距离天黑还有一段时间，周坦先去附近驿站寄了马。路上顺手又买了一些粗饼，接了一囊水。回到大家藏身之处，将这些食物和水，当是晚饭分发给了大家。

    “留重，怎么样，你向徐屯正提亲了吗？”枯等无聊，周坦与留重闲聊了起来。

    “提是提了……算了算了，不说此事，无趣无趣。”留重挠了挠头，一脸懊恼。

    “周功曹有所不知，留重去提亲，直接把人家徐婴吓哭了。”一旁，田兵陈顺插了一嘴。

    “闭嘴闭嘴，什么吓哭了，没有的事。”留重涨红了脸，狠狠推了一把陈顺。

    “徐婴才多大点，一个萝卜头小丫头，你可是一块大山石，真要让你娶了徐婴，你还不把人家给压扁了。”另一名田兵成既附和着笑话道。

    “闭嘴，你还吃不吃饼了？不吃给我。”留重斥道。

    这会儿，他由害臊上升到恼羞成怒，一把抢走了成既手里的饼，三两口全塞进嘴巴里。

    “好你个留重，吃了这么多饼，我看你待会儿活动起来不呕！”成既没好气的说。

    “留重，等我忙完手头上的事，我给你说一门亲事。”周坦自当是听了一个笑话，倒是乐得不行，不过也忽然想到一位女子，可能跟留重十分般配。

    “此事当真？是哪里的女子？长的可好看？”留重听到这句话，双眼金光直冒。

    他本是吴国降兵，在这里无亲无故又人生地不熟，要想说一门亲事十足艰难。都是二十多岁成年人，整天跟一些大老爷们在一起，心火早就憋屈的难受了。

    “总之，肯定般配，只要你不嫌东嫌西，一定好。”周坦故意卖了个关子。

    “好，好，一言为定。”留重欣喜不已。

    这时，旁侧其他田兵听了，纷纷围拢过来。

    “功曹，要不，您也帮我说一门亲事吧。我年方十七，尚有老母在营中，她老人家，最近也催得紧呢。”陈顺搓着手，好言好语的请求道。

    “陈顺，你才十七，尚且年轻，哥哥我都快三十了，这回，先让哥哥吧。功曹，老光棍属实不好当啊，还请功曹体恤下情。”另外一名田兵赶紧推开了陈顺，十分虔诚的请求道。

    “功曹，实不相瞒，小人我呢，最近跟家里那口子呢，感情上也不是特别和谐，要不然……”成既低声下气的试问道。

    “成既你去一边去，吃着碗里看着锅里，你这想法，十分不道德。”留重没好气的骂道。

    入夜后，周坦一行人悄然接近了度支牧场附近一处市集。

    此处名叫下吴，依托了度支牧的官牧，是方圆十多里村落每天赶集形成的集镇。集镇上散落了三、四十户人家。人们昼出夜归，油灯对于寻常百姓人家过于贵重，因而平民们基本上并无太多夜间活动，早早便入睡了。

    周坦一早就查清楚度支牧那位长吏许头就住在这里，镇子不大，他们很快找到具体人家，蒙上面后，相互搭手，翻越院墙，潜入了院中。

    边境上的度支官吏们，时常都要随着度支部的转移而流动。所以官吏们的老家大多不在周遭，平日里只能单独在外借住或者租住附近的房舍，运气好点，像周坦这样在衙门里有宿舍。隔三差五等到假期或家中有事时告假，才有机会返回老家。

    像许头这样，便是单独一人寻了一处小院独屋借住。

    民间百姓家中多无余财，乡里乡间又都是熟人近亲，夜里通常只会关上院门，而不会栓闭户门。一行人轻松推开户门而入，在寝屋里一把摁住在正在熟睡的许头。

    “大胆，何人寝盗？找死嘛！”许头惊醒过来，一通胡乱的喊叫。

    周坦将铁钩抵在了许头的喉咙上，许头立刻噤了声。

    “许头伱竟还能睡得安稳，可知道我等兄弟被你们害惨了吗？”他故意压低嗓门，伪装成粗凛的亡命之徒声音质问道。

    “你是何人？想要作甚？”许头惊恐无比的问道。

    他被压在床上起不了身，一时间分不清到底闯入了多少人，只能看到周围黑压压围拢了一片人。黑灯瞎火看不清这些人妆容，倒是能闻到一股汗馊酸臭味。

    “少废话，我问你，牧曹人呢？”

    “他，他告假回乡了……”

    “你以为我从哪里来？我刚从牧曹家里来，人早跑了！”

    “跑了？这……这我就不知了……”

    周坦故意先问了几个模棱两可的问题，来混淆许头的判断力。他给许头制造了一個假设障碍，既不公开自己的身份，同时抛出了牧曹跑路的假消息，剩下的便让许头自行在脑海里脑补出到底发生了什么的事件脉络。

    如果许头参与了牧曹这次侵吞官牛的勾当，那他这会儿的第一个念头必然是此事出漏子了。

    “不知？行，那两头牛你自己拿回去，把我的钱还回来！”他手上的铁钩逐渐用力，故作愤怒的威胁状。

    “什么钱？”许头惊慌不已。

    周坦立刻捕捉道这句话的破绽，身为度支牧吏，第一时间反问的不是牛，却是钱。他在心中断定，许头与此案必定脱不了关系。

    他将铁钩掉转过来，用把手部位狠狠抽了许头一耳光。

    “挨千刀的货，还跟我装蒜是吧？那牛的钱，我们可是先给了的。”他怒道。

    “钱？到底什么钱啊？”许头惊慌失措。

    周坦盯着许头好一会儿，他看得出来，对方确实不知道钱的事。

    一个普通人夜里睡觉睡到一半，被一群恶徒闯入用利刃威胁，通常绝不可能有那么灵敏的反应，所说所做，基本都是第一时间的本能反应。除非是受过专业特训的人士，但一个普通农场小吏，哪里有这等能耐？

    但就算许头真不知道钱的事，那为何又对牛的事也不做辩解？

    “呵，原来牧曹没跟你说钱？”

    “他没跟我说过这事啊？”

    尽管现在的问和答，都是含糊不清。可事已至此，周坦只能在许头的破绽上赌一把，于是继续诈演下去。

    “看来，咱们牧曹是想吃独食了。我不管你们之间是怎么回事，但现在是你们害我在先，答应给的是两头精壮牛，结果有一头是病牛。”他冷笑道。

    “病牛，不可能！那都是新收上来的壮牛。”许头越来越管不住嘴了。

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