四人换完官服后，随朱大典亲随入得帐来。帐中已摆下筵席，桌上珍馐满布，佳肴遍排，浓郁的香气四处弥漫，多位传菜的小卒往来穿梭忙碌不停。

    李啸却不觉眼前一怔，他清楚地看到，席中上首的巡抚朱大典身边坐着一位内官打扮的人，正向他颔首而笑。

    此人，便是时任山东剿叛军监军的内侍太监高起潜。

    高起潜，浙江绍兴人，少年入宫，因为人机敏，善于察言观色揣摩人心，故升迁极快，与曹化淳、王德化等位高权重的大太监一样，甚得崇祯皇帝喜爱，孔有德叛乱后，高起潜随即被钦点为监军，主要负责粮草筹备军械供应等后勤工作。此人在明史中颇有恶名，最大的污点便是后来皇太极第三次入关时，此人与杨嗣昌勾结，积极图谋与清朝议和，故在监军关宁军时，对近在咫尺的友军卢象升的宣大军坐视不救，以致一代名将卢象升兵败身死。后在崇祯末期，因与大太监王承恩争宠失败，被革职回家，不久后便郁郁而终。

    李啸快速打量了一下此人，见他四十多岁的样子，头戴嵌金抖翅三山帽，身着簇锦腾蟒紫袍常服，腰带系着一根墨玉玲珑盘带，足蹬厚底直缝犀皮官靴。高起潜虽坐于椅上，依然可以看到，此人身材魁梧，体型壮大，长着一张颇有线条的长方脸，两条向下弯斜的扫帚眉下一双眯缝眼中时有寒光闪过，若不是他脸上阴白无须，光从体型上看去，几乎与一名普通军官无异。

    李啸心下甚是惊疑，他没有想到，自已晋升一个小小的百户，这位深受上宠的大太监，竟然会亲自前来参加自已的晋升宴。

    李啸尚未反应过来之际，高起潜旁边坐着的吴三桂一脸笑容地对他喊道：“李啸，还不快来见过监军大人。”

    李啸闻言，连忙向身后的张行猛、雷傲、上官云杰三人使了个眼色，让他们如自已一样，单膝跪地，抱拳致礼。随后，李啸朗声言道：“在下李啸，恭祝巡抚大人，监军大人前程似锦，腾达高升。”

    李啸说完，朱大典与高起潜两人不觉相视一笑，高起潜先开口道：“起来吧，咱家今儿个来，就是想见下李啸你这名阵斩叛军陈友德的勇将，现在见了，果不其然，端的一员好将领也。”

    高起潜的不男不女的嗓音尖锐刺耳，李啸身后的张行猛、雷傲等忍不住想笑，但见到自已的上司李啸犹是一脸恭敬严肃之状时，才强忍着没有笑出来。

    “下官李啸，些须微功，承蒙高监军抬爱有加，心下惶愧之至。”李啸起身后，恭敬地低头言道。

    高起潜大笑，他的笑声中，有种特别的阴冷之气，但那双眯眼中流露的神色，却是对李啸愈发的欣赏。此时，酒菜均已上齐，朱大典亲自招呼各人入席，李啸等人谦让了一番后，便按座位上标记的名字分别落座。

    直到这时，李啸方看清了这席上的人员，分别是巡抚朱大典，监军高起潜，游击吴三桂，副总兵刘泽清，朱大典亲随书吏王子敬，然后便是李啸和下属三名将领。

    席上，朱大典、高起潜、吴三桂等人皆是一脸笑容，而副总兵刘泽清，则明显脸上的笑容有些勉强与尴尬。

    觥筹交错中，各人互相敬酒致礼，一时间，倒也是一副将士同心，同僚共济的和谐模样。

    行至半酣之际，李啸起身向高起潜敬酒：“在下得蒙监军赏光前来，心下甚是欣喜又惶恐，这杯酒，李啸先干为敬。”

    高起潜酒量似乎不是很好，先前几杯落肚后，脸上便飞起暗沉的酡红，见得李啸一口饮尽杯中之酒后，他笑吟吟地端起酒杯浅喳了一口，然后以一种颇为感慨的神色说道：“唉，若我登州大营各军，皆若有如李百户这般英勇善战，孔贼早灭矣，咱家也就可以早点向陛下复命去了。何至如此冷天里，还要在此这般辛苦围城。”

    高起潜此语一出，整个席上顿时安静了下来，李啸看到，朱大典那张瘦脸上的肌肉明显地抖动了一下，瞬间泛起微红。

    不过他反应极快，随即端起酒杯向高起潜敬酒：“监军大人，眼前叛军已尽被我4万大军牢牢包围，只待水师将登州水城合围后，我军便可一举攻下登州，剿灭判军老巢！这灭贼的时间，绝不会太久。”

    朱大典说完，一旁的刘泽清腾地起身向高起潜致礼：“监军大人请放心，我刘泽清身为山东副总兵，正日日厉兵秣马，枕戈以待，待来日攻城之时，我山东军马定会奋勇争先，轸灭残敌，以上报皇恩，下救黎民。”

    高起潜脸色泛起一丝冷笑，眯眼之处一道寒光闪过：“两位若果如此英勇，何至于在山东之地连战连败，以至要咱家从辽东带来军兵方可击退叛贼！两位大人于此宴间夸口，殊无甚益。”

    高起潜此话一出，席间愈发安静得连掉根针都是听到。

    李啸心下明白，高起潜这是借酒醉发泄对朱大典的不满。估计是崇祯皇帝对这场旷日持久的剿叛之战已感觉心力交瘁，一心想早点结束。毕竟这4万大军，每天的粮草银钱开销，都不是个小数目。高起潜肯定是受到了皇帝的斥责与压力，才这般在酒席上呵责这位全军统帅朱大典。

