“交完牛后，你们进牧场了吗？”周坦又问道。

    “进了，赶了那么多路，得去牧场喝点水，也问一问这阵子牧场这边收饲料的价。”吴累点了点头说道。

    “你有见到度支衙一位姓陈的学士吗？”周坦说道。

    “那哪能啊，炎阳悬在头上，上差们都在公房里，我们就在树荫下喝了会儿水，便赶着返家了。”吴累回答道。

    “你们喝水时，可曾见到官牛都如数入牧？”

    “那一定没错的。签押完条陈，牧曹就赶着返家去了。牛都是许头带着入牧的。”

    “入时是也是三十九头？”

    “这……应该不能有错吧？我们喝水的地方，与许头也就隔着不到百步，是亲眼许头他们把牛带进牧场的。”

    周坦自是十分清楚，从吴累的视角，这一切理应都是毫无破绽的。

    交完牛、签完押，农政便完成了任务。倘若在小坡处转移了两头牛，余下是以三十七头牛数入牧，农政累了一路，正放松休息之际，隔着百步的距离自然不会再去细数，而从牛群外观上，也很难辨出三十七头牛和三十九头牛的区别。

    “那个……上差，莫不是出了什么误会？”被问了半天话，吴累愈发心下发憷，他本无过错，但对于自己这种基层小吏而言，有无过错根本不是自己或者客观事实来决定。

    没等周坦回答，面前院门忽然滚出了一个干草扎成的球团。

    干草球团径直撞到了周坦脚下，带了一些灰尘沾到了布靴上。

    未几，院内一前一后跑出两人，最前面是一个七、八来岁的小童，正嬉笑着追干草球团，而他身后，是一位大约十八、九岁的少女。少年心大，也不顾场面，直接来到周坦脚下抱起了球团。那少女年长，自是觉察到了冒失，连忙拽住了小童，十分紧张的看了一眼周坦。

    吴累原本心事重重，这会儿又出了这差池，立刻光火起来。

    “阿娣，怎么照看你小弟的，赶紧向上差赔罪。”他训了一声。

    那年长的少女十分委屈，只能抱着弟弟扑通跪了下来。

    “冒犯上差，还请上差恕罪。”少女弱弱的说道。

    少女生得十分高挑，几乎都快比上周坦了，也因此，她着急跪下来时，竟还扑腾起了一阵风。周坦有些好奇的打量了一番，这女子不仅身高跟自己差不多，年岁也相差无几，按道理在这个时代属于大龄女子了，到今天都没能出嫁，留在家中照看弟弟，属实少见。

    “无妨的，快起来。”周坦心平气和的说道，特意展现出自己一点都没生气。

    少女看了一眼吴累，得到吴累许可后这才敢起身。

    “这是吴农政的子女？”周坦顺嘴一问。

    “正是。”吴累多少还是过意不去，欠着身子回答。

    农政采办牧畜，官养的倒还好，而一旦涉及到需要采买民间牛马时，往往都需要自己先替官府垫资。运气好的话，官府一季可以结清，运气差的话，则可能一年才能结清。而往往牛、马价高，即便农政垫资都垫不全，还得向民户赊欠，所以农政家境一直都是拆东墙补西墙，过得并不宽裕。

    那少女和小童，一身都是旧衣。尤其是少女，因为身材过高，身上穿着的是男衣，大约可能是来自父亲穿旧后相让。

    其实这位大龄少女五官不差，只是长期拮据生活，让她十分消瘦，肤色也有些暗淡。

    周坦忽然意识到，对方到这个年龄还没嫁出去，理应是身材太过高挑的缘故。比男人还高的女子，在这個时代确实很难被人接纳。

    而又因为迟迟嫁不出去，于家中徒添负担，想必在父母眼里也难受待见。

    “吴农政放心，你且将所有条陈保管好。只要你没出任何纰漏，我保你无事。”周坦郑重其事的说道。

    “多谢上差，多谢上差，还未请教尊下……”吴累听得这话，自是深信不疑，连忙道谢。

    “今日诸多不便，若有人问，你就当没见过我。”周坦提示说道，他摸出了一串钱，递塞到了吴累手里，“给孩子买些吃的。”

    “啊，这？”

    周坦不等吴累再多说什么，转身上了马，打马而去。

    牧曹并非本县人，但与本县也相邻，是下蔡县人。

    周坦明白，就算他现在找到了牧曹，也很难说服牧曹站在自己这边。更何况比起李干找牧曹，他找牧曹可得费劲许多。于是，他调转马头，不往位于北边的下蔡县而去，反而逆其道向南而去。

    中午时，他来到了丁圩口，直奔了左营。

    自调任到度支衙，前后已经有两个多月没来过此处了。河渠开通之后，又断断续续经历了汛期，这条新修的河道虽有一些磕磕碰碰之处，但最终还是经受起了检验。

    丁圩口家眷营最为热闹了，周围四营的家眷全部聚集于此，再加上修整完毕的屋舍院落，让这里更像是一处崭新的村落。

    左营的营墙已经完工，哨塔上已经安排了戍值的田兵。营内，几处土木屋舍依然是半工状态，军帐依然到处可见。眼下正是秋种时节，营内除了值守的二十名田兵外，其余人都外出到田根上劳作了。

    周坦来到营门前唤门，值守田兵认出了周坦，连忙打开了营门。

    一名什长殷勤的上来牵马，热情洋溢的问道：“周功曹，今日有空回来探望我们了吗？”

    周坦微微一笑，说道：“倒是有些要紧事，要找屯正。屯正呢？”

    什长说道：“周功曹稍候，屯正正在屋内，小人这就去寻来。”

    周坦下了马，有田兵连忙上前牵住了马。

    这些以往的熟人，眼下身份的差别，让大家显得陌生了起来。不过，左营众人大多还是念及周坦的好，不久前的官牛、尚书的赏赐，全都托了周坦的福。周坦既无忘记大家，大家自然也会尊敬周坦。

    如今秋种按部就班的推进，徐屯年岁大了，没办法长期驻在田埂上，这会儿正午休着。听到什人的通传，连忙爬起身来，小跑着出来迎接周坦。

    时间紧迫，周坦也没有跟徐朴太多客套，寻了一处静密之处。

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    咦？十二条评论，咋变成十一条了？