“呜呜……”

    鸣笛声后“轩尼诗号”客轮缓缓驶离了维多利亚港阿尔弗莱德码头。

    一众移民们站在甲板上看着越来越远的桌湾以及更远处的山城开普敦并无多少感慨。

    他们的就要去石老爷的辖地了，是以他们心头满是欣喜，和之前下船时的忐忑不安全不相同。

    这些天过去，他们每天都能吃饱饭，而且还有人来给他们登记信息，并告知他们石老爷的辖地广大无比。

    哪里除了有狮子大象，还有猎豹豺狗，更有鸵鸟斑马，总之那里水草丰美动物繁多。

    到了那边不但能够顿顿吃饱，还是天天吃肉，当然这一切的前提就是必须忠于石老爷，不能背叛石老爷。

    移民们在大清就是最底层的存在，别说吃饱饭，就是活下去都是奢望。

    如今有人愿意给他们吃饱饭还能吃肉，谁会傻到放弃到手的好日子？

    叶蓉和几个小姐妹挤在甲板的人群中，叽叽喳喳的说个不停。

    她们此刻更多的是畅想以后的好日子，过去这几天叶蓉再也没有见过石老爷了。

    他好像消失了一般，不过他手下的那些大汉和洋大人却是没有减少，反倒是天天都能见。

    她知道石老爷是去忙其他的大事了，这样的人都是天上星宿一般的人物，他应该不会记挂自己这个小丫头吧。

    虽然知道自己想的就是实情，但是她心底隐隐有种期待，期待石老爷能够记住她。

    至于记住她干什么，她也弄不清，就是想见到他。

    今天上船的时候，她听领队说，石老爷会和她们一起坐船回去，当时她激动的都想冲过去问清楚石老爷什么时候来。

    不过她们先上船，被交代了开船之前不能在船上乱跑，更不能大声喧哗。

    如今好不容易开船了，却没有看到石老爷，不知道他在干什么？

    ……

    “轩尼诗号”顶层豪华客房内，石锦堂正伏在书桌上奋笔疾书，而书桌后面还站着两个年轻的后生。

    这俩个是这批移民中唯二上过私塾的，個高的叫做秦墨，长着一张长脸，他的眼睛有些近视，所以有些眯眯眼，今年18岁，天津人。

    父亲曾是清国的秀才，他家里也曾有过几亩地，算是耕读传家。

    只是他刚进学两年，父亲就得了肺痨，家财耗尽也没能换回父亲的命。

    母亲更是积劳成疾，短短一年内他就成了孤家寡人，为了躲债他索性投了英国人，就被拉了过来。

    稍矮的叫做李桐，安徽人，今年17岁，脸庞消瘦，眼睛特大，整张脸十分的不协调。

    他上过几年私塾，后来因为太平天国闹匪失去了家园，流离失所后被英国人收罗运来了。

    两人被叫来石老爷这里等了好一会了，他们看着石老爷在忙着，也不敢出言询问，生怕遭了惩罚。

    又写了一阵，石锦堂才抬起头，对着两人道：“你们俩坐下吧，我这里还得等一会，渴不渴，要是渴了自己倒水喝，不要拘束。”

    秦墨年长懂得规矩也多，他摆手道：“我们不渴，石老爷您忙吧，我们等着就是。”

    石锦堂点点头，继续写材料，不过他仍不忘和两人聊天：“你们这段时间过得怎么样，有没有想家？”

    秦墨呵呵一笑，“不想，和石老爷这里相比，老家就是个地狱。”

    李桐也跟着点头，“是的，石老爷你人好，不但给我们吃饱饭，还特别和善，能跟着您这样的主子，是我李桐几辈子才能修来的福分。”

    听完了两人的话，石锦堂并没有觉得高兴，他默默的叹了口气。

    “鉴于你们两个念过私塾，所以我打算让你们两个当个教员，教其他人识字，你们觉得怎么样？”

    秦墨对石老爷的任命十分欣喜，有了固定差事，那么自己就不用去做苦力了，毕竟他的身子太过羸弱。

    “石老爷放心，我秦墨必定好好教学，绝不让石老爷失望。”

    而李桐却是吓得直摆手，“石老爷抬举给俺脸，俺李桐自该接着，只是我肚里那点墨水早在流浪的时候忘光了，只怕会误了石老爷的事。”

    对于两人的反应石锦堂早有预料，他笑着摆摆手。

    “你们别急，关于教学我有些新想法，所以我计划让你们俩先适应一下，然后再推广教学。”

    秦墨和李桐互视一眼，都有些好奇，这石老爷所说的新想法是什么样的。

    “好了，这是我的拟定的新式识字法，你们俩先看看再说。”

    秦墨和李桐起身从石锦堂手里各自接过一份书稿，只见这书稿上面开篇明义的写道：汉语拼音识字法。

    两人继续往下看去，只见石老爷把汉字的读音分为了声母和韵母，同时简化了传统韵书中的声调，从原来的七声改成了四声。

    普通人只要掌握了新式的拼音识字法，就能快速有效的识别字词，这新式识字法简直是前无古人后无来者的创举。

    “石老爷您这等创举可以说的上是开天辟地，功堪仓祖，真真是千古奇人！”

