一旁的周坦，更是蓄了一股怒火在胸腔，在前世他就最痛恨这种只给压力、不给解决方案的上司，说句不好听的，事情办砸了，那可是大集体的损失。

    无论是眼前这位李功曹，还是更上面的都尉，哪怕抽调一些已经完成手头工程的闲置屯营来帮手，也比现在无脑的施压要更为明智。

    他看了一眼徐朴，忽然发现徐朴似乎正在咬牙寻思着什么，难不成对方打算主动放弃最后的机会，任凭被贬为奴隶？

    他心里自是知道，眼下两个选项，选择当奴隶，至少还有活下去的机会，可自己也很清楚，这个时期的奴隶根本就不能算作“人”了。

    记得曹魏名臣恒范去世前，给家人所留遗书中，将奴隶与庄园树木划一类，遗赠给后人；更有可怕的，黄巾作乱那个时期，奴隶主甚至杀奴隶来充饥。

    奴隶，与牲口无异，是可以任意宰割而不受法制。

    “还要考虑多久？速速回答，工期不等人。”李功曹不耐烦的催促了一嘴。

    就在徐朴要开口时，周坦不知道哪里来的一股勇气，抢先回答了道：

    “五日，一定完工！”

    这一答，让李功曹和徐朴都无比意外。

    李功曹没料到这个黄口竖子竟真敢赌一把，他这几日可是连续视察过此处工程，深知五日根本不可能完工，这瘦弱小子不知哪里犯浑，偏偏还要应下来。

    对徐朴营是奴是斩，他虽不在乎，可一想到五日后徐朴营还是完不成工量，自己依然得挨都尉的责斥，多少还是很恼。于是，他也懒得去复问屯正徐朴，索性就让这小子把全营带去送死好了。

    “好个竖子，行，五日。尔等若想借机逃亡，连坐全家。”他说完，调转缰绳，带着两名属吏径自离去了。

    待李功曹等人离去后，徐朴从地上爬起来，一把拽住了周坦衣襟。

    “你这小儿，胡乱应答什么啊！五日，你叫我等如何完成剩余工量。”徐朴十分懊恼，他自知今次是受了功曹的委屈，无论作何选择，都是下策，但一腔委屈总得有处发泄，只能全部推责到周坦身上。

    河道里，其他田兵都听到了刚才的对话，一個个乱了心神。

    留重带着几人冲到河岸破上，气势汹汹向周坦而来。

    “周坦小儿，你是要害死我们吗？”留重动手要打周坦。

    “那你等就甘愿贬为贱奴？”周坦正声反问道。他本想要推开留重，不料对方手劲儿奇大，自己这副孱弱身板还真不是对手。

    留重一怔，举起的拳头悬在半空。

    徐朴和其他围上来的人也面面相觑，无不叹息。

    所有人心知肚明，当奴隶，比死，也就好那么少许，甚至这少许都好不了哪里去。

    “诸位，为何不想想？河渠工程事关重大，若真要赶工期，功曹那里理应增员援助，何必要刁难我等。这百余里的河渠工地上，前后至少有四千人，难道就没有已经完工的营队可以来帮把手吗？”趁着众人迟疑之际，周坦把自己心中的一些疑问说了出来。

    留重松开了抓住周坦的手，面露惊疑。

    “周坦，你这是何意？”徐朴立刻也觉得奇怪。

    “具体原因，我尚不得知。但有一点，度支衙里一定有人故意要害我等。”周坦推测的说道。以他前世的职场经验，已经预感到本营是被栽黑锅了。

    “怎会如此？本营屯边多年，安安分分，从不惹事，何故要招人陷害？”徐朴十分难解。

    “越是安分，越当欺软。”周坦叹了一口气。

    “可眼下当如何是好？五日，尚有四十多丈工量，哪里来得及？”留重右拳砸左掌，懊恼的问出了大家最为关心的问题。

    一时间，众人陷入沉默，这沉默中多是幽怨。

    “我倒是……有一计。”周坦沉思了片刻，缓缓开了口。

    “计将安出？”徐朴急忙追问道。

    “我等施工困难，原因唯二，一则白日艳阳，酷热难当，二则丘陵杂石，开垦困难。为今之计，不如我等改为白日休息，由傍晚阳光转弱后开始动工，直至清晨为止。”周坦娓娓道出了他的计划。

    他在前世时，户外施工队为了避开高温作业，都选择白天休息，夜间工作。早在他中暑昏迷恢复的那几天，自己已经在心里盘算着向屯正进言此法，看来，此刻正合了时机。

    “夜晚动工？可是，夜晚难以视物，这河道都是丈量好的，万一凿错方位，只怕会弄巧成拙。”徐朴很是担心的说道。

    “此事也有解法。我等天黑之前，以草绳拉直，标记好方位。若要五日之内完工，我等每天至少需凿出八丈，寻两条八丈的草绳即可。八丈之距，并不远，树一支火把足以照明。”周坦又说道。

