逃脱，也只能任由他们找到。
    贾珍见状，便命令手下将周瑞捆绑起来。然后，贾琏转向周瑞，严肃地说：“你们之前的事情虽然有些过分，但大爷已经原谅你们了，为什么还要在外面打架呢？你们打架已经是不对的行为了，现在还弄来一个野杂种何三来闹事。你不好好管教他们，反而就这样离开了！”说完，贾琏还踢了周瑞几脚。
    贾珍看着这一切，摇了摇头说：“单打周瑞是没有用的。”于是，他命令手下将鲍二和何三各打了五十鞭子，然后将他们赶出了家门。这样，贾珍和贾琏才得以安心地商量起正事来。
    在贾府的底层，人们私下里议论纷纷。有些人说贾珍总是偏袒自己的人，有些人则认为他不懂得如何调解矛盾。还有些人则认为他本来就不是一个好人，他们举出了尤氏姐妹曾经闹出的那些丑闻作为证据。他们说：“前段时间，尤氏姐妹闹出了很多丑事，那时候鲍二不就是因为贾珍的调解才被叫来帮忙的吗？现在他又觉得鲍二不够用了，一定是因为鲍二的女人没有好好地服侍他。”这些议论五花八门，众说纷纭。
    另一方面，自从贾政在工部担任掌印官以来，他的家人都变得非常富有。贾芸听到了这个消息，也想趁机捞一笔。于是，他在外头联系了几个工头，商量好了分成的比例，然后买了一些时下流行的绣品，准备通过王熙凤的关系来谋取利益。
    凤姐正在屋内，突然听到丫头们在外面窃窃私语：“大爷和二爷都生气了，现在在外面打人呢。”凤姐听了之后，感到非常困惑，不知道发生了什么事情。她正打算叫人去询问一下情况，这时贾琏已经走了进来，将外面发生的事情详细地告诉了她。
    凤姐听完后，皱着眉头说：“这件事情虽然看起来不是很严重，但是这种不良风气绝对不能助长。现在我们家里正是兴旺的时候，他们居然敢打架斗殴，以后等小辈们当家作主了，他们岂不是更加难以管束？前年我在东府亲眼目睹过焦大喝醉酒后躺在台阶下骂人的情景，他不顾一切地辱骂上下众人，简直是一团糟。虽然他曾经有过一些功劳，但作为主子和奴才之间的名分，还是要讲究一点规矩才好。珍大奶奶——我不是要批评她——是个老实人，可是大家都让她宠得无法无天了。如今又出现了一个鲍二！我还听说他是你和珍大爷重用的人，为什么今天又要打他呢？”
    贾琏听了这番话，心里非常难受，于是尴尬地找了一个借口支开话题，说是有事要处理，然后就匆匆离开了。
    小红轻轻地推开门，走进房间，然后转过身来对凤姐说：“芸二爷在外面等着要见您。”听到这个消息，凤姐心中不禁想：“他又来找我做什么呢？”于是她吩咐道：“那就让他进来吧。”
    小红走出房间，看到贾芸时，脸上露出了一丝微笑。贾芸立刻靠近一步，急切地问道：“姑娘，你帮我回话了吗？”小红的脸上泛起了红晕，她有些害羞地说：“我只是觉得二爷的事情太多了！”贾芸听后，有些不解地问：“其实也没有多少事情需要你来帮忙的。记得那一年，你在宝二叔的房间里，我才和你……”小红担心被人撞见，所以没有等他说完，就急忙问道：“那年我送给二爷的那块绢子，二爷看到了吗？”
    当贾芸听到这句话时，他的内心充满了喜悦，仿佛所有的花朵都在他心中绽放。他刚想开口说话，突然看到一个小丫头从里面走了出来。贾芸立刻和小红一起往里走，两人一左一右，保持着适当的距离。贾芸悄悄地对小红说：“等会儿我出来的时候，还是你送我出去。我告诉你，还有一件有趣的事情呢。”小红听了之后，脸上泛起了红晕，她瞪了贾芸一眼，却没有回答他的话。
    他们来到了凤姐的门口，小红先进去向凤姐回话，然后出来掀开帘子，伸出手来示意贾芸进去。她故意说道：“奶奶请芸二爷进来呢。”贾芸微微一笑，跟着小红走进了房间。他见到凤姐后，向她请安并转达了他母亲的问候。凤姐也问了他母亲的近况。
    凤姐问道：“你今天来找我有什么事？”贾芸回答说：“侄儿以前一直受到婶娘的疼爱，心里时刻都想着要报答您，但总觉得过意不去。现在重阳节快到了，我准备了一些礼物。婶娘这里应该什么都不缺吧？这只是侄儿一点孝心的表现，希望婶娘能够赏脸接受。”
