陈起一早起来，照习惯在院子里打了半套拳，就听说昨晚镇上出了命案。

    因为今日没有公事，所以前晚是在自家过夜。前来伺候的下人只在早市上道听途说，详情却是一问三不知。

    收势琢磨片刻，陈起闭目发力，混身燃起火焰，顷刻间烘干了身上汗水，衣物却分毫无损。

    一旁的下人并无惊惧，眼中只有敬慕之色，这异状显然是看熟了的，待火焰收起后恭恭敬敬为他递过备好的毛巾。

    陈起虽然年少，但毕竟是在职的武备士，简单梳洗，准备趁着天色还早赶去武备司向同僚询问。

    又想起今日白鹿儿约了上街，就此爽约怕小姑娘生气，于是吩咐下人，若是白家小姐来了，请她先自己去街市玩着，自己今日无法赴约了。

    陈家大宅占地广大，陈起出身旁支，所居小院离大门有点远，他一路跟遇上的族人亲切招呼一边思索，乙木镇虽然只是个小地方，但青州仙门许多药石材料产地都在此处，一贯太平，怎么突然就杀了人？

    “这不是三郎么？听说你今日并无差事，怎地起这么早？”

    陈起停住脚步，向声音传来的方向施礼道：“见过家主！小侄听说昨晚镇上发生命案，正要去司里问问。”

    从一处回廊走出一个中年男子，正是陈家本代家主陈云山，他为人慷慨正直，镇上都尊称一声陈员外。

    看着少年认真的表情，笑道：“我也听下人说了。我乙木镇多少年没出过人命案子，这可不是小事。三郎你既然有事，那便去吧。”

    陈起告辞转身离开，陈云山又在后面补上一句，“你热心公事固然不错，也要认真想想自己前途，莫非真要在武备司做一辈子？”

    少年听了，回过头来对对陈员外露齿一笑，干脆至极地回答了长辈询问。

    “能做上一辈子武备士，自然最好。”

    这陈起今年才十五岁，父母和两位兄长都在陈家外地商行做事，他被镇上武备司总领黄正看中，收为弟子，这才留在乙木镇上。

    他天资原本不凡，为人又勤奋刻苦，十四岁就通过考验，正式加入武备司，极得黄正欢心。

    黄正为人严苛，对这弟子却赞不绝口，言明十年之内，青州凡俗英杰，当有他一席之地。

    正是一言之褒，荣于华衮。陈起加入武备司后又数次立功，擒下了几个有名的大盗，一时声名鹊起。虽然镇上陈姓不少，行三的男丁也所在多有，但如今说起三郎来，人人都知指的是陈起。

    少年赶到武备司大堂，正好看到师父黄正抱着一本案卷审阅。

    老人眉头紧锁，也不看他，只低声问了一句“来了？”

    黄正身边站了一人，一身红黑制服，身材高大，乃是他首徒兼副手，镇上武备司副总领宋任。

    见到师弟进来，宋任对他做了个嘘声手势，示意不要惊扰到师父。

    师兄弟慢慢走出门外，陈起低声问道：“师兄，到底出了何事？”

    宋任冷峻的脸上浮出笑意，对师弟道：“你不是说今日与鹿儿有约，怎么到司里来了？”

    陈起面上一红，知道师兄年纪比自己大出一倍，平素铁面无私，却爱跟自己打趣，急道：“我年纪虽小，也懂得先公后私的道理。师兄莫逗我，快跟我说正事！”

    宋任见他认真，收起笑容，回头看了看陷入长考的师尊黄正，“是玉商刘继德府上，死者是他本人。另有几个家丁护院受伤，但并不致命，显然行凶者目标明确，下手迅捷。另外，”

    陈起身高比宋任矮上不少，伸长脖子正听着，突然没了声音，望向师兄，却发现他面色有些古怪，催道：“还有什么？”

    宋任横他一眼，“切记沉心静气，才是我武备士本色。刘家人过于慌乱，收敛尸体时破坏了现场。但据首先赶到的同僚描述，以及尸体受损状况、目击者证言，师父推断行凶者不是凡俗中人，所以严令禁口，外间只知道死了人，详情并未外传。”

    陈起楞了一下，有些惊讶的道：“那是什么意思？难道竟是道法所为？”

    他自幼习武，读书不多，但也知道所处盛云界求仙的风气绵延不绝。仙门高高在上，直接掌控下界万民，往往是各地高门大派里遣出弟子，在各处城镇掌管俗务，以仙人之身而牧万民，所以叫做牧首。

    常有求仙不得却学了几手道术的凡人下山重入红尘，其中难免有不肖之徒作奸犯科，触犯仙门制定的律法，便由各地武备司出手处置，若有拿不下的，才会求请本地牧首出面。

    乙木镇虽不是大城重镇，但由于靠着一座韦岁山，出产灵木仙草颇多，所以也有一名牧首。

    陈起打从出生就没见过这位仙人，平时出手拿人也都是凡间小贼大盗而已，这时听到做下凶案的可能是道门逆徒，心中反而生了雀跃之意。

    一时想到师父年过七十，许久不曾亲自出手，武备司最能打的莫过自己师兄弟，若要动手捉拿，那是当仁不让要做先锋的了。可是从没跟身具道法之人交过手，不知生平所学对抗道法，胜算能有几成。

