1.

    宿颜想确定的第一件事，是珍珠衫。

    吃完早饭，她一个人去进珍宝斋，拿钥匙开了库房的门。

    徐掌柜指着角落里一排木架上摆放的首饰盒，“大小姐，都在那里，这两年进的珍珠都在。”

    他知道少奶奶和离了，所以改变称呼，按照以前叫她“大小姐”。

    “这批珍珠从卓阳蒋氏进的货，大小姐不记得了吗？当初我觉得贵，担心回不了本，但这些珍珠是个顶个的好，嵌在金银首饰上，最得夫人小姐们喜欢，说真的，还是大小姐眼光好。”徐掌柜笑眯眯说道。

    高价买下这批珍珠，他心疼得不行，没想到金银首饰反倒提了价。

    这两年赚了大把银子。

    现在徐掌柜心服口服了，这些珍珠果真是好东西，贵也有贵的道理。

    *

    “徐掌柜，卓阳蒋氏是世代卖珍珠的老字号吧，我以前顾着谈生意，没留意过这些，不知道他们家卖的珍珠妥不妥，对了，蒋氏少东家你有印象吧？”宿颜不紧不慢地问道。

    进货的事她没有记忆，但这两天查账，她发现一笔进购珍珠的账目。

    出货单上有卖家的签字，是蒋新午。

    “大小姐你忘了吗，前年咱们进货时，蒋氏的老东家过世，少东家继承家业，他自己当东家了。听说他还买了几个新店铺，财大气粗呢……他好像叫蒋新午，没错，是叫这个名字。”徐掌柜点头确认道。

    少东家继承家业，成了蒋氏东家。

    宿颜凝了凝神，那段记忆十分模糊，很多事情拿不准，只隐约记得原身去了卓阳，在一间竹屋茶室里见到蒋新午。

    蒋新午长得什么样子，她已经想不起来，但依稀有个身影在她脑海中时隐时现。

    那时刚从葬礼回来，男人穿了一件素色袍子，情绪低落，浑身萧瑟仿佛被寒霜打过一般。

    深秋里刚下过一场雨，空气中似乎飘散着潮湿又清冷的水雾，两人对坐在窗边，默默不语。

    从竹屋的窗子里吹进来一阵阵冷风，原身觉得有点冷，下意识地抱紧双臂，但冷风刮进她的衣领里，脖颈上浮起一层鸡皮疙瘩。

    对面的男人站起身，拿了一件厚披风，为她披在身上……

    她抬眸看他，伸手拢一拢披风，手指紧紧抓住两襟，然后深呼吸了一口气。

    宿颜收敛心神。

    很显然，原身跟蒋新午两年前就认识。

    2.

    宿颜一边跟徐掌柜说话，一边打开面前的首饰盒，然后屏住呼吸。

    盒子里是一颗颗莹白圆润的散珍珠，一样的大小，放在黑色丝绒布上，像极了黑夜中闪亮的星光。

    这些珍珠让她想起另一件事。

    “徐掌柜，你懂得珍珠的成色吧？这方面我不太擅长……你看这些珍珠有多少年头了？我听说老珍珠更值钱一些。”宿颜装作若无其事地问道。

    “哎呦，也不见得，值不值钱得看珍珠的成色，珠子这东西跟古董不同，不是越老越值钱，时间久了珍珠会变脆，色泽变暗还有破损，就不值钱了。”

    徐掌柜以为她担心珍珠受损，连忙解释道：“不过大小姐放心，蒋氏的珍珠经过特殊处理，不容易变色变脆，那是蒋家祖传的手艺，外人都不知道。”

    宿颜的眸子沉了沉，不动声色地从包袱里拿出一件珍珠衫，“那你看看这个，是不是也经过特殊处理了？”

    整件珍珠衫做工精细，珠子颗颗莹润饱满，几乎没有磨损，看起来又新又亮。

    徐掌柜眯起眼睛，借着外面的光线仔细看了看，然后点头道：“没错，这是蒋家处理珍珠的工艺，不过这珍珠衫……”

    他疑惑地抬头，不可思议地看着宿颜，“这珍珠衫不是陈三郎抵押的那件吗？”

    宿颜没打算替陈三郎隐瞒，她点了点头，将珍珠衫的来历说了一下，徐掌柜眼睛瞪得溜圆。

    简直难以置信！

    宿颜不管他震惊失神，紧接着问道：“你看这些珍珠有多少年头了？”

    珍珠大小相同，整整齐齐，足有百颗以上，一看就十分难得。

    徐掌柜谨慎说道：“这不是老珍珠，成色和工艺都很新。”

    很新吗？

    不是说蒋家百年六代人传下来的宝物吗？

    看来，珍珠衫不是传家宝！

    3.

    蒋新午说谎了。

    说谎的还有陈三郎，他欺骗所有人，原因是他先识破了蒋新午的谎言。

    当王巧儿送他珍珠衫时，陈三郎立即认出来，那些珍珠是贡珠！

    陈三郎第一次去卓阳，带了一千两银子，要找珍珠商进货。

    两个县城相邻不远，中间只隔了一条江水，早起出发，下午能到江边，渡江只要一个时辰，傍晚就能到达卓阳。

    陈三郎运气不好，渡江前遇到蜈蚣寨下来的山匪，匪首毒蜈蚣带人劫了他的银子。

    他随身带了一支嵌珍珠银簪子，有个头脑精明的山匪叫麻杆，一下认出簪子上的珍珠。

    之后，山匪威逼利诱陈三郎，跟他达成了一个协议。

    一个阴谋陷阱暗暗形成。

    陈三郎拿着山匪给他的绫罗绸缎和金银首饰，到了卓阳后，经过一番“巧遇”，很快认识了王巧儿。

    两人一见钟情，爱得难舍难分。

    王巧儿把珍珠衫送给陈三郎，说是蒋家的传家宝。

    陈三郎认出是贡珠，但他没告诉王巧儿。

    他很沉得住气，一直不动声色，在暗中调查两年前的那件事。

    4.

    两年前，一艘运送官银贡品的官船在江边遭劫，丢失了十万两白银，一万两黄金和两千颗珍珠。

    朝野皆震惊，牵连到巡抚、知府、知州、知县……十几个官员都被革职。

    抢劫官船的是蜈蚣寨的山匪，由二当家和三当家亲自带队，用五十辆牛车拉走五十个箱子。

    但谁也没想到，螳螂捕蝉黄雀在后。

    山匪在撤离途中出了意外，所有人被官兵捉拿归案，金银珍珠却不翼而飞。

    有两个山匪趁乱逃出来，他们是牛二和麻杆。

    两人亲眼见过贡珠，牛二还偷偷摸摸藏了一颗。

    看到蒋家的珍珠，他们心里起疑，正好跟陈三郎合作，定下一个天衣无缝的计谋……

    蒋新午无父无母，家中开了十几间铺子，只有一个管家和三四个掌柜是亲信。

    用做珍珠生意的借口接近蒋新午，等时机成熟，陈三郎就联手毒蜈蚣吞没蒋家。

    至于管家和几个掌柜，借着山匪进城抢劫的时机处理掉，人不知鬼不觉。

    陈三郎觉得万事俱备只欠东风，因为王巧儿是其中的关键，所以他要尽快赶去卓阳。

    只是他不知道，在黄雀之后，还有一条隐藏在暗处的毒蛇……

    正悄悄靠近他。