    他话音未落，只见徐朴和留重还在扳手指计算。

    “你如何算出来每天要开凿八丈？”留重疑惑不解。

    “这他妈……”周坦本想说出“这他妈不是最简单不过的九九乘法表吗”，好在及时醒悟，咽下了后半句话。尽管春秋时期已有九九歌诀，但寻常百姓还是很难接触到这些学问。“那个，在下幼时习过一些算术。”

    “你会算术，以前怎么不说？”徐朴问。

    “以前也没用得上的地方啊。”周坦随意敷衍了一句。

    “罢了。可是，八丈？这，我等至今也没有过一天凿进八丈。”徐朴还是更担心当下。

    “开凿过程中，若再遇杂石，可将杂石直接挪移岸坡，做固堤之用，之后无需再在岸坡筑土堤了，节省出的时间，全力用在河道开凿上。”周坦补充说道。

    “可是，不筑土堤，万一度支衙不认，那岂不是白折腾？”徐朴依旧很担心。

    “如今汛期将至，河道贯通尤为重要。中间间或有土堤缺少，无非是容易形成积淤，日后再补修也不迟，不至于耽误整条河渠通水。诸位，时日不多，只能赌一把。届时若度支衙仍不认，但我等至少通了河道，兴许还有求情的余地。”周坦如此说道。

    这些土木知识，倒是在穿越之后，由周坦自身记忆里习得的，可见周坦虽然年轻，但过屯田多年还是积累了不少经验。

    徐朴和留重对视了一眼，眼下确实别无他法，只能按照周坦所言，搏上一搏。

    计议已定，徐朴便召集了本屯的几位什长，按照周坦的办法开始布置任务。从这一刻开始，全屯就地进行休息，躲避烈阳，同时分出人手去准备火具和草绳。徐朴还派了一人赶回驻地，告知家属们未来五日将会调整作息，也提示了家属们由中午送饭改为傍晚和次日清晨送饭。

    曹魏时期，为防止屯兵私逃，屯兵驻营与家眷营分开管治。周坦所在这一营原本常年屯田于淮水北岸，在去年东吴攻魏失败后，由尚书郎邓艾勘考定策，建言开垦淮水以南大片边境地区，这才将淮北屯田兵大批迁调到了淮水南岸。

    如今屯营的都还是临时军帐驻扎，家眷们也都与屯兵混住在一起。等河渠贯通，屯田划分结束之后，他们才会依田再建营房，与家眷们分开住宿。

    就这样，周坦一营人开始昼伏夜出的作业。第一日夜里，因为尚不熟悉夜间行动，只推进了五丈。次日清晨，大家也不回驻营地休息，就在附近寻了树阴倒头就睡。

    白天里，李功曹来巡过一回，发现一众人竟呼呼大睡，立刻便发了一通脾气。周坦醒来后赶紧向李功曹做了解释，也带李功曹视察了一下昨天夜里的进展。五丈的工量确实已经远超之前，使得李功曹也无话可说。

    “小人记得，是功曹准许我等借用火具，这才使我等夜里开凿得以顺利推进，此份恩情，没齿难忘。事成之后，小人定当如实汇报。”周坦还不忘借机溜须拍马，将赶工的功绩预先算给了李功曹一份。

    尽管他内心里十分嫌恶李功曹这种官吏，但自古以来，阎王好见小鬼难缠，再加上现在背着生死时限，奉承几句好话，至少能多几分生的希望。

    “哼，能不能事成还是两说，看你造化了。”李功曹冷笑了一声，说完，打道回衙了。

    周坦看着李功曹远去背影，心中盘算，对方刚才还是吃下了自己的奉承，这或多或少是一个好兆头。

    傍晚时，来了十多名家眷，都是本屯田兵们的妻儿子女，她们推着新装满水的水车，挎着大大小小盛着食物的背篓、竹篮。有妇女还背着婴孩，也有才五六岁模样的小童帮着手，大家都不辞辛苦。

    从昨天忙到现在，周坦这才想起来，他虽然在本屯营劳作多年，可家中亲人早在多年前的边境战乱中全部失联，也不知是被掳走还是死于乱兵。

    这时，一个戴着头巾的少女来到周坦面前，递给了周坦一碗米粥和一个饭团。周坦从走神中回过了神，抬头望向少女。少女可能才十三岁，尚不到及笄，头巾下是一张小巧的脸，笑的时候还有两颗小虎牙。若不是因为经常日晒，肤色暗黄，理应是一个小美人。

    “阿爹让我偷偷多给你一些咸菜。”少女指了指小米粥的木碗，故意悄声说道。

    少女正是徐朴的小女儿，名叫徐婴。