凭借业已展露出的丹理底蕴，宠渡自无必要再去课堂。当戚宝等人还在为繁复的药学基础抓耳挠腮时，宠渡已获王山特许着手炼丹。

    起初不免多有失败，好在落云子绸缪良久、丹云峰备材充足，宠渡又净拣些常用的初品丹药来练手，不断反思总结，倒也熟能生巧。

    时有弟子偶遇丹理疑难，皆来寻宠渡解惑。这个顺便提一嘴、那个捎带说两句，一来二去也教宠渡领悟到某些只可意会不可言传的技巧。

    随着对各种瑕疵的调整与纠正，以及对火候的把控愈发精准，宠渡在丹术一道上突飞猛进一日千里，手法日益纯熟，成丹的时候也越来越多。

    十炉丹原本成功一炉已属难得，而今可成三四甚而五六。

    当然了，都是些简单药散。

    培灵丹。

    金玉断续膏。

    益血赤丹。

    复伤丹。

    回气散。

    ……

    失败的废丹也未浪费，一股脑儿全进了唔嘛的肚子。

    这货来路不明，不好常在人前出没，偏偏此前人多眼杂，故而很多时候被宠渡关在虎皮袋中，直至宠渡分到眼下这处私密洞府之后才常出来走动。

    而论及吃食，不得不说这货是行家。

    将糊掉的部分清理干净。

    咬在嘴里嘎嘣脆响。

    吧唧着嘴一脸享受。

    只听那声儿足可教人口水直流。

    偶尔大发慈悲，宠渡也投喂些品相好的药散给它打牙祭。那夯货明显尝到了甜头，但凡炼丹总将尾巴垫脚蹲着，眼巴巴望着那四溢氤氲的烟气静候开炉。

    于是往往有此奇趣一幕：

    一人炉前摇扇。

    一兽打盹儿正忙。

    这一日一如往常，唔嘛蹲坐在旁点头如捣蒜，恰是睡意正浓的时候。宠渡则紧盯丹炉，冷不防心血来潮莫名一股玄感，似有某物正朝自己奔来。

    蹙眉沉思时突闻异响，咔嚓一声起自炉底，虽则细微，但在这清幽洞府中听来却格外真切。

    旋即，一道震天干响。

    轰！

    丹炉炸了。

    幸有一身硬肉，崩碎的残片溅射在身上无甚大碍，只一时不察被爆裂的气浪掀下丹台，宠渡跌落在地就势连滚方才将余劲尽数卸去。

    至于唔嘛，那货在炸炉当口便即飞了出去，踪影全无。

    啥情况？！

    初以为手法不当导致炸炉，转念想起先前异况又觉不对，宠渡不好妄动，连神念也未曾放出，只待摸清底细再说。

    宠渡顶着黢黑一张脸偷眼观瞧，却见那破败的丹台上，自满目烟尘中猛地蹿出一束暗金色光条，——比人之拇指粗、较食指略长，啪的一声落在台下半截石块上。

    缩目细察，宠渡登时瞠目。

    嗜灵虫王？！

    这可真是意外之喜了。

    合着先前那声“咔嚓”是这家伙钻穿了炉底？炸炉也是由此而起的。观其摇头晃脑的样子，想必也受了些震荡。

    宠渡一时哭笑不得。

    想当初逃离水月洞天路上恰逢虫王出世，宠渡以自家相貌为模、以神念勾描，趁虫王将醒未醒之际借其梦境种下灵印。

