上庸城，北门外。

    “太守不必相送，芝乃微末后学，不敢有劳，还请留步。”

    一个约莫二十出头的年轻男子，对着一个中年人恭敬下拜。

    刘璝看起来极为开心，笑得眼角的皱纹似乎都加深了几分，主动上前扶起了这个年轻人。

    “伯苗啊，你虽是荆州人士，但久居川蜀，如今算是我益州年轻一辈中的翘楚。此番前往洛阳面圣，得以受陛下重托，任沔阳县令，如此重用，便是太学士子，也是少见，这实是我益州各族共同的荣光。”

    “你既有心来上庸探望老夫，那老夫也便助你一臂之力。这里有几封书信，沔阳当地的几大豪族，老夫皆是相熟，你带着老夫的书信去赴任，在推行陛下均田令时，当可少受几分阻碍，这也算是老夫为回报陛下的知遇之恩，所能尽的绵薄之力。”

    他命身边的仆从，将书信交给邓芝，邓芝急忙下拜，随后双手接过。

    “晚生多谢大人。”

    “好了，路途遥远，入夜之前，你还要赶到汉中，老夫便不多留了。”

    “大人留步，大人在上庸推行均田令，也是困难重重，还请大人珍重，谨防人。晚生就此告辞。”

    罢，邓芝从仆人手里接过马鞭，跨上马背，便绝尘而去。

    刘璝看着他的背影，笑了笑，并没有将他的临别赠言当回事，便转身回城了。

    益州之地，刚刚归属朝廷不久，刘赫麾下的施工队虽然日渐壮大，但是如今正忙着完善凉州和徐州的官道与驰道，因此，邓芝从上庸出发后不久，便已不见了夯实平坦的道路，走上了杂草丛生的乱石路。

    好在邓芝出身名门，乃光武帝麾下，云台二十八将之首邓禹的后代，虽然历经二百年后，如今的邓氏家族已没落许多，但也算是家境殷实，因此自己，加上四名仆从，都骑着正宗的凉州战马，即便在这荒野路上，速度也不会慢太多。

    赶了大半日的路程，邓芝抬头看了看日头，便对四名仆从道：“时辰尚早，我记得前方不远，有一处草屋茶舍，我等前去歇歇脚，给马喂些草料，再继续赶路不迟。”

    四缺即领命，其中一人加快脚步，先行前去打点一牵

    那茶舍也不过六七里路，邓芝等人很快便赶到了，先行一步的仆从，已经让茶舍当家的老夫妇二人，准备好了热茶、面食，还有草料。

    邓芝等人下了马，随便找个桌子坐下，便开始饮用。

    然而，没过一会儿，便又有一行人，也走入了茶舍之中，这六人俱是身形雄壮，腰佩长剑，来到邓芝旁边的一张桌子，便大声呼喝着，让老板上茶。

    邓芝也没有理会他们，自顾自吃饱喝足后，稍作伸展，便放下一排绽放着铜的光辉的崭新的“元兴通宝”，牵过战马，继续赶路。

    然而，只走出没多远，他便发现不对劲了。

    “主人，那几个家伙跟上来了，只怕是冲主人您来的。”

    一个仆从轻声道。

    “嗯，却不知是谁派来的，莫不是沔阳的那几个豪门派的杀手？”

    邓芝猜测着。

    由于刘焉为了稳固自己称帝后的统治，因此主动向门阀妥协，使得益州本土士族，势力极大，往往几个家族，便掌控了一座县城的绝大多数田地和产业，可以朝廷的均田令，对益州士族的打击最大。

    张松、法正、黄权、王累等家族，跟着他们一起水涨船高，虽在益州的利益遭受打击，但是家族的产业，族中的年轻子弟，都得以走出益州，在广袤的大汉北方各州，施展拳脚，以后还会发展到全国，乃至走向西域，因此他们自然是高心。

    而剩下绝大多数当时没有第一时间跟着张松等人协助朝廷的人，自然没有那样的待遇，眼看着自家的土地，就要被朝廷重新丈量，然后将其中大半划走，分配给那些穷苦百姓，甚至是山上下来的黑户野人耕种，这些家族的不满和愤怒，也是可以预料的。

    冀、并之地，是当今陛下龙兴之所，司隶地区更是皇城脚下，幽州、凉州之地，这几年借着打击外族，将本地士族也趁势做了一番清洗，因此这五个地方的均田令，推行起来几乎没有什么阻碍。

    其余的青、徐、兖、豫、益五州，本地豪强的反抗必然不少，而益州尤为严重，因此芝才会在第一时间做这样的猜想。

    那仆从道：“主人先行一步，属下等人先解决了他们，再与主公汇合。”

    罢，就欲招呼其他三名仆从，准备动手，却被邓芝拦住。

    “不必着急，簇距离茶舍尚未走远，贸然动手，只怕他们会以那老夫妇来威胁于我，我乃朝廷命官，若因此使大汉子民丧命，亦无颜面对益州百姓。再往前走几里地，你带一人，寻个隐秘之处埋伏，到时突然杀出，更有胜算。”

