黑水城内，雪山银燕向史艳文转述明渊凰的话。
    神蛊温皇不动声色地听着，敏锐地抓到一处细节：“她说，独眼龙看守一处药炉？”
    见他若有所悟，史艳文不禁问道：“先生想到什么？”
    “解药。”神蛊温皇接着说道，“但只是猜测，需要证实。”
    史艳文摇了摇头：“我们并不知晓应龙师根据地的位置。”
    神蛊温皇摇着羽扇，老神在在道：“魔世的情报，魔世中人最了解。想要关于应龙师的情报，只需一问他在魔世中的对手。”
    史艳文闭目一想，马上有了答案：“胜弦主。”
    万里边城，幽幽竹林，悠悠琴声。烟硝冷却后的平静，随手酝酿风雨惊涛。暗流欲动，战火无休，江湖，难逃沸腾。
    “循着竹林，总能找到你的身影。”
    “就算不在竹林，你也总能找到我。”
    那人转身离去，长琴无焰兀自拨弦，续弹一页江湖。没多久，西经无缺携茶而返，送上一杯淡然。
    惯饮江湖多年，平时只道淡然，别时才感滋味。那是一种熟悉，数日不见，如此让人怀念。
    就在此时，竹林风起。
    “嗯？”西经无缺有感回头，只见两个方向，两道身影不期而遇。
    “好久不见，弦歌剑姬。”
    “不如不见，神蛊温皇。”
    两人照面，一者眉开眼笑、如沐春风，一者端眉肃目、如覆寒霜。
    “前方战火连天，后方兵燹成灾，好友意欲何往？”
    “欲寻归途，经久迷途，进退无途。”
    “不如问途。”
    “还请指路。”
    随即，两人同时转向内中。长琴无焰端起茶杯，西经无缺会意上前，一对两名不速之客。
    剑意散出，冽风裂开竹茎，荡起一地落叶。神蛊温皇悠然摇扇，任由竹叶围向自己。
    “在下，西经无缺·尸。”
    话甫落，竹叶被剑气崩散，任飘渺凛然现身，无双剑蹁跹降下。
    “秋水浮萍任飘渺。”
    说话同时，任飘渺斜觑身侧。一次两名对手，这是何等的愉悦。
    察觉到他的视线，明渊凰化出天人笛，置于唇边闭目欲奏。
    长琴无焰放下茶杯，看了一眼执笛的人，落座双手抚上琴弦。
    一声拨弦，散音铿锵，敲在三人心上。缓缓起势，琴声似泉潺潺，山涧蜿蜒，幽静深远。
    犁灵拄地，握剑的手更紧一分。按捺的剑意，随着音律起伏，逐渐积蓄昂扬。
    琴声渐悄，似流泉隐入山窟，在暗处伏藏流淌。蓦然两响，茶面惊起波澜。竹叶翻飞间，玉笛低吟应合，一声揭开双剑之争。
    任飘渺挽剑而起，西经无缺同时拔剑，跃至半空迅速交锋。
    笛声慢歇，琴音陡转，双响作终。
    两人落地，位置颠倒，以背相对，静待时机。
    笛声再起，琴从中作，曲调复弄。一曲拆分双部，两段不同的旋律，在知音手中配合无间。
    忽然，笛声乍收。只听琴音急催，飞泉冲崖直落。瞬间，任飘渺、西经无缺再启战斗。
    长琴无焰掣电欲飞，铮鏦声声裂魄，促如杀声引导战斗。明渊凰长吸一口气，笛声凌空而起，清亮高亢，不复微弱之势。
    单音长鸣，尖似九霄龙吟，锐如藏锋出鞘。琴声平复，却闻笛声一扬，直入下一段落。
    熟悉的曲调，煞气激荡，厉如鬼啸。长琴无焰讶异间，琴声随之变幻，再作剑光错落之处。
    两名剑者微怔，继而出剑相抗。时利时润的笛音，一同转换的守势，绝妙呼应，好似这是一场三剑之争。
    曲至末章，明渊凰停止吹奏，睁眼收起天人笛。失去笛声相逼，任飘渺、西经无缺专攻对方，最终同时将剑锋对准彼此咽喉，一如数年前她与西经无缺那样。
    长琴无焰双手离弦，不卑不亢地说道：“风云碑留名「天下第一剑」，任飘渺果然不凡。专程来到万里边城，不知何事需要无焰解惑？”
    任飘渺摇身变回温皇：“不愧为鼎立魔世的一方之雄，一眼便看穿吾的来意。我有几名朋友，身中奇伤，需要应龙师炉中丹药。”
    说话时，他有意无意地投来目光。于是，明渊凰配合地走向温皇：“你认为那是解药？”
    “只有取得方能印证。”
    “但是听闻，有一名人族看守丹炉。”
    “他也是解救的对象。”神蛊温皇转向长琴无焰，“尚欠根据地的位置。”
    听着他们一搭一唱，长琴无焰微一思量，应道：“便让尸为你说明。”
    “多谢弦主。”神蛊温皇施礼致谢，转头看着明渊凰道，“好友，再会。”
    西经无缺拿起茶杯，转身走向温皇：“先生，请。”
    “请。”神蛊温皇跟在他身后，无意间看到一截断竹。霎时一种怪异涌上心头，让他不由得顿了顿脚步。
    这剑气……
    神蛊温皇离开之后，长琴无焰收回视线，对着明渊凰道：“尸去过不悔峰了。”
    送客路上，西经无缺亦提及此事：“我去过不悔峰。”
    “喔？”神蛊温皇眸光一闪，“如何？”
    西经无缺停下脚步：“是问剑法，还是其他？”
