1.

    在早集上跟一群疯狂的灾民抢烂菜叶，对孟氏而言，无疑是她这辈子经历的最窘迫的事。

    他们一家三口离开客栈，住在城边一个破庙里。

    本以为已经惨到底了，没想到雪上加霜。

    李掌柜花钱找了几个街边混混，给陈老爹和陈三郎套了麻袋，痛揍一顿之后，又断了陈三郎一只手。

    父子俩身上的伤更重了，连夜发了高烧，神志不清，孟氏把最后剩的一点碎银子拿去买药，总算把两人从鬼门关拉回来。

    命是救回来的，但三人口袋里空空如洗，连最便宜的吃食也买不起。

    孟氏当了仅有的银簪和一对玉镯子，勉强能维持一段日子。

    *

    清晨，天色刚蒙蒙亮，孟氏就来到早集上。

    她手上拎着一个破布袋子，在拥挤的人群中来回游走穿梭，像一个悲怆可怜的母亲那样，脚步匆忙又蹒跚。

    她偶尔停留在新鲜嫩绿的菜摊和弥漫血腥气的肉摊前，看着买家跟小商贩讨价还价，露出一副凄凉又难过的神情，以此来博得别人的同情。

    跟那些眼冒贪婪凶光的灾民相比，孟氏显得淳朴一些，尤其是她时而露出落寞的眼神，会让人心生怜悯。

    所以，她这一招是管用的，每天或多或少能从早集上弄一些食物。

    有两个员外家的仆人来早集采买，对孟氏格外照顾，把一些不要的东西，专门放在一个竹篮里，施舍给她。

    比如长相难看的白菜，不够新鲜的蘑菇，腥味很大的猪下水，剔净肉的大棒骨。

    运气好的话，能得满满一篮子，拿回去省着点吃，也够一家人吃两三天。

    2．

    回去的路总是不平静的，那些衣衫褴褛面黄肌肉的灾民，还有手捧空碗的乞丐，他们捡不到吃食，就围在集市边上，等待着猎物。

    看见孟氏拖着沉重的竹篮走出来，他们眼冒绿光，一个个像是张着大嘴流着口水的豺狼。

    每当这个时候，孟氏都变成另外一副样子，化身决然狠辣的凶悍婆子。

    她不顾地上的泥泞和肮脏，直接坐到地上蹬腿撒泼。

    嘴里一边骂着难听的话，一边哭天喊地，从玉皇大帝到佛祖菩萨，都在她的召唤和诅咒中牵扯一遍。

    孟氏完全是一个市井泼妇骂街的做派，能骂出一百句不重复的怼人心肝的恶毒脏话。

    再配上她的大嗓门和声情并茂的哭嚎，所有人都会被她震住。

    更让人觉得不一般的是，孟氏能随时随处坐到地上。

    哪怕脚边是一滩混杂着碎肉和血迹的浑水，她也丝毫不犹豫地说坐就坐，似乎一点都不在乎。

    总之，孟氏浑身上下透着一副不好惹的气息，胆小的人碰到她，忍不住就想绕路走。

    遇上这样执着强悍又不管不顾的女人，即便是食不果腹的灾民，都不敢再打她菜篮子的主意。

    那些街边等着宰肥羊的乞丐，也只能偃旗息鼓。

    3.

    孟氏来过早集几次，就渐渐喜欢上这个地方。

    这里熙熙攘攘，充斥着满满的烟火气，小商贩们拌嘴吵架，采买的客人抱怨菜不新鲜，鸡蛋不够大。

    偶尔还会遇上揩油占便宜的糙汉，在女人的腰臀部位抹上一把。

    被她斥责痛骂一顿，那汉子满脸涨红，缩着脖子钻进人群溜走。

    虽然是糟心事，但孟氏第一次觉得，自己是真实存在的。

    这样的日子是鲜活的，不像以前待在客栈里，哪里也不敢去，熬着一个个时辰，从天亮守到天黑，也不知道守些什么。

    现在她每天早上在集市转一圈，回到破庙里，发丝和裙角上还沾着各种混杂的气息，鞋上踩了污泥，她也不觉得脏。

    *

    孟氏的心情没有想象中那么差，有时她在早集上骂人骂爽快了，回来时唇角还勾着得意的笑容，好像带了战利品回来一样。

    跟她的风风火火相比，陈老爹的心情就阴沉多了。

    他身上的伤没好，只能待在破庙里，面对断命根子又断手的陈三郎，心里有火也发不出来。

    父子俩互相责怪对方，相看两厌。

    而陈三郎的状况更不好，有时哀声抱怨，有时痛哭流涕，有时沉默发呆，像个死人一样。

    陈老爹烦心不已。

    4.

    破庙里除了他们一家三口，还有几个孤身逃难的老人。

    他们年纪大，身体弱，不愿去灾民集中的棚屋区，因为在那里他们抢不过年轻人，只能等着饿死。

    靠着孟氏的努力，陈家三口每顿能吃上一口饭，破庙里其他人就眼巴巴看着。

    有时等到了，他们能喝上几口剩菜汤。

    虽然陈老爹和孟氏不愿意让他们占便宜，但陈三郎不在意这些。

    他经常因心情抑郁吃不下，就把破碗中的剩饭菜给坐在角落里的一个老人。

    老人以前是个书生，浑身古板迂腐的老儒气息，所以得了个诨号“老书叟”。

    老书叟志向高远，不博得功名誓不回头，他一辈子耽于考业，可穷困潦倒大半生也没捞到功名。

    除了执迷科举，他还自视甚高，每天日常是跟古圣人神交，自诩是孔孟圣人的传代弟子，是古圣人的知音。

    但他除了读书念诗什么也不会，肩不能扛手不能提，所有谋生和照管家务的事都压在妻子身上。

    老书叟是不屑于谈钱的，他足下无尘，目中无人，绝不肯纡尊降贵踩那些俗人踏过的地方。

    直到家乡遭灾，妻子儿女为了让他活下去，接连饿死了，老书叟才不得不逃难出来。

    途中他跟人抱怨自己的遭遇，总会被人斥责几句。

    有人责备他身为男子，不能养家糊口，不能照顾妻儿，就是一个人见人嫌的废物。

    不配读圣贤书！

    老书叟觉得很委屈，只恨世风日下，偌大的天地难容他一个绝世之才。

    而这些俗人根本不懂他。

    *

    但遇到陈三郎，老书叟有一种久旱逢甘霖、他乡遇知音的感觉，既激动又欣慰。

    陈三郎跟他一样，不在乎金钱，肚子很饿但心情不好时，可以一天不吃不喝地熬着，只为给心底那一丝怨气找个宣泄出口。

    这是文气，也是骨气！

    虽然陈三郎是商户之家出身，没想过读圣贤书考科举，但他的气质和做派比许多文人还清高，完全超脱那些俗人的境界。

    *

    老书叟对陈三郎很欣赏，两人没事就坐在破庙门口，看着来来往往不停留的行人，有一句没一句地闲聊着。

    这种雅逸不俗、高人一等的姿态，让两人都觉得神清气爽。

    肚子饿得咕咕响，他们就深呼吸一口空气，瞬间就有种饱胀感和满足感。

    也是这个时候，陈三郎对知音说了自己的遭遇，还提到平芸和王巧儿。

    老书叟惊讶过后，觉得不能袖手旁观。

    凭着自己饱读诗书，腹有谋略的本事，他为陈三郎出了一个好主意。