1.

    陈老爹回到家乡时，正逢冬季下第一场大雪。

    他穿着单薄破烂的衣服，双脚冻得像红萝卜，浑身冰冷僵硬，但依然抵挡不住他热切归乡的心。

    在路上辗转了四五天，历尽千辛万险，陈老爹总算回到老家。

    身上带的银子全花光了，但他并不担心。

    因为过了今天，他就从一个被人瞧不起的老银匠变成富甲一方的财主！

    *

    进了县城，陈老爹拄着一根木棍，拖着疲惫的身子，迫不及待的往陈氏祠堂奔去。

    他迎着呼呼刮起的北风，冰冷的风雪灌到脖子里，不受控制地打着冷颤。

    但一想到祠堂里的十万金银，他浑身变得热腾腾的，手脚也更麻利有劲了。

    *

    祠堂没有什么变化，簌簌落下的大雪将祠堂笼罩了一层灰蒙蒙的色泽。

    此时是黄昏，雪已经下了半尺深，街上店铺纷纷关门打烊，家家户户都预备吃晚饭。

    陈老爹见四下无人，轻手轻脚地进了祠堂。

    他颤颤巍巍在祖宗牌位前跪下，磕了三个响头，然后拿出一根铁钳子。

    心中激动不已，几乎压抑不住，他将地上的一块青砖撬开。

    青砖下是石灰泥土，没有银子。

    *

    “陈老爹发疯了。”凌凌柒把情况告诉宿颜，“他在祠堂找不到官银，当时就疯了。”

    宿颜眯了眯眼，“好，也该结案了。”

    2.

    在牢房的这段日子，吴有材昏迷过去又醒过来，醒来又昏过去。

    牢房里的刑具在他身上统统用了一遍，一个臭名昭著的山贼大盗，看守犯人的狱卒们对他毫无怜悯同情之心。

    若不是衙门要留活口，他八成早已死在这些残酷的刑罚之下。

    牢房里没有窗户，四处一片昏暗，仅靠着走廊上一盏小风灯照亮。

    吴有材拖着受伤的身子，蜷曲在草垫子上，对白天和黑夜彻底失去了感知。

    他浑浑噩噩发起高烧，偶尔感觉到有人在牢房外走动，有时是狱卒送饭，有时能听见说话的声音。

    狱卒们议论着外面发生的事，每当这个时候，吴有材都听得一清二楚。

    蜈蚣寨被攻破，衙门找回十万两官银。

    书吏麻杆为保护吴县令，跟劫囚车的山匪一起跳崖，同归于尽。

    吴县令感激涕零，在衙门里给麻杆设了灵堂，亲自在灵前下拜，当场哭晕过去。

    全城百姓都赞叹吴县令宅心仁厚，有情有义，难怪一个书吏都甘愿为他身死牺牲。

    这是以德服人啊。

    *

    吴有材听了这些，满腔愤恨，无比懊恼又感到绝望。

    麻杆背叛了他，出卖了他，取代他的位置，还想置他于死地！

    他不甘心！

    不管怎样，他都不能死。

    身上的伤对他来说不是致命的，曾经在更恶劣的环境下他都能活过来，狱中的生活倒不是最难捱的。

    吴有材把送来的饭菜吃得一点不剩，壶里的水也喝得干干净净，这些食水能让他的身体快速恢复，让他的骨骼和肌肉能够坚韧地长出生机来。

    只要有机会见到罗琇，他就一定能翻盘！

    *

    但有一件事，让吴有材隐隐觉得恐惧，并从中嗅出阴谋的味道。

    他的肌肤萎缩干瘪，声音嘶哑难听，似乎苍老了三十岁，再也恢复不了以前的状态。

    吴有材在黑白两道混了这么多年，曾听闻北镇抚司有一种奇特的秘药。

    人服过之后，浑身肌肉皮肤迅速变干萎缩，比实际年龄苍老二三十岁。

    即便最高明的大夫看诊，也查不出什么问题来。

    北镇抚司的密探常用这种方法伪装身份，药效可维持一个月之久，然后慢慢变回原来的样子。

    但这种秘药如果使用过量，就再也变不回去。

    吴有材是个精明的人，知道自己跌进了一个精心织就的网罗，已经陷入万劫不复之地。

    只是不知晓，在背后谋划的人是谁。

    3.

