白金汉宫，

    美丽而巍峨。

    维多利亚女王即位后，这里正式成为王宫，此后一直作为英国王室的府邸，延续到了现代，

    女王接待和宴请外宾及其他重要活动，均在此举行。

    斯蒂芬森带陆时穿过宫前广场，

    草坪上的胜利女神金像无言地凝视着他们。

    斯蒂芬森说道：“陆先生，你不懂觐见的规矩，这无所谓，但千万不要用清政府的那套跪拜礼仪。另外，你谨记不该看的别看、不该说的别说这两点就可以了。”

    陆时点头，

    “爵士，我有个疑惑。女王是如何知道我的？是因为《无人生还》吗？”

    他一直在考虑这个问题，但又觉得不太对，

    如果女王过问《无人生还》的事，库珀和斯科特肯定会提醒自己。

    斯蒂芬森的嘴角勾起一个弧度，说道：“这个问题我不好回答，但我可以承诺，女王对你没有恶意。”

    两人说着话已经到了白金汉宫的一处偏门。

    斯蒂芬森推开门，

    阳光照进屋内。

    这似乎是一间书房，房间的四面墙壁摆放着高大的书架，书架上塞满了书，

    油墨脆生生的清香扑面而来。

    在房间中央，一个华贵的长桌后坐着个老太太，正是维多利亚女王，汉诺威王朝末代国王兼印度女皇，一位活着的传奇。

    女王抬头，眯眼看着来人，

    “陆先生吗？”

    陆时缓步上前，右手扶左胸，身体稍微前躬同时点头，说道：“陛下。”

    斯蒂芬森微微愕然，

    他没想到陆时的绅士礼能做得如此标准。

    女王露出柔和的笑容，

    “弗雷克，别愣着，为我们的客人搬一把舒适的扶手椅。”

    斯蒂芬森的名字是弗雷德里克，昵称是弗雷克，

    以往，女王在外人面前是不会用这么不正式的方式来称呼他的，但随着女王年岁的增长，这种情况越来越多，

    每每听到那个昵称，斯蒂芬森都会鼻子发堵，

    女王老了。

    最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树，

    都说美人迟暮、英雄末路是世间最遗憾的事情，而女王便是这两者的叠加，

    她是美人，同时也是英国的英雄。

    斯蒂芬森帮陆时搬了椅子，之后就到旁边站定了。

    陆时正襟危坐。

    女王说：“陆先生无须紧张。我召见你，只是想要随便聊一聊，比如你的小说，再比如你对美国的看法。”

    陆时愣了愣，没敢吱声。

    搁在中国，皇帝亲自策问，那就是殿试了。

    女王见陆时拘谨，便又继续道：“陆先生似乎觉得美国正在崛起。”

    其实并不需要“似乎”，

    美国就是在崛起，这是所有企业家、政治家、学者的共识。

    陆时想了想，说道：“陛下，英国目前仍是这个世界上最强大的国家。”

    女王忍不住咧嘴笑了，

    “你刚才说‘目前仍是’？这个词用得十分谨慎。我要感谢你，来自东方的留学生，你没有刻意地说那些好听的话来取悦我、欺骗我，你非常诚实。”

    陆时被这么夸，甚至感觉有点儿不好意思，

    自己明明跟诚实不搭边儿。

    他说：“陛下，人民崇敬您治下的英国，更崇敬您。今天我乘坐马车来白金汉宫的时候，伦敦市民看到女王卫队标志性的红色制服，会自觉让出一条路。”

    女王也喜欢被拍马屁的感觉，

    但她还是冷静地说：“那不是崇敬，那是恐惧，是对法律的恐惧。”

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