    凤姐笑着说：“坐下来再说吧。”贾芸侧身坐了下来，连忙将手中的礼物放在旁边的桌子上。凤姐又说：“你并不是一个富裕的人，为什么要花这么多钱呢？我又不急着用这些东西。你今天来找我到底有什么想法，实话告诉我。”贾芸回答道：“并没有什么特别的想法，只是觉得对婶娘的恩惠感激不尽罢了。”说着，他又微微地笑了。
    凤姐说：“不是这样的。我知道你手头并不宽裕，我何必白白地让你花钱呢？如果你想要我收下这些东西，必须先和我说清楚。如果像这样含糊其辞、遮遮掩掩的，我反而不会收下。”
    贾芸在面对这种困境时，不得不站起来，带着微笑说道：“我并没有其他非分之想。前几天我听说老爷正在负责陵墓的修建工作，而我有几个朋友曾经参与过很多类似的工程项目，他们的工作能力非常出色。所以我想请婶娘在适当的时候，向老爷推荐一下他们。如果能够成功地完成一两个项目，我绝对不会忘记婶娘对我的恩情！而且，如果家里有什么需要帮忙的地方，我也会尽我所能为婶娘效劳。”
    王熙凤听了贾芸的话后，回答道：“如果是其他事情，我还可以为你做主。但是涉及到衙门里的事情，上面都是堂官司员来决定的；而下面则是那些书办衙役们来处理的。其他人恐怕很难插手其中，就连我们自家的人也只能跟着老爷做些服侍的工作。即使是你二叔去帮忙，也只是为了解决各自家里的问题，他并不能干涉公事。论及家庭事务，这里的事情繁杂复杂，连珍大爷都难以控制。你的年纪又轻，辈分又低，怎么可能弄清楚这些人之间的关系呢？更何况衙门里的事情差不多也要结束了，大家只是在那里混日子而已。你在家里什么事情不能做呢？难道没有这份工作就活不下去了吗？我说的都是实话，你自己回去好好想想就会明白的。我已经领受了你的好意，把这些东西快拿回去吧。这些是从哪里弄来的，还是还给人家吧。”
    正当众人热烈讨论的时候，只见奶妈带着巧姐儿走进了房间。巧姐儿身上穿着华丽的衣服，五彩斑斓的图案如同花朵一般簇拥在一起，手里拿着许多有趣的玩具。她笑嘻嘻地走到凤姐身边，开始模仿大人说话。
    贾芸一见到巧姐儿，立刻站起来，脸上露出灿烂的笑容，热情地说道：“这就是大妹妹吗？你想要什么好东西，尽管告诉我。”然而，巧姐儿却突然哭了起来，声音哑哑的。贾芸见状，连忙退到一旁。
    凤姐安慰道：“乖乖，别怕。”她连忙将巧姐儿抱在怀里，对她说：“这是你芸大哥哥，你怎么突然不认识他了呢？”贾芸也赶紧说：“妹妹长得真漂亮，将来一定会有出人头地的机会。”然而，巧姐儿听了贾芸的话，回头看了看他，又哭了起来，一次又一次。
    贾芸看着眼前的情景，觉得坐立不安，于是起身向凤姐告辞准备离开。凤姐对他说：“你把东西带走吧。”贾芸回答：“这点东西，婶娘还不愿意接受吗？”凤姐说：“你如果不带走，我会派人送到你家去。芸哥儿，你不要这样。你又不是外人。我这里有机会的话，一定会派人去叫你；如果没有事情，也没有办法，不在乎这些琐碎的东西。”贾芸看到凤姐坚决不接受，只好红着脸说：“既然这样，我再找些有用的东西来孝敬婶娘吧。”凤姐便叫小红：“拿着东西，跟着送芸哥出去。”
    贾芸一边走，一边心中想着：“人们都说二奶奶厉害，果然厉害。一点漏洞都没有，真是果断坚定！难怪没有后代。这巧姐儿更奇怪，见到我好像前世的冤家似的。真是倒霉，白白浪费了这么一天！”
    小红看到贾芸没有得到任何奖励，心情也变得不好。她拿着一些东西跟了出来。贾芸接过东西，打开包裹，挑选了两件，悄悄地递给小红。小红不愿意接受，嘴里说道：“二爷不要这样。如果奶奶知道了，大家会尴尬的。”贾芸说：“你好好收下吧。有什么好怕的？谁会知道呢？如果你不要，就是看不起我了。”小红微微一笑，才接过来，说道：“谁要你这些东西？算什么呢？”说完这句话，她的脸又红了。贾芸也笑着说：“我也不是为东西而来。而且那些东西也不算什么。”
    他们一边说着话，一边走到了二门口。贾芸把剩下的东西仍然揣在怀里。小红催促着贾芸说：“你先去吧。有什么事情，尽管来找我。我现在在这个院子里，随时都可以见面。”贾芸点点头，说道：“二奶奶太厉害了，我真可惜不能经常来！刚才我说的那些话，你心里明白就好，有空再告诉你吧。”小红满脸羞红，说道：“你去忙吧。明天也可以常来走走。谁让你和他生疏了呢？”贾芸说：“我知道了。”贾芸说着，走出了院门。小红站在门口，怔怔地看着他远去，直到看不见了，才回到屋里。