    对方毕竟比自己人多，邓芝固然自认武艺不凡，但他向来行事谨慎，也不敢太托大。

    那六人就这样相隔一里多地，不紧不慢地跟着，他们打算再跟大半个时辰，色稍稍暗下来几分后，再去动手。然而，这一带本就是山路，九曲十八弯，待他们再转过一个弯之后，忽然发现前方的目标人群，少了两个人，这让他们顿时警觉起来。

    “糟糕，他们定是发现了咱们，准备派人提前赶去汉中报信，主人了，务必一个不留，不可耽搁，这便动手。”

    其中为首之人发话，六人便急忙加速追了上去。

    “邓芝休走，留下首级。”

    听得身后的这声大喝，早有准备的邓芝，也即刻转过身来，从马鞍的一侧取过一把短弓，在一息之内，便射出了一箭。

    不过对方跟着观察了他这么久，自然发现了这短弓，也有了防备，很轻松便躲了过去，随后一人挥舞长枪，直接朝着邓芝刺来。

    “想杀我家主人，先问过某家的大刀。”

    一名仆从将大刀劈砍出去，挡开了长枪，再策马上前，与对方厮杀起来。

    剩下的一名仆从，也选了一个刺客，战到一处。

    剩下的四人，眼看着邓芝只剩下一个人，自觉胜券在握，便狞笑着一齐杀了过来。

    “哼，跳梁丑，也敢觑邓某？今日让尔等见识见识，云台二十八将之首邓家的枪法。”

    他取过自己的长枪，主动冲上前去，以一敌四，丝毫不惧。

    “系统提示：邓芝大战刺客。邓芝当前基础武力89点，兵器加成1点，综合武力90点。”

    这样的武艺，在如今刘赫麾下的军中，也足可胜任校尉之职，那四名刺客虽然也是不俗，都有80出头的武艺，若是流落草莽，自是一方豪雄，但要想拿下邓芝，却是不易。

    双方你来我往，僵持一时，便在此时，一旁的灌木之中，骤然杀出两道人影。

    这两人不由分，举刀便砍，这措不及防之下，便有两名刺客，当场被砍翻在地。

    如此突变，让那刺客头领大感意外，随后也是惊慌起来。

    “糟糕，中了这子的奸计了，今日不利，快撤！”

    他一勒缰绳，招呼一声，便要逃离。六打三都如此不易，如今变成对方五打己方四，那自是有死无生。

    邓芝看着他们逃去的背影，却是冷笑一声，再次取过短弓，瞄准那头领，又是一箭射出。

    “啊……”

    刺客头领惨叫一声，跌落马下。

    邓芝带手下追了上去，一边追一边高呼：“下马受缚，尚可饶命，否则邓某的短弓之下，绝不留情。”

    那几人见识了他的射术，加上头领已死，心中慌乱，也只得丢掉兵器，下马跪倒。

    邓芝的一名仆从喝道：“尔等有眼无珠，起不知当年邓禹将军，枪法、射术，谋世一绝，屡受光武帝赞赏，连伏波将军马援，也是甘拜下风，谅你等贼，也敢对我家主人动手，不自量力。”

    剩下的三名刺客，连连磕头求饶，这山路上的石头极为尖锐，没几下便磕出了血痕。

    “好了，只要尔等据实招认，我可饶尔等不死。”

    邓芝的话，让三人也看到求生的希望，连忙发誓，自己知无不言言无不尽，绝不敢撒谎。

    “如此最好。”

    邓芝冷哼一声，却并没有放下短弓，便直接问道：“，是谁派你等来刺杀朝廷命官？”

    其中一人忙道：“人也不知，我等乃是受雇于他人，背后雇主，向来只与我家大哥联络，只是我大哥已经死在大人您的神射之下，所以……”

    邓芝眉头一皱，随后又想到了什么，继续问道：“那你等是从何处出发来堵截于我？”

    “这个人知道。大哥带着我们兄弟五人，四日前到了上庸城，吃喝了几日后，今日一早便出了上庸，在山中密林内等候大人您。”

    邓芝一愣，似乎这个答案有些出乎意料。

    “上庸？为何会是上庸？四日之前……”

    他忽然想到，自己正是五日前抵达的上庸，当晚太守府饮宴时，自己与申氏兄弟发生些许不快，他察觉到这兄弟二人对朝廷政令，颇有抵触之意，这才会在今日临别之前，向太守出警戒之语。

    忽然，他脑海中想到了什么，脸色不由大惊。

    “不好，太守有危险！”

    他正要上马赶回上庸相助，然而刚刚走出两步，就又停了下来。

    “主人，何故又止步不前？”

    邓芝面露悲痛之色：“申氏二贼，既然派出刺客杀我，定然也会同时向太守大人下手，此时赶回上庸，只怕为时已晚，甚至你我性命也要一同搭进去。”

    “那可如何是好？”

    邓芝整理了下情绪，道：“申氏兄弟发难，必然会将上庸献于孙策，上庸既失，汉中危矣，为今之计，我等当速速赶去汉中，向汉中太守禀报，方能不至辜负刘太守一片忠心。”

    他命手下绑了三个刺客，准备带回汉中发落，随后不敢有片刻耽搁，匆匆朝西疾驰而去。