弹指掸了掸请柬，李惟俭转头冲着红玉道：“红玉，你走一趟梨香院，替我回话儿，就说明日申时我准到。”

    “哎。”红玉应了声，扭身娉婷而去。

    李惟俭见晴雯依旧板着小脸，就笑道：“红玉能说会道，以后这般迎来送往的，都交与她便是了。”

    “哦。”晴雯闷声应了，小脸上好似写着‘不快’二字。

    李惟俭抬手点了下晴雯眉心，转头进到暖阁里，须臾捧着早间李纨送的锦匣出来，径直交到晴雯手中。

    “四爷？”

    李惟俭负手而立，说道：“我知你眼里不容沙子，是以我房里日后就由你来管账。”

    晴雯略略讶异，旋即脸上冰释般露出笑意：“嗯，四爷放心，我定然管好。”

    各房丫鬟，非得主子信重决不能让其管账，就有如老太太身边儿的大丫鬟鸳鸯。老太太信重，出入也极体面，家中的哥儿、姐儿见了都要叫一声鸳鸯姐姐的。

    四爷将管账的事儿交在她手上，岂不正好说明四爷更看重她？那红玉能说会道又如何，只怕四爷早就瞧出来红玉是个奸的。

    晴雯心中先是得意，随即想起先前儿赖大娘所说，于是笑容敛去，一时间有些踌躇。宝二爷房里自然好，可俭四爷房里好似也不错……

    李惟俭处置了身边儿的人事安排，哪里还去关心晴雯想什么？他刻下一门心思想着发财大计。这会子他已端坐书房桌案之后，寻了硬纸笺，削着铅笔思忖着下一步如何行事。

    晴雯将匣子放好，袅娜行来，接过铅笔刀道：“四爷，我来吧。”

    “嗯。”

    李惟俭应了一声，出神思忖起来。

    工业革命爆发在英伦，而同在西欧的法、意、西、葡、荷却并未催生工业革命，何也？

    一个是大航海开拓了广阔的殖民地，导致英伦三岛严重缺人，缺人导致用工成本高昂，于是工厂主不得不选择用机械替代人工。

    而英伦先天条件极佳，遍地都是便于开采的浅层煤矿，足可以忍受前期蒸汽机的高昂抛费。

    反过来再看这片土地，人力成本极低，便是有人开发出了纽可门蒸汽机，算算成本，还抵不上多雇些人划算，于是自然便没了工业革命的土壤。

    是以李惟俭若要推动蒸汽机乃至工业革命，他的对手不是英伦，更不是整个西欧，而是大顺境内近两亿的廉价人口。除非他开发的蒸汽机一开始就比人工便宜，否则断无推行的可能。

    此为后话，眼前自然要着眼于第一桶金。据说四川境内的盐矿此时就打了上千米深，这凿井的技术自不用提，难的是如何封住浅层地下水，让开凿的水井取用深层地下水。

    他暗自思忖，莫非要提前将水泥开发出来不成？

    “公子，削好了。”

    李惟俭接过铅笔，落笔纸笺之上，列出推动工业革命所需的前置技术。无缝管、压力容器、气压仪、铆接、镗床、螺纹、阀门、轴承、滚珠……

    看着一项项前置技术，李惟俭好一阵头大。

    忽而，一盏酽茶递到手边。他抬头，就见晴雯悄然侍立在身旁。眉头渐渐舒展，所谓万事开头难，技术上的事儿一点儿一点儿解决就是了，只要有生之年在这片土地普及了蒸汽机，就算不虚此生。

    他忽而想起先前说了要教晴雯个法子认字，便随手将纸笺推在一旁，另取了一张，提笔写下了二十六个字母。亏得此时京师方言极为贴近后世的普通话，不然这法子还没法儿施展。

    “去，叫琇莹也来，我教你们个法子认字。”

    晴雯正瞧着鬼画符纳罕，闻言顿时一喜：“真的？”

    “我何时骗过你？”

    晴雯嬉笑一声，欢快地跑了出去，须臾便拉扯着一脸懵然的琇莹进了书房。

    两个丫鬟一左一右围在李惟俭身旁，他便点着字母道：“这是拼音，用来给文字注音。学会了拼音，再给文字注上音，来日遇到生字就能读了。今日先教你们元音，来跟我读……”

