“刘家？刘叔和诗芊怎么了？”

    叶泊自己内心深处，虽然还没有把前面那个便宜老叔，还有这个突然蹦出来的诗芊妹子，当作真正的家人，但这具身体，却本能地对两人表现出关切。

    王秀挠了挠头，有些不知从何说起，只得叹气：“哎……先达晕倒后，我与寇先生合力，从灵鲤玉玲珑口中，取出了半片玉牌，先达蕴养的十万生铁，我们只取得了四万五千斤……”

    叶泊听得有些着急，他哪里是对晕倒后的事情好奇，他好奇的，是刘家目前的具体情况：“对，我也就只记得晕倒前的事情……那更之前的事儿呢？刘家的情况，还有铁的事情，你都讲讲。”

    王秀摇摇头，感慨于老师突发的失忆：“之前……”

    “刘府以铁、炭发迹，前些年，刘叔为了在北涤镇那边，夺下一座石炭矿山，四处借了不少钱……”

    石炭者，煤也，原来刘叔，也是个正儿八经的新晋煤老板。

    “那矿场，倒也开得不错，这两年也赚了些钱。刘叔他……本想着早些年铁价大跌，近两年，铁价稳中有进，恐会有大涨。于是，他就把大部分资金，都放在铁货之上，分别交由先达您，寇先生和北涤镇的杨叔打理。”

    “这两年，欠下的钱，刘叔也还了不少。原本以为，如有需要，只需抛出铁一部分即可。哪承想……”

    眼见王秀的后半句，迟迟没有下文，叶泊自己就接下了王秀的话：“哪承想，铁价大跌！变卖铁矿的钱，现在不够还了，是吧？”

    “对……”王秀无奈地回答

    叶泊听到这里，心中也大概有了个底。

    老叔借钱投资大宗商品，遇到商品大跌，惨遭爆仓。叶泊汗颜，老叔买卖做的那么大，风险意识却有些欠缺啊！

    杠杆操作，还就真不是一般人能玩得转的，所以融资借钱投资的时候，一定要慎重……

    此外，叶泊还敏锐地捕捉到一个信息，刘家应该并非豪门士族，却能染指铁矿的生意，这恰好说明，他所身处国家，情况有些特殊。

    盐铁生意，至少在地球上，不管在哪个封建王朝，都是滋生暴利的行业，一般较为强大的政权，都会演化出近似的盐铁官营制度。

    而在盐铁分营和盐铁私营的朝代，一般要么是朝廷式微，内部矛盾不断，中央无法有效集权，要么是朝廷新立，皇帝还无法派出数量足够，且值得信任的盐铁官，来有效地控制和制约地方豪强。

    回归正题，叶泊还是有些不解：“那这又和诗芊妹子，有什么关系？”

    “这……”王秀说到这里，竟有些恼怒：“这还是要怪夫人！”

    “夫人？是刘叔的夫人吗？”叶泊好奇地追问。

    “是也！”王秀攥着拳头：“刘叔他前时所借钱资，大多都来自李家。李家老三，李通，早些年起，就一直觊觎诗芊姐的美貌，而此回李家，就借由此发难！”

    “李家乃是大户，掌控城中铁业、茶业、丝业等，涵盖甚广，以往间，李家与刘家也是交好，可最近不知为何，李家好像拿准了刘家，还不上这钱，已多次向刘叔提出要求，这笔钱，必须要提前归还……”

    “若是李家步步紧逼，刘家难有全身之法，夫人的意思是……”

    说到这里，他又开始支支吾吾，说不出声了。

    没钱卖女儿的桥段吗？作为魂穿异世界的现代人，叶泊对于这种故事可一点儿都不陌生……电视剧里老演，没什么新意。

    叶泊思索后，发现了一个更关键问题：“刘家的财务状况，李家这么清楚？就算铁价真的大跌，刘家不是也还有矿山可以开采吗？不至于还不上钱吧？”

    王秀摇了摇头：“前日里，街坊四邻间传闻，李通某次喝酒之时，与人赌斗，说他必能迎娶诗芊姐为妻！旁人皆是不信，李通那厮就把我刘家情况，都细细与旁人说去，现在刘家缺钱的消息……已是传得众人皆知了……”

    叶泊皱眉，看来刘家这是有内鬼啊！

    沉默间，他从拿起一旁的长衫，披在身上：“我知道了，走吧，出门了。”

    “啊？”王秀还没反应过来，自己明明还没解释完。

    “啊什么啊？肚子饿了，出门吃饭！吃了饭就回刘家看看，能不能帮上忙。”

