其中一个宫女说道：“我看妹妹不过十四五岁年纪，怎得就入了宫了？”

    另一个女子叹息一声：“唉，还不是家中贫苦，无奈之下，才将我送了过来。姐姐呢？”

    “我也是如此。唉，这世道实在艰难……”

    那年轻些的女子又说道：“都说当今天子仁厚民，这么多年来，眼见着又是减税，又是赈灾的，可怎么咱们的子过得还是这般凄苦呢？”

    说到这里时，躲在一旁偷听的刘赫，也是心中有了几分惊讶和好奇，因此竖起耳朵，听得愈发认真了。

    那年长些的宫女说道：“妹妹，你还年轻，有些事你不懂。天子虽施仁政，可这好处啊，却落不到咱们的头上。赋税一减，那些地方乡绅、大族，都想多占更多田地。就说我家吧，我们县里的那个恶霸，说是出钱来买我家仅有的二十亩地，可是我父亲不答应，他们就偷偷往我家地里扔石头，祸害庄稼，还在夜间打伤了我大哥，然后再拿着钱来要地，我父亲急需钱买药给我大哥看伤，也就只得同意了。水田没了，仅靠那十几亩旱田，无法养活这许多人口，才不得不将我卖进宫来。”

    “啊……原来姐姐家也是这般遭遇。”

    年轻的宫女惊呼一声：“小妹家中也是一样。前些年朝廷发了政令，说除山林、水泽之外，其余地方，但凡能开垦耕种的，都算是自家的田地，我父母二人起早贪黑，几年下来，也开出了六七亩水田，十几亩旱田，还租了乡绅韩家的三十亩地，再加上这些年田地产出年年提升，因此每年收成，不但能够养活一家老小，遇到丰年之时，还能上集市换些钱来使。”

    这宫女的语气这时已经有些欢快起来，大概是想到了往昔的子，颇为怀念，不过紧跟着，她这语气又急转直下，变得极为愤恨和伤感起来。

    “可是……可是那韩家，去年忽然要将佃租翻倍，原本三成的佃租，收到了六成，除此之外，他还硬说我家开出来的那几亩水田，是毁坏河流水泽，犯了杀头死罪，只用几百个钱，就强夺了过去，我父母无奈，才将我送入宫，又将我的一个妹妹送给别人做了童养媳……”

    说到此处时，这宫女已经开始啜泣起来，显是十分伤心了。

    年长的宫女宽慰起了她：“唉，妹妹也不必伤心了。姐姐虽然也刚进宫不久，不过听领班的宫女说过，宫中不论是太后，还是陛下，皇后，都十分和善，你我进宫，或许也算是一件幸事，也未可知。皇后娘娘每召集宫女，一共纺织、刺绣，卖出钱粮之后，还会分给宫女，不少宫女靠着这些年攒下的钱，给家中可是置办了些家产呢。”

    年轻的宫女声音中带了几分质疑和惊喜：“是么？还有这等好事？皇后……皇后娘娘她……她竟是这样的善人么？”

    “这还能有假？听说过几便是宫外送来蚕丝的时候了，那时你我姐妹便会见识了。”

    “真能如此，那可……那可实在是太好了。”

    年轻宫女有些喜极而泣，不过很快，她又再次带着怨愤说道：“哼，后若有机会，我要跟皇后娘娘，还有陛下说说，该好好治治那些大族，大户们才好，平里都是他们欺压咱们老百姓……”

    两人正聊着，一个尖锐的声音喊了起来。

    “嘿呦，你们两个不知死活的小丫头，在这里磨子呢？”

    两人似乎认识来人，语气变得十分惊慌：“啊……洪……洪公公……”

    “哼哼，你们是哪里的宫女？不去各宫伺候着，竟然跑到这里躲懒？”

    她们进宫时曾经见过这位协助太后和皇后掌管后宫的洪公公，知道人家的地位，此刻自然是被吓得面无血色，说话也语无伦次起来。

    “洪公公……奴婢……奴婢是刚刚……刚刚入宫的，还不知……不知道宫里的规矩……”