    话说在那个宁静的屋子里，凤姐正在忙碌地准备晚饭。她突然想起了一件事，便询问身边的丫鬟们：“你们已经熬好粥了吗？”丫鬟们立刻去厨房询问，回来后告诉凤姐：“已经准备好了。”
    凤姐想了想，说：“那你们就把那些从南方带来的糟东西弄一两碟来吃吧。”秋桐答应了，然后叫丫头们去准备。这时，平儿走了过来，笑着说：“我刚才差点忘了告诉你：今天中午，奶奶在老太太那边的时候，水月庵的师父派人来找奶奶，想要两瓶南小菜，还要支用几个月的月钱，说是身上不舒服。我问那个道婆：‘师父怎么不舒服？’她说：‘已经四五天了。前几天夜里，因为那些小沙弥和小道士里面有几个女孩子，睡觉时没有吹灯，他劝了几次都不听。那天晚上，他看见他们三更以后灯还亮着，就又叫他们吹灯，结果他们都睡着了，没有人答应。师父只得自己起来给他们吹灭了灯。回到炕上，却看见有两个人，一男一女，坐在炕上。他急忙问是谁，结果那人把一根绳子往他脖子上一套，他就大叫起来。众人听见声音，点上灯火，一齐赶来，发现他已经躺在地上，满口吐白沫子。幸好及时救醒了。现在他还不能吃硬的东西，所以想来找些小菜。”
    我告诉平儿：“奶奶现在不在屋里，不方便给他。我说：‘奶奶现在没空儿，在老太太那边呢，等她回来再告诉她吧。’然后就打发那个人回去了。刚才听到你说起南菜，我才想起来这件事；要不然，我就忘了。”
    凤姐听了这个消息，一时间呆住了，然后才缓缓开口说道：“南菜不是还有吗？只要叫人送一些过去就可以了。至于那笔银子，过一天让芹哥来领取就行了。”就在这时，小红走了进来，向凤姐回道：“刚才二爷差人过来通知说今晚城外有事，不能回来，所以先来通知一声。”凤姐点了点头，表示知道了。
    就在这时，只听见小丫头从后面气喘吁吁地跑了过来，一直跑到院子里。外面平儿接住了她，还有其他几个丫头们在一旁嘀嘀咕咕地说着什么。凤姐好奇地问：“你们在说什么呢？”平儿回答道：“小丫头子有些胆怯，说了一些关于鬼怪的话。”凤姐叫那个小丫头进来，问道：“你刚才说的鬼话是什么？”那丫头有些害怕地说：“我刚才到后边去叫打杂儿的添煤，只听得三间空屋子里哗喇哗喇的响，我还以为是猫儿和耗子在闹腾；又听到‘嗳’的一声，像是有人在叹气似的。我害怕得不得了，就跑回来了。”凤姐听后生气地骂道：“胡说八道！我这里从来不允许说这些神神鬼鬼的事情。我从来都不相信这些话，快滚出去吧！”
    那个小丫头已经离开了房间。于是，凤姐便叫彩明将一天的零碎日用账对过一遍。这时，时间已经接近二更时分，大家都休息了一会儿，闲聊了一些琐事，然后各自回去休息。凤姐也躺下准备入睡。
    然而，在将近三更的时候，凤姐似乎处于半睡半醒的状态，突然感觉到身上一阵寒意袭来，惊醒了过来。她越躺着越觉得不舒服，于是叫来平儿和秋桐作伴。两人都不明白凤姐为何如此不安。秋桐原本与凤姐关系并不融洽，后来因为贾琏对尤二姐的事情不再宠爱她，凤姐又设法笼络她，现在她倒是安静了许多，但心里对平儿的感情却远不如从前。此时见凤姐不舒服，只得端上茶来。
    凤姐喝了一口茶，说道：“辛苦你了，你也去睡吧，只留下平儿在这里陪我就够了。”秋桐却想表现一下自己的殷勤，于是说：“奶奶睡不着，我们两个轮流坐坐也是可以的。”凤姐一边说着，一边又睡着了。平儿和秋桐看到凤姐已经入睡，只听见远处传来鸡叫声，知道天快亮了。于是，两人穿上衣服稍微躺了一会儿，天亮后立刻起来为凤姐梳洗打扮。
    凤姐因为昨夜的事情，心神不宁，思绪恍惚。尽管她内心感到疲惫不堪，但她仍然强迫自己振作起来。她正坐在床上发呆，突然听到院子里传来一个小丫头的声音：“平姑娘在屋里吗？”平儿答应了一声。接着，那个小丫头掀开帘子走了进来，原来是王夫人派她过来找贾琏的。
    小丫头告诉贾琏说：“外头有人回禀了一件紧急的官事。老爷刚刚出门去了，太太叫您快去一趟。”听到这个消息，凤姐吓了一跳。她不知道发生了什么事情，只能等待下一回的分解来揭开谜底。