次日，天还未亮，田兵们便早起忙碌。

    周坦是昨日下午带着留重跟徐朴告了假，说要一起去一趟寿春。本来屯营处于战备状态，外出管控更加严格，可管控之人便是度支衙的功曹，功曹都许了，徐朴当然不会不许。

    一大早，留重便起来，好生的刮了胡子，换了一身干净的衣服。周坦还在洗漱时，便匆匆跑来催促，一副迫不及待的样子。

    简单吃了一些早食，周坦向徐朴等人告辞。

    徐朴坚持拄着拐杖相送，到营门口时，还别有用心的拍了拍周坦肩膀，又怪不好意思的搓着手，提了一嘴，昨日徐婴得了周坦的发簪，很是喜爱。周坦依稀觉得徐朴今日的语气和举止有些奇怪，但一时也没反应过来究竟是什么意思，只是客气的回应了一番。

    周坦与留重先去了一趟前营。昨日重阳聚餐时，听陈骤说起一事，前营这些日子被选作了军情驿营，校尉府在他那里设了一处马厩，寄养了几匹军马，为往来发送军情的传令兵提供换马、休息之用。他与陈骤约好了，今日多借一匹马给留重，下午便返还回来。

    若换是别人，军马乃重器，陈骤自是不允，但开口的是周坦，那就另当别论。

    在前营取了马，周坦再三谢过了陈骤。陈骤大手一挥，“都是一家人，不说两家话”，随后殷勤的送周坦、留重出了营。

    二人二骑，一路奔波，不到晌午便到了寿春西北农政曹所住的村集。

    哪里知道，才刚进村集，就在路口处遇到了一群农人聚众闹事。村里的啬夫在一旁劝架，然而势单力薄，被一众农人推到了一边。啬夫无奈，只能央人赶紧去找三老。

    “打架呢，这热闹的！”留重好奇的张望着。

    周坦仔细辨认着前方聚众闹事的情形，依稀从中看到了一个熟悉的身影，不由色变。这些农人正在欺凌的，不是别人，正是农政曹吴累。

    只见吴累衣衫已经被撕烂，身上沾满灰尘，脸上更是还有一处淤青。但他仍然是在好言好语的与众农人解释着什么，间或点头哈腰赔不是，甚是卑微。

    “怎会闹到如此情形？”周坦沉声叹息道。

    “咋？”留重问。

    “那个，可是你未来的老丈人。”

    “谁？打人的还是被打的？”

    周坦没有细说，就怕留重情急之下直接驾马冲进人堆。他立刻打马上前，离人群十步时，大声喝止了道：“都住手？”

    正吵闹不休的农人们，见了骑着官马的人，立刻消停了下来。

    人群中的吴累，一时还有些懵，只觉得马背上的骑士似曾相识，可这会儿身陷囹圄、神慌气急，想不起对方是何人。

    “你们何故袭伤农政曹？怎么，要造反吗？”周坦冷声质问。

    他跳下马来，疾步走进人群，一把将吴累从被围困的局面里拉将了出来。

    身后，留重也下了马，豹头环眼，怒视众农人，十分具有威慑力。

    “他讹了俺们两头牛，俺们找他要说法，他也给不了说法。”

    “对，牛没了，钱也见不着，不让俺们活命了这是！”

    几个农人气在头上，但在周坦、留重面前仍是收敛了几分撒野，陈述道。

    “何意？农政曹讹尔等的牛？”周坦三分诧异。

    他回过头来，看向吴累。

    吴累这会儿总算认出了周坦，连忙作揖行礼。

    “原来是上差，适才慌乱，未能及时相认，还望见谅。”他惊魂未定，说话的声音都还带着几分颤抖。

    “吴农政，你且告诉我，发生何事？”周坦直接问道。

    “这……这，哎，是我对不住这些乡亲。年初时，度支校尉府采办淮南屯区的官牛，哪里知道，月前被度支牧的牧曹窃走了两头官牛。后来得知，牧曹人已经亡毙，那两头失窃的官牛至今也下落不明。”吴累说到这里，忍不住懊悔起来，一个中年男人，竟在这一瞬间扛不住压力，哭出了声。

    周坦听到这里，心中立刻就猜出了大概，不由跟着叹了一口气。

    “校尉府那边，是将那两头失窃的官牛，归在了民采牛的数上。”吴累哽咽着。

    他接着道：

    “此次采办官牛，我亭官养户上供三十三头，缺六头则是向这些农户采买的。如今失窃的两牛头，算在他们头上，也就是说，得有两户人家得吃下这损失。”

    “凭什么要算在俺们头上？”

    “对，凭什么这般算？俺的牛，是亲手交给你了，你也给俺画了押条，现在说不作数就不作数，还要不要俺们活了？”

    “再说，凭什么是俺许大家和许旺家，怎么不是他们许三家、阿细家！”

    “就是，你讹了俺们的牛，还欺负俺们！”

    农人们再次七嘴八舌的吵闹了起来。

    “都住口，孰是孰非，某得先听明白了事情原委，休要吵闹！”周坦再次大喝了一声。

    最出头的两位农人，立刻往回缩了缩身子，人群暂时恢复了安静。

    “我问你，校尉府为何让农户自行承担这损失呢？”周坦再次看向吴累，问道。

    “这……校尉府淳于长史告诉小人，度支牧是度支尚书府直隶的官牧，校尉府只是代行管理。此次采办官牛，校尉府是办方，度支牧是承办方，校尉府的牛数没收足，那便不能支付度支牧足额采牛的经费。”吴累无比委屈的说道。

    “那你寻度支牧了吗？”周坦又问。

    “自然是寻了，这几日，每天都去寻。可度支牧牧曹死了，许头也被抓了，眼下无人主事，其他牧吏都做不了主，推说让我去找校尉府。我又去找了校尉府，校尉府又推说了前述那番话。我……我两头找，可是两头都不给说法……我……”吴累说着，老泪纵横，赶紧用袖子擦拭了一下。

    一个中年男人，能遇到什么样的困难，竟被逼成如此这般的狼狈。

    或许本身不是困难，更多的是委屈。

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