    李啸看到，朱大典脸色忽然变得青白，额头似乎亦有细汗渗出，他喃喃自辨道：“监军大人，朱某接任山东巡抚之际，叛军已是荼毒山东全境。朱某虽无将才，却也已打扫腥膻，将汹汹叛军压缩至登州一隅，还望高监军向皇上明言，再多宽限些时日，我剿贼大军，定会竭尽全力，力争早日打败叛军，以解陛下之忧愁。”

    高起潜闻言，脸色略为平缓，他缓缓说道：“朱大人之苦衷，咱家亦有所体会，还望朱大人尽心领军，勿要迁延战事，徒耗粮草，方可不负陛下之厚望啊。”

    朱大典喏喏连声：“那是，那是，此为朱某职责所在，还望监军多多宽慰圣上。”

    高起潜冷笑两声，眯眼忽然睁开，里面射出两道阴鸷之光，“按说，咱家只负责后勤粮秣，不该过问军功升赏之事。只是咱家想问下朱大人，为何李啸自设巧计，灭得陈友德部500精锐叛贼，本是可升千户之军功，却为何只授得一个百户？”

    朱大典脸上赤红，一时间什么也说不出来，旁边的刘泽清脸色阴沉地站起来，缓缓地说道：“监军大人，朱大人升李啸为百户，自有其考量。主要是因为李啸太过年轻，恐其骤得高位，便生骄纵之心，对其日后发展，甚是不利。故先将其升为百户，若日后再得军功，再行升赏不迟。”

    “哼，说得冠冕堂皇，实为强词夺理！那咱家问你，这等功劳，你刘大人可有能力立否？眼下军中，战绩了了，正是需要激励将士立功杀敌之时，如何可刻意贬损其功，以寒众将士之心耶？”高起潜那尖锐刺耳的嗓音连连响起，颇有仗义执言之态。刘泽清垂头无语，脸色灰暗。

    李啸心里有种莫名的适意，一时对这个在明史上为祸甚巨的太监颇有好感。他看得出，高起潜这个人，对于愿意投靠自已的人，还是挺照顾的，无论是对吴三桂，还是对自已这样一个小小的百户。

    高起潜冷冷地扫了朱大典与刘泽清一眼，继续说道：“现在，朝廷的升赏既已下发，咱家也不想再多说什么。这样吧，咱家拔下500石粮草给李啸全军，以奖慰有功将士。”

    李啸心下大喜，连忙举杯叩谢：“在下得监军如此厚爱，感铭五内，唯尽心尽力奋勇作战，以报监军大人之恩泽。”

    高起潜脸上露出得意的笑容，他拍拍李啸健壮的户膀，眼中饱含深意，缓缓说道：“李啸你作战英勇，心思明快，很好很好，咱家很看好你，还望你不要负了咱家对你的期待。”

    宴席结束后，李啸等人随着高起潜吴三桂离开朱大典的中军大帐，去领取500石粮草，随后便押着粮草回高龙堡而去。

    李啸等人离去后，帐中残席撤去，朱大典、刘泽清、王子敬三人皆脸色铁青，枯然寂坐。

    刘泽清狠狠地一拳砸在桌子上，发出砰的一声巨响，他愤怒地咬牙骂道：“呸！什么狗屁监军，简直是猪狗不如的东西！要不是看他是圣上亲近之人，老子当场就要与他翻脸！还好意思说我等战事进展太慢，他也不看看他这个狗屁监军有多偏心，辽东援军尽皆粮秣充足，人人饱暖，而我山东兵马却有多少军队未得足够粮饷，正饱受饥寒之苦还在坚持围城。娘的，总有一天，我要亲手杀了这个不男不女的东西！”

    “鹤州，慎言！”同样脸色阴沉的朱大典喝道。

    “对啊，刘大人，需知隔墙有耳，这话若被高监军耳目或锦衣卫听去，可就麻烦了。”一旁的朱大典亲随王子敬低声皱眉说道。

    “他娘的，这打得甚鸟仗，敌兵未灭，倒先受了一肚子鸟气！”刘泽清犹然愤愤不平。

    “鹤州，高监军之话，虽有逞其私威之嫌，但归根结底，还是皇上对咱们不满啊。”朱大典一脸愁色地叹了口气，低头说道：“只是这战阵大事，岂可心急！若操之过急，合围不密，让那孔有德钻空而逃，我只怕大明之战祸是一波未平，一波又起啊。”

    三个人都沉默了。朱大典突然有种无力感，他感觉，自已这个名义上的全军统帅，其实处处受掣肘，原来对这场仗事极有信心的他，现在越来越感觉自已对局势有失去掌控之嫌。

    朱大典明白，自已能当上山东巡抚，全是朝中首辅周延儒力挺所致，而监军高起潜却与周延儒的头号政敌温体仁来往甚密，现在周延儒愈来愈不得皇帝欢心，首辅位置岌岌可危，朱大典隐隐感觉，估计再过一段时间，朝廷又要发生大的变动了，那心思阴鸷，孤寒毒辣的温体仁极有可能将这首辅之位取而代之。

    而朝廷高层的明争暗斗，对前线的战事，特别是领军将领影响极大，监军高起潜现在军中积极拉拢包括李啸在内的各级将领，培植自已的私人势力，很难说背后没有得到温体仁的指点。大敌未灭，自已内部却是这般勾心斗角，这看似将要赢定的剿灭叛军之战，越来越有前途莫测的感觉。

    这种感觉，朱大典现在是深知其味。他站起身来，于帐中一块空地处站定，心中却无限迷茫，大明的未来，为何会这般充满悲凉。