    李惟俭领着认读了几遍，晴雯极为认真，倒是琇莹恹恹的，显得并不用心。他也不甚在意，学与不学全在个人。

    转过天来，李惟俭用过了早饭这才与吴海平骑着马去到石板胡同。

    递过拜帖，与门子交代了如今所居何处，旋即施施然自行回返。那吴海平却领了差事，也不知从何处购得了皮尺，自行去城内兜转测量水井。

    来回不过一个时辰，李惟俭便回返贾府。方才到得宁荣街口，便见迎面行来一辆马车，左右各有小厮伴行。车厢挑开窗帘，一人正朝外观望。

    瞥见李惟俭，那人当即喝道：“李兄弟！李兄弟！我，薛蟠啊！”

    李惟俭早前已然瞥见了薛蟠，他实在不想与这呆霸王牵扯过深，是以一直装作不曾瞧见。如今被叫住，自然不好再装下去。

    他勒马看将过去，忽而面上恍然，拱手道：“原来是文龙兄！”

    薛蟠叫嚷了一声‘停车’，不待马车停下便挑开帘子露出身形，笑道：“李兄弟这是……家去？”

    “是，方才送了拜帖，如今正要回返。”

    薛蟠便道：“困在家中有何意趣？不如随我去个妙处。”

    “妙处？”

    薛蟠得意晃着脑袋：“锦香院。嘿嘿，蓉哥儿说锦香院极妙，近来不知从何处淘弄了一对儿暹罗姐儿。我正要去见识一番，李兄弟不如同去？花销都算我的！”

    李惟俭顿时敬谢不敏，这年头儿哪儿来的抗生素？一旦染上花柳病岂不没了下半身……生幸福？

    他面露向往之色，随即黯然摇头：“我倒是想去，奈何先前儿与大姐姐说定了，今日要教导兰哥儿论语。且申时还要去梨香院赴宴……”

    薛蟠顿时惋惜道：“可惜了，那便下次吧。”

    “嗯，下次一定。”李惟俭面露微笑。

    薛蟠道：“那就先行别过，我与蓉哥儿、蔷哥儿先去探探……唔，这事儿李兄弟莫要声张啊。”

    “放心，我今日就不曾见过文龙兄。”

    薛蟠哈哈大笑，此时车窗帘子挑开，露出贾蓉那张不情不愿的脸，勉强笑着招呼道：“俭四叔。”

    “嗯，蓉哥儿。”

    须臾又露出一人，长相与贾蓉有些挂相，年岁略小一些，笑着朝李惟俭拱手道：“侄儿贾蔷，见过俭四叔。”

    “好说，好说。”

    招呼过后，众人这才别过。李惟俭策马行了一阵扭头观望，但见那马车渐渐行远。心中暗忖，这薛蟠果然是个没脑子的。车中的贾蓉、贾蔷本不想与自己照面，偏被其一语点破，不得不硬着头皮出来寒暄。

    不过这贾蔷瞧着年岁小一些，倒是比贾蓉周全些。或许心中不情愿，面上却不曾显露。

    李惟俭只依稀记得电视剧中此人与个小戏子最后成了一对儿，至于旁的倒是不曾记得。如今只照了一面，他便隐隐察知，这蔷哥儿只怕为人处世要比贾蓉强上几分。

    思忖间到得荣国府门前，翻身下马，自有小厮接过缰绳，李惟俭笑语晏晏与门子、管事打过招呼，这才踱步进得府内。

    一路行到东北上小院门前，忽觉今儿怎地如此安静？

    院儿中红玉正吩咐着两个粗使丫鬟洒扫，见李惟俭回来，当即迎了上来。

    待进得正房里，李惟俭随口问道：“今儿府里头好似有些安静？”

    红玉为其解开外氅，叠放着说道：“头晌东府的尤大奶奶下了帖子，说是东府会芳园里的梅花开了，请老太太、大太太、二太太一并过去赏梅，宝二爷听了也吵着要去，方才就随着一起去了。”

    李惟俭闻言一顿：“就宝兄弟过去了？”

    红玉道：“三位姑娘也跟着去了，林姑娘不知怎了，说是身子不爽利，就没去。”

    李惟俭身形一顿，若有所思。路过扬州时，林如海倒是托付过他关照黛玉，奈何如今黛玉还住在贾母房中，他不好过去探视。

    因是便道：“过会子你替我瞧瞧，问问林姑娘缺些什么。”

