“都尉，是属下失职，属下……没有借口。”周坦不等胡潶开口，首先便认了错。

    一方面，他今日已经解释的太多了，现在委实有些疲乏了；另一方面，时间紧迫，眼下他手里好在有一些线索可查，自己倒是希望能尽快行动起来。

    “周坦周坦，人如其名，你倒是很坦然。”胡潶放下了茶碗，讳莫如深的笑道。

    他平日里疏于对衙门公务的管理，吏掾们大多都对自己奉承有加。他本以为今日出此大事，周坦理应诚惶诚恐，却没料到这年轻人竟如此言简意赅。

    “都尉容禀，此事，属下之责是未能全程督办，陈元和之责是未能录清校尉府通传官牛总数，但说到私吞官牛，断然是无稽之谈。官牛又非金银细软，岂能任意藏匿侵吞？要想倒卖两头官牛，其过程之繁复，风险之巨大，而相比到手的实际钱数，根本不值当我与元和去冒这等风险。”周坦迅速的说道。

    两头官牛，市值约有三万钱，放在现在绝对是一笔巨款。但官牛倒卖是重罪，绝不可能明面上贩卖交易，必然要经过黑市层层倒手，其中的各环节都是要承风险、拿利益的。最终到手的，能有三分之一已算不错了。

    “你继续说。”胡潶不动声色，再次拿起茶碗，开始喝茶汤。

    “此事要么是误会，要么是陷害。属下现在已有一些眉目，只求都尉能许属下这几日着手追查。”周坦直言道。

    旁侧的杨司马，和另外两名功曹听到这里，都忍不住投来目光。

    有眉目了，那可是好事。这么多年来，扬州度支部从未出过官牛方面的纰漏，这次度支衙遭了怀疑，若不及时厘清，对年末中正品评定会有影响。

    “周坦，我得告诉你，此案现在是校尉府负责查办。我不可能让我部有人插手，毕竟再闹出什么差池，校尉府那边不好交代。”胡潶沉思了片刻，缓缓开口说道。

    周坦本想再做争取，不过胡潶却接着又说道：

    “你这几日公务繁忙，甚是劳累。我呢，许你三日假，你好生休息。不过这三日假里，我也希望你每天能来一趟东厢，枪术不能落下。”

    周坦愣了一下，似乎明白了什么，又似乎什么也没明白。

    “听清楚了吗？每天，无论是早是午，哪怕是晚上，都得来一趟东厢练习枪术。”胡潶再次提醒了道。

    “属下明白。”周坦终于开悟了，连忙向胡潶道谢。

    突然放三日假，当然不是单纯的放三日假，显然这意思是允许他进行非正式的私下调查。无论每天什么时候，都要去东厢练枪，是为了给他留后路。一旦事情出了差池，胡潶可以拿“周坦每日都在府内练枪”来说事。

    他很感谢胡潶，这个看上去不谙官场之道的武人，其实还是很有个人智慧。当然，他也明白，胡潶也希望这件事尽快查清，还度支衙一个安生。

    辞别了胡潶，周坦立刻赶到西厢公房，找到了徐罕。

    “有了，有了，就在昨天，农政记录出牛三十九头到度支牧，但陈班所录昨日只有三十七头牛配出，真正好，两头之数。”徐罕将自己抄录的卷轴，跟陈班的账目排在了桌案上，指出了唯一一处不对的地方。

    “我知道了。有劳兄长了。剩下的事，兄长你就不用再管了。”周坦说道。

    “周坦，你这是何意？”徐罕有些诧异的问道。

    “校尉府那边要亲自调查，都尉不便让太多人插手。”周坦没办法解释的太详细，他只能先这么说了，当然，自己也编了一个理由，说会尽快想办法把现在的线索，上报到了校尉府长史那边。

    私下调查的事，不能太明目张胆，否则无论查清没查清，都会被校尉府诟病。

    入夜了，寿春城门关闭。

    农政的住处也好，牧曹老家也好，都不在城内。

    现在周坦出不了城，想必李干那边也出不了城，今天只好作罢。他去伙房找了一些干粮，简单对付了一口，随后便回到宿屋躺下了。

    这一夜自然难以入眠。周坦躺在踏上，分析了目前的局势，似乎找到牧曹想办法逼其坦白，难度颇大。

    假设牧曹跟李干串通，那牧曹现在的下落，李干自是知道。李干要做的，就是天亮之后将牧曹接回校尉府，当庭指证，是陈班欺上瞒下，贪没了两头官牛，再拿出各种修改好的条陈官书佐证，那此案基本就很难再翻案了。

    但其实李干最好的机会，就是今日白天，让牧曹出现，直接指证陈班，反而更加干净利落。根本用不着还要多藏一天，给度支衙这边喘息的机会。

    那，为什么牧曹今天不出现呢？这么好的机会，快刀斩乱麻，省去夜长梦多，难道他自己还不知道？

    他想到官牛数额出现差池是昨天，牧曹也是昨天告假。十之八九，是牧曹趁机窃走了那两头官牛，之所以到今天还不能出现，是因为官牛还没完全处理干净！

    如此，这就说得通了。

    他继续在脑海里琢磨着，隐隐约约浮现出了一个稳妥的想法。

    次日一早，贪早的公鸡刚打鸣，天边尚是微白。

    周坦换了一身素衣，挎着短剑，从马房借了一匹马，便出了度支衙，直奔北城门。他先到了度支牧。昨日留守在这里的府卫，到现在都不敢松懈，夜里时也都是轮流值守着牧场公房。牧场小吏们昨日被驱离公房，只能返回位于临近村镇里的宿房，今天更是无人敢到牧场点卯。

    他将公房里尚且与度支衙有关的账目，全部抄没，拜托府卫送回到衙门，交由徐罕保管。随后，让府卫撤离。临行前，他还给了一串铜钱，赏于府卫。府卫头领客气着推辞一番，最终开心的收了下来，昨日在这牧场户外值夜一宿，也算不亏。

    周坦接着往西，去寻本地农政。

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