    彼时情势危急，原本旨在一试，并不指望凭此就能将之驯服。若非它今日现身，连宠渡自个儿都近乎忘记这茬了。

    谁承想无心插柳柳成荫，虫王竟循息找上门来；且观其模样当无敌意，不然这会儿已经扑上来将人连皮儿带血吸成肉干了。

    反观虫王，把樱桃大小一颗脑袋左偏偏右转转，明显在打量宠渡。

    唔……样貌有七八分像……气息完全对得上……好熟悉……应该是他了吧？……终于找着了……不枉本王钻钻穿好几座山啊……嘤嘤……

    冥冥之中虫王倍觉亲切。

    宠渡这边同样有种血脉相连之感；非止如此，想是神念植印的缘故，更有着某种心意相通、不言自明的错觉，仿佛自己一个念头便能左右其行动一般。

    这玄感虽说不多，仅若隐若现的一丝，却无妨，毕竟当初也是机缘巧合适逢其会；要搁当下，虫王已经完全苏醒，以目前这点修为，纵有神念相助也是绝难依法炮制植印成功的。

    不过就本意来讲，若非迫不得已，宠渡实不想过多依赖诸如“灵印”之类的强力禁锢来勉为其难；相较之下，更愿意与灵宠铸起“信任”这样的羁绊，福祸共担彼此不弃。

    动之以情，晓之以理。

    啖之以利，服之以德。

    率之以恩，慑之以威。

    对唔嘛如是。

    对虫王如是。

    对以后或有的其他灵宠也如是。

    对人亦如是。

    ——凡甘愿随吾者，理当如是。

    如此方能稳定。

    也更长久。

    即如当时种印实属形势所迫，而今既得善果，与其加固灵印，莫如将虫王养在身边时时亲厚，借以强化这份情义。

    宠渡慢慢靠至近前，摊开手掌试着将五指抵住石块，却明显把虫王弄糊涂了：嗯？！……这是爪子么？……伸来作甚？……不该是蹭蹭嘛？……本王要不要过去呢？……

    将腹下两排小吸盘在石头上摩来摩去，虫王探头探脑蠕至石块边沿，踟蹰半晌终究还是爬上了那只火热的手掌。

    虫王“嘤嘤”低吟：真暖和呀。

    宠渡笑意浅浅，另用指肚小意刮着那颗樱桃脑袋。

    虫王：咦，蹭蹭？！好舒服。

    宠渡打趣道：“你倒会享受。”

    虫王：不要停呀。

    非是宠渡想停，而是贴近洞壁的角落里传来动静。

    原是唔嘛在石壁上撞了个五迷三道，晕了这会儿工夫才缓过来，一睁眼就见那“两脚兽”跟不知何处而来一只“妖艳贱货”嬉闹，顿时妒火中烧，“啊哒”一声呼喝，一个鲤鱼打挺蹦将起来。

    “呀！你个夯货还活——”宠渡循声顾望，话音未落却见唔嘛满身奓毛，朝自己这边龇牙咧嘴如临大敌，转瞬间张牙舞爪飞速迫近。

    宠渡莫名其妙，忽觉掌心一轻。虫王化成一束暗金流光迎头直上，被唔嘛爪速如电一爪子拍下去。那夯货趁势追击，甩首一个鼻涕泡紧随其后。

    不意虫王本自生于地下，此刻顺势坠落沾土即没，只剩那瞌睡气泡附着在地上晃来荡去。

    “唔嘛嘛。”那夯货骂骂咧咧，一见地上有点动静即甩一泡，却一连几泡皆是无果，反险些将宠渡罩进去。

    宠渡跳出垓心，急道：“自家人——”