    “哎。”

    红玉方才应下，就见晴雯气哼哼地撅着嘴提着食盒行了进来。

    哐——

    食盒重重放在桌案上，红玉脸上闪过喜色，李惟俭瞥了晴雯一眼，笑道：“谁又惹你了？”

    晴雯就道：“厨房里的婆子惯会捧高踩低，午点份例有一味攒丝鸽蛋，偏生到了四爷这儿就没了！紫鹃明明是后来的，怎么她来就有，我来就没了？我与她吵了半晌，她偏说没有！”

    说话间晴雯打开食盒，露出内中的吃食：大麦米粥、烫面蒸饺、豆渣糕、熏鱼火烧。

    李惟俭还不曾说什么，红玉便怒道：“岂有此理！我去找柳嫂子去！”

    “且慢，”李惟俭面上笑着，不见半点生气，施施然落座道：“些许小事，吵得人尽皆知多不好？晴雯，取五两银子给红玉。下次取饭点让红玉去，舍些小钱便是了。”

    晴雯极不情愿道：“四爷，哪儿有这般道理？本就是应当应分的，如今还要给银钱，以后那些婆子怕是愈发瞧不出眉眼高低！”

    李惟俭就道：“省心就好，至于那些婆子，得了好处总不好再慢待咱们。听话，就这么办。”

    “哼。”晴雯气哼哼去取了锦匣，选了块银稞子塞给红玉。

    红玉思量了一番，说道：“四爷，也不用每次都给，隔三差五给个百钱就差不离了。”

    “嗯，左右交给你处置了。对了，捎带着也让厨房莫要慢待了大姐姐。”

    “知道了，回头我就去办。”

    晴雯打了水来，李惟俭净了手，随意吃了些午点，忽而外间有小厮来报，说是严侍郎家的公子下了帖子，请其过府一叙。

    李惟俭接过晴雯递过来的帖子，看罢丢下半块熏鱼火烧，草草擦了手披上外氅就走。却是严奉桢帖子中说，其父严希尧今日休沐，正要见一见李惟俭。

    他快步出了贾府，跨上狮子玉正要打马而行，却见一架油壁车辚辚行来，停在了宁国府门前。

    自车上下来一位坤道，瞧年岁半老徐娘，手捧拂尘入得府内。李惟俭扫量了一眼，心中暗忖，这坤道莫非便是元灵宫的？

    刻下不好探究，李惟俭打马而行，绕皇城直奔铁狮子胡同而去。

    却说宁国府中，秦可卿见宝玉在自己床榻上睡了过去，起身刚出屋子，便有婆子来报，说元灵宫的警幻真人到访。

    秦可卿不敢怠慢，紧忙迎了出去。不片刻迎了那警幻真人回返，二人进到暖阁里，警幻瞥了眼床榻上酣睡的宝玉，顿时蹙眉道：“怎么还有个男子？”

    秦可卿笑道：“不过是个童子，哪里算得上男子了？姑姑快坐。”

    警幻眉头不展，落座后说道：“可卿，你我说话，总不好让外人听了去。”

    “他睡得正沉，哪里会听了去？姑姑但说无妨。”

    警幻便道：“前儿我去了趟忠义亲王府……他，瞧着不大好。”

    秦可卿攥紧秀帕，蹙眉忧心道：“我……他，怎么不好啦？”

    警幻压低声音，所说所言渐渐细不可查。

    过得一刻，警幻匆匆离去。秦可卿忧心忡忡将其送出府邸，待回返时，忽听得内中宝玉喊道‘可卿救我’。

    秦可卿想着心事，正在房外嘱咐小丫头们好生看着猫儿、狗儿打架，忽听宝玉在梦中唤她的小名，因纳闷道：“我的小名这里从没人知道的，他如何知道，在梦里叫出来？”

    随即又恍然，莫非是方才被其听了去？

    宝玉迷迷惑惑，若有所失。众人忙端上桂圆汤来，呷了两口，遂起身整衣。

    袭人伸手与他系裤带时，不觉伸手至大腿处，只觉冰凉一片沾湿，唬的忙退出手来，问：“这是怎么了？”

    宝玉红涨了脸，把她的手一捻。袭人本是个聪明女子，年纪本又比宝玉大两岁，近来也渐通人事，今见宝玉如此光景，心中便觉察一半了，不觉也羞的红涨了脸面，不敢再问。