西夏保义元年，11月初，灵州城。

    雪花飞舞，寒风凛冽，灵州城中，教场边，围满了前来观看新兵操练、不畏严寒的灵州百姓，男女老幼，军民皆有，富商巨贾、贩夫走卒，士大夫武将，人人都是睁大了眼睛，个个兴趣盎然。

    这些都是他们的子弟兵，过不了几就要上战场。谁知道他们中间，又有多少人不能活着回来。

    张中夏指挥着新兵训练，余光瞥到场边密密麻麻围观的西夏百姓，面黄肌瘦，衣衫破烂，不自禁起了恻隐之心。

    乱世人命贱如狗，若是灵州城破了，也不知道这些人是怎样的一个命运？

    这一刻，他反而忘记了自己本饶安危。

    一个教场外观看训练的女子扔了手绢进来，正好落在张中夏的脚下。

    “这是谁的手绢？快拿回去！”

    张中夏捡起地上的手帕，来到教场的栅栏边，举起手上的手绢，大声问道。

    “大官人，你好强壮啊！手绢是奴家的，就送给你了！”

    身着青袍的女子年轻貌美，眼波流转，向着张中夏羞涩回道，引起围观者羡慕的目光。

    “娘子，那可不行！我得回家问一下我家娘子，看她愿不愿意？”

    张中夏一本正经道，把手帕扔了出去。

    “大官人，你好狠心啊！奴家做妾还不行吗？”

    女子粉面泛红，不甘心地问道。

    “娘子，我只是个普通将领，一个月不过20贯钱的俸银，养不起两个女人。你还是找个好人家，不要把自己耽搁了！”

    张中夏讪讪笑道，就要离开。

    “大官人，不要你花费，我养你！”

    女子不屈不挠地喊道，引起周围吃瓜百姓的一阵起哄，似乎瞅准了张中夏。

    “娘子，你养我吧。我会对你好的！我比络腮胡子俊俏，你就要了我吧！”

    围观的百姓中，有来子大声喊道。

    “就是，娘子，我不要你养。跟着我，绝不会饿着你！”

    又有一个年轻汉子起哄了起来。

    “大官人，快，你愿意要我吗？”

    女子丝毫不理来子们的打趣，对着张中夏不屈不挠。

    “不用不用，我自己养自己！”

    张中夏赶紧逃离，引起围观的百姓一阵哄笑。

    这个教头军官，高大威猛，就是太腼腆了些。

    张中夏回到队伍前列，暗暗摇头。

    他是来西夏守城的，不是来上门的。让他做西夏女婿，这不是开玩笑吗？

    这个时候，他不由得想起了远在利州边塞的李思雨来。她还会等自己吗？

    “三哥，那娘子不错，你怎么不答应？最起码，晚上可以……”

    王圭上来，羡慕地低声道。

    张中夏高大威猛，看来女子都喜欢这款。不过自己也不差，怎么就无人问津？

    “王圭，咱们是来干什么的，你难道忘了吗？”

    张中夏看也不看王圭，感慨地摇了摇头。

    “大军压境，你我生死未卜。乱世之中，百姓朝不保夕，可怜得很。还是守好灵州城，尽量保护百姓的安危吧。你我兄弟什么出身，得皇帝知遇之恩，死在这里，也是不负君恩了。”

    自九月以来，蒙古大军兵临灵州城下，断断续续已有数万之众。大战一触即发，生死未卜，却必须报必死之心。

    “三哥的不错。要是战死在这灵州城，也算是报恩了！”

    王圭点点头，油然一句。

    低贱的临安城泼皮，能被当朝皇帝重用，喊一声“兄弟”，死也值了。

    “三哥，这里饭吃不好，冬也是贼冷！”

    王圭黑脸上两团红晕，原来的白脸也满是风霜。

    “知足吧。城里的老百姓，能吃上饭都不错了！”

    张中夏又是感慨一句，跳转了话题。

    “兄弟，来西夏后不后悔？”

    “后悔甚！有三哥在，兄弟们一起，我一点也不在乎！”

    二人目光一对，都是笑了起来。

    生死兄弟，难道只可以共富贵吗？

    张中夏正要走开，忽然城头上鼓声响起，刁斗声不绝，整个教场内外，都是寂静了下来。

    自年初二月蒙古大军入侵以来，攻城略地，势如破竹，西夏国内各州府城持续沦陷。

    继黑水城，河西沙州、西凉府、甘州等重镇持续失陷后，蒙古军队从河西走廊东渡绕过黄河，攻占了金国的六盘山地，并攻取了金国境内的兰州、会州、洮州、河州诸边塞重镇，只剩新会州城和巩州等被金军坚守，基本上隔断了西夏和金国的联系。

    西夏乾定四年8月，蒙古西路军越过沙陀，抢占了黄河九渡，攻陷应里。

    10月，蒙古东路军攻破夏州。

    至此，蒙古东西两路大军，已经对西夏政治、经济中心的灵州、中兴府之地，形成钳夹之势。

    自从7月中旬从利州大营出兵，到现在整整三个多月，终于，蒙古大军兵临灵州城下了。

    “所有人，稍息！上城墙！”