    “哎呦，原来是两个雏啊，既然不懂规矩，那咱家就来教教你们。”

    说罢，洪公公声音忽然变得更加尖锐，如同公鸭嗓子一般：“来人呐，把这两个没规矩的婢，拉下去鞭打二十。”

    “啊……洪公公饶命啊，公公饶命啊……”

    “且慢！”

    一个声音打断了两个正要来拖走她们的太监，洪公公本能地勃然大怒：“又是哪个没规矩的杂碎，竟敢……”

    喊了一般，这洪公公那公鸭嗓子，直接尖叫了起来：“啊……奴才该死，奴才该死……”

    刘赫款款走了过去，洪公公和另外两个太监，自然是认识他的，浑颤抖着跪了下来，两个宫女入宫以来，也只见过几个领班太监和宫女，给太后，皇后，还有淑贵妃貂蝉请过安，自然是不认识刘赫，此时两人还一脸懵懂和惶恐，也不知来的这个男的是什么大人物。

    刘赫看了看她俩，随后看向了洪公公：“洪公公，这两个宫女，所犯何罪，要鞭打二十？朕看她二人子骨，二十鞭子下去，只怕也去了半条命了。”

    “回……回禀皇上，她二人进宫不久，不在各自宫中伺候本主，却……却在此地闲聊躲懒，理当受罚。”

    “啊……他……他是皇上……”

    两个宫女惊呼出声，洪公公扭过头，恶狠狠瞪着他们：“大胆，陛下面前，怎敢如此放肆……”

    “诶，洪公公，不必动怒，她们冲撞的是朕，朕都没有怪罪，这鞭打之刑，也就免了吧。”

    洪公公自然不敢有违：“陛下宅心仁厚，福泽四海，这是奴才们的福分。”

    他对那两个宫女喝道：“还不快拜谢陛下？”

    两个宫女这才反应过来，急忙跪地磕头：“奴婢……奴婢叩谢陛下……”

    “好了，都下去吧，朕独自一人在此处走走。对了，洪公公，你去传司隶校尉到这亭子中来见朕。”

    “奴才遵旨。”

    刘赫独坐亭中，一脸轻松：“曹啊曹……你万万想不到，要破你这流言之计，居然只是靠这两个不起眼的小小宫女……”

    没过多久，钱理低着头，迈着小碎步，急急忙忙赶了过来。

    “微臣叩见……”

    “好了，繁文缛节就免了吧，朕有话要问你。”

    “陛下请讲，臣定会知无不言言无不尽。”钱理躬站立在刘赫面前。

    刘赫问道：“如今国库岁入，还有地方田亩之中，寻常小民百姓，以及豪门大族，占比究竟如何？”

    钱理虽然有些不明所以，不过还是老老实实回答了起来。

    “回陛下，如今朝廷所辖州郡之中，拥有良田达到五百亩的大户，总共占据了大约六成五的田亩。然而，他们所缴之税，却只占据了不到四成。其中，田赋占比最低，只有大约三成左右。”

    “果然如此……”

    刘赫前世学习历史时，就知道在东汉末年，豪门大族的土地兼并，已经达到了一个极其严重的地步，只是没想到自己治理了这么多年，竟然还是有这种现象，可见在桓灵二帝之时，这个比例会扭曲到什么程度。

    这些大族占据大量土地，可是一来朝廷对他们不但没有多征税，反而时常有诸多减税之策。二来，不少大族还隐瞒田产和人口，借以偷税，而东汉本就是皇权与豪门共天下，朝廷即便知道这些事，也是睁一只眼闭一只眼，所以才造成了这样的现象。

    刘赫冷冷一笑：“好，朕知道了。那些流言之中，说朕准备加税是么？”

    钱理回道：“不错。诸多富户、大族，乃至寻常百姓，纷纷迁离，多半也是因为此事。”

    “好。”刘赫一拍旁边亭子的大柱：“既然冤枉朕要加税，朕不能白受这个冤枉。传旨下去，昭告天下，从今年的八月初一开始，正式加税。”

    “遵……啊？”钱理张大了嘴，极为诧异和震惊。