    便听咻的一声，虫王破土激射，寻隙撞在唔嘛浑圆的肚皮上。

    所幸那货一副皮囊坚柔并济韧劲儿十足，未被洞穿，只受力飞起半空直打转，堪堪稳住身形便绷直了象鼻，自鼻间突噜噜响起一串浑似金属滚动的摩擦声来。

    但闻其声，往昔画面在脑中一闪而过，宠渡暗呼不妙，“机关泡？！”忙不迭就近寻了一块半人高的锥石勉强藏身，刚一蹲好便听一声紧似一声连珠炮也似：

    突突突突突突……

    在机关泡的密集攻势下，石头后面已然藏不住了，宠渡手忙脚乱一通好躲。

    虫王也时隐时现左突右闪。

    只那夯货兀自喷吐，却压不住反震传回的力道，身不由己被顶飞半空不断翻滚，四条短腿儿凌空乱蹬，似在凫水一般。

    “人刚争完，你俩又争？！”宠渡啼笑皆非，暗里也不免感慨。

    遥想数月前曾在万妖山中遭遇蚁群堵截，一人一兽正是凭借唔嘛这招“机关泡”杀出重围。

    当时便可教飞蚁沾泡即睡，至今数月过去岂无长进？那瞌睡气泡相较以前更大，更韧，更多，更快，不消片刻便已铺天盖地塞满了大半个洞府。

    好死不死这时候戚宝完结所有课业来寻宠渡，老远便嚷嚷开来，时而断断续续，时而滔滔不绝，道：“兄弟。我来也。

    “终于可以炼丹啦。哈哈哈哈……

    “可把胖爷憋屈坏了。

    “金爷几个忙着帮我抢丹室去了，稍后即来。你手艺如何了，可有心得传给我等？”

    “今日可曾看过宗门的传讯玉简？宗门试炼的消息下来了。想不到竟是斩——嗯？！”戚宝话锋陡转，“何来这许多泡泡？啥丹炼出来的？看着倒是好耍……”

    “完犊子。”宠渡暗呼糟糕，脱口急道：“死胖子别——”

    “碰”字儿未及出口。

    “砰”的一声响在洞外。

    “让你手贱。”宠渡闪转腾挪退至洞口，提气吼道：“再不收手各打五十大板。”

    就怕虫王不解人言，将同样的意思另以神念传达过去之后，宠渡径自出洞，见戚宝果然昏倒在地，那大脑袋上正罩着个大大的瞌睡气泡，随其粗重的呼吸一胀一缩。

    且不言宠渡背扛戚宝往洞府来，却说洞中俩兽被迫罢斗，各自收拾残局。

    唔嘛蹲坐在地。

    虫王趴伏石上。

    俩憨货相距尺许，大眼瞪小眼，虽则言语不通，但两对眸子却透出千言万语，“各说各话”。

    唔嘛微一眯眼：挺能蹦跶嘛。先来后到懂不？

    虫王“嘤嘤”：好你个鼻涕虫。何不跪本王？

    唔嘛：我作大你作小。

    虫王：四条短腿儿也敢不敬本王。

    唔嘛：得想个法子诓它一诓。

    虫王：赐汝为本王坐骑。

    片刻后，唔嘛把眼珠子骨碌碌一转，顿时计上心来，贴嘴一抹便将半粒废丹夹于趾间，在虫王跟前晃得两晃，意思很明显：想、吃、不？

    虫王歪头望着：此是何物？

    唔嘛：很好吃的噢。

    虫王：该不会谋害本王？

    唔嘛：喏。给你尝尝。

    虫王：嘤嘤……真香。

    唔嘛：既受了好处就算认我作大了。

    虫王：可还有？

    唔嘛：跟着本兽自不会亏待你。

    虫王：有则多多孝敬。

    唔嘛瞟眼一想，自觉有必要再给它些甜头尝尝，如前贴嘴一抹取出一粒品相稍好的完整丹药放在石头上。虫王一边啃食一边嘤嘤，很是满足的样子。

    待三两下吃完，虫王缩身急弹跃落唔嘛头顶，逡巡数匝，状似视察地盘一般。那夯货也浑不在意，反兴奋得手舞足蹈。

    这头以为你是我冲锋陷阵的马仔。

    那头以为你是我物美价廉的坐骑。

    两边自得其乐，像极了三四岁的稚童玩伴，前一刻还在拌嘴争斗转眼却又如胶似漆。等到宠渡扛着戚宝入洞来，俩兽已然打成一片，兀自在地上翻滚戏耍。

    “哼。真是孩儿心性。”宠渡欣喜暗笑，将戚宝放在石床上安置好，招二兽到跟前说教一番后打发了，猛然想起戚宝先前说过的一句话来。

    ——四宗联考有消息了。

    且听胖子的意思，有些出乎意料？

    这几日一门心思炼丹，确实未曾关注讯简的动静。宠渡一指灵力落在简上，玉白的闪光过后一则告示浮空映现。

    题目当头两个斗大红字与众不同尤为扎眼，赫然昭示着此番考核的具体内容：

    斩妖。