    秦墨这一记马屁可把石锦堂美坏了，脸上的笑意都遮掩不住了。

    “谬赞了，谬赞了，不过是想启发民智的便宜之举。”

    李桐也十分佩服石老爷的才华，不想却被秦墨抢了先，还拍的石老爷如此高兴。

    “石老爷太过自谦了，这是可彪炳史册的功绩，百年过后我等都化为枯骨，而石老爷您的功绩却是要被后人铭记不朽的！”

    石锦堂乐过了也就算了，再拍就太过不要脸了。

    是以他摆了摆手，“好了，这新式识字法还没有实行暂时看不出效果，你们自行琢磨一番，然后我们再共同探讨，等下我还有东西要给你看。”

    两人齐齐点头，“是。”

    过了将近一个小时，两人齐齐抬头，“石老爷，我们都消化的差不多了，这等声母、韵母、声调分开的方法，确实实用。

    想来石老爷是也参悟了不少洋人文明的精华吧。

    石老爷您年纪轻轻就做到了，古往今来众多鸿儒也没做过的盛举……”

    “好了，马屁不要再拍了，这是我拟定的简化字表，需要配合拼音识字法一起教学。”

    “简化字？”

    “嗯，汉字繁复，不利于初学者学习，是以简化字体，更加利于推广。

    这是关系长远的大事盛事，你们须得尽心辅佐我完成。”

    秦墨和李桐听完俱感到责任重大，石老爷如此信重交托如此大事，更让他们觉得心神激荡，也在心底暗自发誓全心全意追随石老爷。

    秦李两人在私塾学过的方法，在石锦堂新式识字法体系内根本不适用。

    是以他们要跟着协商编写新式课本，并且分为初级中级和高级三个阶段。

    以目前的情况，他们只需编写初级课本，中高级的留待以后人员充足了再行计议。

    编写完了课本后还要协商新式教学方法，这一切都是石锦堂主导，秦李只能充当辅助。

    他们提供素材，帮助石锦堂了解当代清国的中文教学进度以及难度，三人共同协商该如何在教学中融入传统文化的精髓。

    评定如何取舍《千字文》《三字经》中的蒙学典故，这项工作需要耗费很大的精力。

    就这样三人在船舱内奋斗了三天半，初步商定了初级识字课本的教学进度，圆满完成了初级识字课本的编写。

    而数学课本的编写则是相对简单，毕竟加减乘除四项基本运算没什么难度。

    石锦堂完全可以自行编写，等他编写完教材，客轮已经快到鲸湾港了。

    秦李二人在石锦堂编写数学课本的时候，秦墨承担了300男丁的教学工作，而李桐则是去教授女童。

    眼看石锦堂出关了，秦李二人跑来汇报工作进度。

    他们二人前期的教学开展是做试点教学，试点的人数定在20人。

    前期试点主要测试学生的接受度，等到试点学生中接受快的完全掌握新知识后，老师和优秀学生同时开展试点教学。

    这样先学者带动后学者，先学者通过教学活动也能巩固所学的知识点。

    这种试点教学的成效很不错，男女两边都有不少尖子生凸显出来。

    秦李二人在石老爷面前做了着重介绍，听完了二人的汇报，石锦堂勉力了二人一番。

    然后告诉二人马上就要到鲸湾港了，教学工作暂停，到了鲸湾港后再继续开展。

    二人自然同意，遂去给学员们宣布，当即船上爆发了欢呼。

    接着他们三三两两的，跑出船舱来到甲板上观看鲸湾港的盛景。

    当看到鹈鹕和鲸鱼时，人们爆发了更多的欢呼和惊喜，石锦堂摇晃着脑袋，活动下酸涩的脖子。

    一边活动一边嘀咕不能这么拼了，免得将来得颈椎病，前世自己就是因为颈椎病吃了不少苦。

    这一辈子时刻提醒自己注意，但是这一段时间却是忙的忘记了。

    “老爷，需要我给伱按按肩膀吗？”

    石锦堂楞了下，回头看去发现正是叶蓉，少女一脸娇羞，单薄的身子在大西洋的冷风中瑟瑟发抖。

    “不用了，你该多穿点衣服的，冻坏了就不好办了。”

    叶蓉脸上的艳红更加明显，她咬了咬牙，“我不冷，只是有些，有些紧张……”

    她的话说到后面越发低不可闻，石锦堂对于这个丫头的印象不错，不过年纪太小了，他还不至于那么禽兽。

    “前面就是我们的鲸湾港了，到了之后我会把你们这些女孩子放在单独的校区内。

    你们现在的主要任务是好好学习，我对你寄予厚望，所以不要做多余的事情，等你学成了，我们再谈其他的，明白吗？”

    叶蓉听到这里，心中一片激动：石老爷明白我的心思，还给了我承诺！

    想到这里，叶蓉只觉得浑身充满了力量，她看向石老爷，郑重的点头，“我知道了。”

    ……

    不知何时，船上的人们开始欢呼起来，他们终于到达目的地，该下船了。