    张中夏不再犹豫，直奔教场大门，王圭紧紧跟上。

    随着乱糟糟的众军上了城墙，张中夏放眼望去，只见城外黄河西岸，大股的蒙古骑兵出现，无边无际的旗帜飞舞，无数的蒙古骑士纵马狂奔，际尽头，尽是他们纵横驰骋的身影。

    无数的铁骑在黄河西岸奔腾，铁蹄声滚滚，犹如闷雷一般。蒙古骑兵一个个千人队迤逦而来，游骑纵横驰骋，许多都是身着皮甲，他们在马上谈笑自若，嘴里喷着白气，许多人连马缰绳都不执，有些露出光秃秃的头顶。所有的蒙古骑兵，人人马上都是两三张脚弓，绳索长刀，宽大的箭囊满满，戾气满满，让人望而生畏。

    看到荒野上无穷无尽的战马，满眼都是人头马头攒动，王圭脸色发白，颤声一句。

    “这怕是有几十万匹战马吧！”

    总鞑靼骑兵如何来去如风，如何攻城掠地，今一看，铁骑之威，战马之多，骑兵之盛，才知道比想象中的更为震撼。

    “鞑靼铁骑，果然是名不虚传！”

    张中夏心头也是震撼，艰难吐出一句。

    怪不得皇帝校长视鞑靼铁骑为心腹大患，光看着阵势，要是野战，无数铁骑四面八方而来，箭如雨下，雷霆霹雳，恐怕顷刻之间，就会溃不成军。

    皇帝果然高瞻远瞩，眼光够毒！

    城墙上，守城的夏军都是鸦雀无声，一起看着城外，人人呼吸急促。

    蒙古骑兵顷国而来，灵州城不过两万守军，能抵挡住蒙古大军的攻城吗？

    西城墙上，曹友万和一众宋军将士，个个也都是屏息远眺，人人都为蒙古大军的声势所震骇。

    “一代骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕！果然是兵锋所指，下谁与争锋？”

    宋军将士中，有人看的心旌摇曳，下意识叹出一句。

    “怪不得校长出《鞑靼策》一书来警惕世人！鞑靼铁骑兵威浩荡，难怪西夏溃不成军！”

    又有人摇头惊叹，声音似乎有些发抖。

    “俱往矣，数风流人物，还看今朝！幸亏咱们兄弟来了！”

    曹友万哈哈一笑，没心没肺。

    “鞑靼势大，难道咱们都是吃素的吗？”

    将领杨大全附和着曹友万，慷慨激昂。

    宋军进士面面相觑，都是不好意思笑了起来。

    未战先怯，这不是宋军该有的样子。

    “成吉思汗！”

    “成吉思汗的战车！”

    城墙上，有夏军将领突然失声惊叫，曹友万心头一惊，举起千里镜，和周围的将士们一起，向着西面的际看去。

    几列全身甲胄的蒙古千人队扈从下，一辆巨大的战车缓缓而来，战车上的九斿白纛迎风招展，战车中间的圆形锥顶虎皮金帐夺人心魄。

    “大汗！大汗！”

    战车所到之处，蒙军将士一阵山呼海啸，声音响彻原野，直冲云霄，城头上的曹友万等人听了个清清楚楚。

    “果然是成吉思汗！”

    曹友万不由自主，心脏狂跳。

    不用问，金帐的主人，就是皇帝词中，被誉为“一代骄”的蒙古大汗铁木真了。

    他举起了千里镜，想要一睹这位被皇帝校长诗词中推崇备至的马上战神的真颜。

    不知过了多久，蒙古骑兵才停了下来，他们立刻开始安营扎寨，无数的步卒井然有序，手法娴熟，大军之中，竟然有许多步卒跟随。

    骑兵加步卒，这恐怕不止十万之众！

    蒙军大阵中，不断有蒙军将领在位于大营中间的虎皮金帐前禀报，有少数几人进入大帐，大多数都是在有人出来传话后，径直离开。

    自始至终，成吉思汗都没有出来。

    曹友万失望地摇摇头，放下了千里镜。

    “传令下去，让兄弟们做好准备。四城的防御，千万不能大意！”

    曹友万心头沉甸甸，下了军令，心头却在思量着，什么时候，才能和蒙古大军堂堂正正一场野战？

    “三……哥，你……怕了吗？”

    城墙上，王圭又是颤声一句，眼睛始终盯着河西的蒙军大营。

    “怕了？为什么？成吉思汗吗？”

    张中夏惊讶地转过头来。

    “你身子……发抖了！”

    “我那是兴奋！是尿急！发什么抖！”

    张中夏转过头，看着城外的蒙军大营，悠然一句。

    “王圭，你，鞑靼铁骑纵横下，谁与争锋？万一咱们打赢了，皇帝会怎样赏咱们兄弟？”

    王圭还在懵懵懂懂，张中夏转身就走，直奔城下。

    “三哥，你干什么去？等等我！”

    “当然是回军营，训练新兵！”

    张中夏头也不回，断然一句。

    大敌当前，还不练兵，更待何时？

    至于守城，自有军中同袍，无需他忧心。