    昏迷了好几天，叶泊只感觉十分饥饿，话可以之后再听，肚子却不能不管。

    “哦……好嘞！”王秀扔下手里的包子，也不觉舌头疼了，屁颠屁颠地跟了上去。

    他有些开心，总感觉现在的先达，和以前的先达，不太一样了。

    具体哪里不一样，他说不上来，但直觉告诉他，现在的先达，一定能改写刘家的命运。

    两人出门而去，外面热闹非凡。

    叶泊昏迷后下榻之地，乃是一间闹市客栈。

    街市繁华，车水马龙，近有人鼓刀叫卖，远有店门悬牛首，左有面、茶、酒、肉之类，右有刀、陶、书、布各品。

    正面通有一条大道，道通一座长约百步的大桥，桥下通河，河上还有些小舟，多有些老翁老妇，贩瓜卖果。

    打望一圈下来，凭借叶泊贫瘠的古建筑学造诣，大概判断出，这座城市的风格介于汉唐之间。

    但此处民风、官府对于买卖的开放程度、市场的货物品类以及繁杂程度，却明显超越了叶泊对于大部分封建王朝的刻板印象。

    “先达，这边来。”王秀笑着在前面带路。

    叶泊点头，边逛边看，不经意间，他发现市场每隔一段距离，就设有公平秤、公平斗、铜量铁尺等物，并派有司专员管理。

    看见这些东西，叶泊忍不住叫住王秀，开口问道：“咱们这个地方，一定是个地理位置和经济地位都非常重要的水城吧？”

    王秀开心地肯定：“那当然，先达，您都想起来了？”

    叶泊淡然：“不是，我猜出来的。”

    “猜？”王秀有些愕然。

    看向那些公平秤，叶泊愣神，即使是在现代，很多小镇市场里，都是不具备这些配置的。

    此地街道市场上，能有这些东西，说明此地极为可能，是个关键的县城或重镇。

    当然，还有其他佐证，刚才叶泊看见桥下河上，有很多贩卖瓜果的身影。这个信息除了能说明此地水运发达外，也能印证地区的重要性。

    冷藏条件不好的情况下，通常很难将瓜果运输到偏远地区，大多只能采取水运的方式，且优先供给附近的县城，通过城里较强的消费力水平进行消纳。

    种种迹象表明，除了经济发达之外，这座城市，还已经发展出一套非常成熟的分销系统。

    叶泊将以上的观点，以王秀能听得懂的方式，加以复述，并接着说道：“地方豪强，在地方上种植或采购瓜果，再经由发达的航道，运输到城市当中，最后通过各大商行，分销至小贩手中，而到这个时候，小贩们能够赚取的利润，已经十分微薄了……”

    前面的话，王秀都能理解，但最后一句，他不太理解：“先达如何知道卖瓜不太赚钱？”

    叶泊淡淡一笑：“售卖瓜果者，多为老翁老妇，如果卖瓜能赚大钱，年轻人就会抢占这个市场，轮不到这些老人。”

    王秀恍然大悟，肯定道：“不愧是先达，即使是失忆，也不会影响先达的才智！学生受教了。”

    多好的学生啊！小伙子路走宽了，叶泊心中忍不住评价。

    两人再次上路，叶泊又思考起刘家的这道难题。

    行了不远，还正思索间，叶泊忽觉得身后有些异样，让他很不舒服，如同身后有只藏于黑暗的猛兽，正用焦灼的视线将他锁定。

    前面带路的王秀，还自顾自地走着，一边走，一边嘟囔着，叽里咕噜地报了一串儿菜名。

    叶泊还是第一次遇到这种情况，也没有第一时间回头，只能硬着头皮继续走下去。

    两人一前一后，约莫向前行了百来步。

    忽然间！

    叶泊的身体诡异地自发做出了动作，猛地一个转身，不觉中，抓住了只纤瘦的胳膊。

    那手，正探向叶泊腰间的囊包，被叶泊抓住后，动作戛然而止。

    短暂的眩晕之后，叶泊凝神一看，顿时松了一口气。

    原来只是个半大的小乞丐，蓬头垢面，看不清容貌。

    “哎哟，疼疼疼！”小乞丐受不了叶泊手上的劲道，疼得直嚷嚷，上蹿下跳，模样好不滑稽。

    叶泊释然而笑，看来是自己多虑了。

    本想教训小乞丐两句，就放他离开，但只见人群中，又忽然急冲出两匹烈马！

    “避让！避让！”

    好几个人避让不及，被人群挤撞得个七荤八素，翻倒在地。

    紧接着，便看见一队车马滚滚而来。

    头车上，插着两张大旗，用类似隶书的字体，上写着两个大大的“陈”字。