    隔着牢房栏杆看见罗琇的一瞬间，吴有材还以为自己在做梦。

    但眼前的女人清晰可见，是活生生的，她打扮华丽精致，似乎比以前更年轻貌美，脸上还带着笑容。

    吴有材从草席上爬起来，扑倒在栏杆上，用嘶哑发颤的声音轻呼道：“琇儿，你终于来了……”

    罗琇居高临下睨视他一眼，语气淡淡：“我一直好奇毒蜈蚣是什么样的人，今日一见，真是粗鄙猥琐，丑陋不堪，让人作呕。幸而我夫君受皇天庇佑，历经艰辛剿灭蜈蚣寨山匪，活捉你这个匪首，为朝廷立下大功，圣上英明，已下旨将我夫君提拔晋升，很快就要进京做官了。”

    吴有材浑身冰冷，喉咙里发出模糊不清的声音，“不，我才是你夫君，我是吴有材，琇儿，我才是……”

    罗琇眼神冷淡地盯着他，“圣旨已下，为防夜长梦多，三日后当众处斩匪首毒蜈蚣，由我夫君和郑大人监斩行刑。”

    “毒蜈蚣，别指望有山匪来救你，你的那些手下以为藏匿在灾民中就能逃过一劫，可郑大人想了好法子，把他们骗出来，签字画押承认自己是山匪。”

    “啧啧，他们万万想不到，画完押就被拉下去砍头了。那些山匪都是蠢货，你这个当头领的，比他们更蠢！”

    *

    吴有材觉得自己快疯了。

    他脑袋嗡嗡作响，眼睁睁看着身穿官服的“吴县令”站在面前，伸手搂着罗琇的腰，肆意挑衅的目光中透着不屑。

    吴有材不可置信地瞪着两人，只觉得嗓子发干，快要冒烟喷火了。

    吴县令和罗琇不理他，自顾自地秀着恩爱，两人紧紧依偎在一起，吴县令一边搂着她，一边动作亲密地轻抚她的小腹。

    “夫人怀着身孕呢，别来这阴冷腌臜的地方，牢里血腥气重，对孩子不好。”

    罗琇白了他一眼，说话时带着娇蛮任性的语气，一副假装嗔怒的模样。

    吴县令见她恼了，连声道歉，夫人长夫人短地又哄又宠。

    吴有材瞪大眼睛看着两人，觉得又惊讶又陌生。

    一个是他相处十年的结发妻子，一个是他无比信任的结义兄弟。

    他们瞒天过海，想了这么一出阴险诡诈的毒计。

    而且罗琇居然怀孕了，她也背叛了他！

    吴有材的心更凉了。

    4.

    罗琇不怕吴有材开口。

    他的容貌和声音完全改变了，从里到外都是独眼毒蜈蚣的模样。

    即便在牢里不停嚎哭，一遍遍地辩解，说自己就是吴有材，但有谁会相信？

    “夫君，你是不是答应我，一切都听我的？”罗琇瞥了牢中的吴有材一眼，然后故意跟身边的男人撒娇道。

    吴县令眯着眼睛，将她搂得更紧，“夫人的话就是天命啊，我岂能不听，岂敢不听？要是有一丝不顺夫人的意，夫人可以直接把我赶下堂，我绝无怨言。”

    罗琇淡淡一笑，“我知道，你是个听话的好男人。”

    *

    罗家为了给吴有材铺京城的路，整整耗费了十年工夫。

    钱财、精力、人员不知搭上了多少，还把罗家跟吴有材的仕途一起绑定。

    一荣俱荣，一损俱损！

    只要罗家的利益一直在，便会扶持吴有材在官场上平步青云，飞黄腾达。

    他不顺从的话，随时可以换了内芯！

    只保留一个外皮。