    一时想到往日所听话本故事，常把仙门中人描绘得移山填海无所不能，他并未亲见，但心生向往是免不了的，这次若擒住那道逆，不妨顺便问问是在何处求道，山门内到底是何景色。

    他到底少年心性，思绪飞快如小马狂飙，一下又想起白鹿儿被自己爽约，再见面肯定使起性子，不妨便用这些轶事来哄她一笑。

    猛然想起自己身在何处，抬头发现宋任正似笑非笑的望着自己，显然被师兄看出开了小差。

    少年不好意思地挠挠头，道：“是我走神了。师兄，师父所说定然不会有错，那咱们武备司如何应对？”

    宋任板起脸来，“正好用得上你小子。师兄问你，可愿听我吩咐？”

    陈起心想你是我师兄，又是司里的副总领，师父不出声你最大，那还有什么说的？

    面容一整，抱拳道：“陈起听命！”

    宋任轻咳一声，吩咐起来。

    “那凶手夜间杀人，白日里有可能便混在街上，接触镇民，打听我武备司动向。你这便换了常服，到各处人多处查探，若发现可疑人士，稍作试探便可。一不许擅自动手，惊扰乡民；二不可自行追踪，打草惊蛇。只需记下对方身形面貌口音便可，到时回来报告，我跟师父自有安排。”

    “小弟知道，师父都教过的。”又有些不满，对师兄道：“总是我年纪小了，不如师兄你脑子好，只让我做这些跑腿动手的活计。”

    听他难得露出小孩子的一面，宋任举手在陈起脑袋上一拍。

    “三郎你资质比师兄强出几里地，我在你这年纪，便是两个也打不过你一个。若是你再能文武双修，那也不用做武备士了，直接修仙去便是。师父交代，你现下只管打磨武艺，扎好根基。这行文断案的本事，以后有的是时候去学。”

    陈起这才释然，他在武备司也有居所，正准备听师兄安排去房间换过衣服上街做事，肩膀却被宋任按住了，无奈只得望着他，等候还有何吩咐。

    宋任眼中带笑，不像之前严肃，低声道：“师兄再提点你一句。你上街暗访，身边最好带个伴儿，否则你一个少年郎，到处打量旁人也太惹眼。”

    陈起心想有理，却见宋任笑出声来，朝着自己身后一指。

    “我看那人便不错，你这就跟她结伴同行，好好做事去吧！”

    陈起心中诧异，不知道师兄为自己指派的是哪位同僚，回头一看，惊得退了一步。

    远处倚着武备司大门，一名身形小巧，面目清秀的少女正瞪着陈起，看去不过十三四岁，身量都未长成，却出落的美丽动人。这时故意板着一张小脸，眼带薄怒，一幅美人嗔态。

    看到陈起终于转头发现自己，秀气的鼻子轻轻哼了一声，正是陈起一直想着的白鹿儿。原来她一早没找到陈起，又听说他来了武备司，便直接上门来堵他。

    院里还有几名武备士聚在一起商谈案情，白鹿儿出身大户，众人都认得她。见这一对小家伙隔院相望都是暗自好笑，只是顾着少年脸皮薄，不愿让陈起太过窘迫，这才没笑出声来。

    陈起知道又受了师兄捉弄，面色一红，纵身跃到少女身边，低声道：“鹿儿你怎么到这里来了？我今日有正事要做，不能陪你。”

    白鹿儿白他一眼，还没说话，宋任的声音传了过来。

    “我已为这小子分派事务，鹿儿你辛苦一趟，便陪这傻小子去街上走几圈。”

    说罢转身回到房中，还顺手关上了门。

    白鹿儿倒是楞了一下，也忘了要向陈起问罪，凑近奇怪道：“宋师兄是要你去做何事，怎么还带上了我？”

    她与陈起从小认识，也跟着少年叫宋任师兄。

    陈起两手一摊，跟她说了。少女笑得前仰后合，朝陈起伸出一只小手，虚握起来打趣道：“你终究逃不出我的手心！”

    少年不愿跟她在武备司门口玩闹，索性脱去外面制服罩衣扔给一名同伴，带着白鹿儿走了。

    “镇上出了人命案子，鹿儿你不怕么？还敢上街去逛。”

    白鹿儿跟在他身后，闻言咯咯一笑，“你做了一年武备士，手上也有人命。我若怕这个，早就不理你了。”

    陈起停住脚步，回身面对少女，正色道：“鹿儿你这话不对。我身为武备士，自然要效法师父，保护乙木镇一方安宁。纵然有盗匪拒捕，死在我手上，也是我职责应当。我为本地除恶，乃是善举，怎能与那行凶杀人之辈相提并论！”

    他年纪不大，但自幼得黄正教导，心性正直，这时侃侃而谈，倒有几分气度。

    白鹿儿跟他熟得很，却不怕他。

    “你也说了，除恶便是行善，你所说凶徒若是杀了坏蛋，那倒是个善人呢！我这么可爱的小姑娘，又何须怕他？”说着对陈起眨眨眼，小脑袋一偏，做出个“可爱”的样子。

    少年见她胡搅蛮缠起来，对这姑娘有些无奈，摇头道：“你家不在镇内，你又不是好打听的性子，哪里知道死的是什么好人坏人了？”

    白鹿儿嫣然一笑，上前拉住他手，娇声道：“我本来就什么都不知道，只知道你被宋师兄派给了我。过几日便是我爹爹生辰，我今日出来就是要准备礼物，你得陪我。”

    玉白小手伸出一指在陈起眼皮上一点，笑道：“可还要仰仗你这双火眼帮我挑选呢！”</p>