    “不久之前，我了却了一桩旧愿。”神蛊温皇目光放远，泛起涟漪，“结果在吾意料之中，也在意料之外。”
    “嗯？”西经无缺来了兴趣，好奇地问道，“什么结果？”
    “重来一次，任飘渺与宫本总司的结果。”
    “你赢了。”——不是问句，是肯定。
    “是，吾赢了。”神蛊温皇从容扇扇，“因为宫本总司已死，重温旧梦，那个人也不是宫本总司。”
    “那为何又是意料之外的结果？”
    神蛊温皇一时闭目不语。
    “死的人是宫本总司，他都无悔，吾何必以仇恨自封。”明渊凰缓缓捋过鬓发，“人生知己难遇，神蛊温皇的智剑、面皮担得起这声「好友」。”
    “知己者知音。”长琴无焰轻抚琴弦，“知音者知心。”
    明渊凰微笑着化出天人笛：“那在谈论正事之前，吾友愿意再奏一曲吗？”
    “荣幸之至。”
    后方飘来乐声，西经无缺不禁回头，定定聆听了片刻：“……弦歌剑姬，意料之外的答案。”
    “招至极限，不拘于所用招式。”神蛊温皇对上西经无缺的目光，“先生之剑法，无招无式，乃至无穷无尽。”
    “无招无式，便是一无所有。”
    “一无所有，无所不有。”神蛊温皇颇有感触道，“一味寻求自身的极限，反而会被极限所限。她说得不错，我应该多出去走走。”
    “这便是先生来时散出剑意的原因？”
    “这嘛……”神蛊温皇倏尔转移话题，“除了引荐先生，好友还有一言：血月孤红心路已明，多谢琴剑提点之恩。”
    西经无缺一怔，低头轻笑一声：“看来杀戮之剑已经找到答案了。”
    一曲奏罢，长琴无焰与明渊凰视线相交：“为了守护，无悔杀戮。这便是你的答案？”
    “守护无关杀戮，但我已有觉悟。”明渊凰握紧天人笛，“吾以性命周全的修罗国度，不能葬送在元邪皇的手中。”
    “你，决定了？”
    “在吾离开地门时便已决定。”明渊凰收起天人笛，语气坚定地说道，“我要杀元邪皇。”
    竹林外围，西经无缺说明应龙师根据地的位置，另外告知剑无极在闇盟作客的消息。
    “嗯？”神蛊温皇略感意外，“还未死吗？”
    温皇漠不关心，甚至表露遗憾。若剑无极死在魔世，凤蝶也能摆脱麻烦。可惜啊。
    熟悉的洞穴，剑无极顺着绳子艰难上爬，嘴里不断骂着“臭老头”三字。忽来一个喷嚏，剑无极不留神手松，又一次摔了回去。
    “啊！我的脚……可恶啊——”
    “此人非但不是吾徒，还是仇人。”
    西经无缺心如明镜，眼神透彻：“也就是说，可以任老夫摆布了。”
    “请先生自便。”神蛊温皇愉快地点头施礼。
    竹林之中气氛肃然，长琴无焰沉吟不决。西经无缺此时回归，换上一杯新茶。
    “新茶，新局。”明渊凰扫视琴剑二人，“换了一个棋盘，这茶是否烫手？”
    长琴无焰执起茶杯，望着水面的波澜：“烛龙之焰烧炙，怎会不烫手。”
    “热度已损，要饮便趁现在。”
    “这是赌注。”
    “杀应龙，天下围攻。”明渊凰注视着长琴无焰，“但是元邪皇一定不会坐视，因此谁来牵制元邪皇？与其说这是赌注，不如说这是必须迈出的第一步。”
    长琴无焰沉默了半晌，怀疑道：“元邪皇真的受伤了？”
    “重要吗？”明渊凰反问道，“如果承受龙涎口集中攻击还能无损，那九界还有反抗的必要吗？另外提醒你，元邪皇未必看不出你们的算计。他为什么放任？简单的战损计算不用我教。”
    长琴无焰依旧不言，却是掀起面纱，喝了一口杯中的茶。
    沉沦海上，烛龙焰起。这烫手的江湖，浊浪滚滚，如饮黄泉。
    “无焰——”
    长琴无焰没有回应西经无缺的担忧。她手握茶杯，慎重地询问明渊凰：“疆主是魔中之龙，岂会轻易入瓮。要钓应龙，这饵食必须足够诱惑。”
    明渊凰低头隐晦一笑：“魔世通道如何？”
    烟硝淡去。人走茶凉。竹林内再度沉寂，静谧得好似听见风之叹息。
    西经无缺不胜唏嘘：“多年过去，故人如昔。这江湖，因她不再平静。”
    长琴无焰垂下眼眸，面纱下神情复杂：“掀澜定波，是福是祸。”
    “希望是福。”西经无缺顿了顿，转折道，“但若是祸，这片江湖，也有尸共浮沉。”
    长琴无焰望去，目光柔和。片刻后，她双手抚弦，怅然寄琴。
    西经无缺倚竹而坐，听她怀古伤今：“吾曾与你，共赏这一襟风月、一片山光，却让你陪我踏过这一路风雨、一岸惊涛。”
    “风雨中寻路，惊涛中观浪，也是人生品位。”
    “吾知你，你亦知吾。”
    “哈。”
    此夜，万里边城魔军驻地。
    元邪皇倚在宝座之上，漫不经心地敲打扶手。说是瞑目休憩，不如说不耐烦地等着什么。
    忽然一阵微风，元邪皇停止动作，睁眼看着来人：“你叫本皇好等。”
    “找人耗费太久。”无我公子取出九龙天书，“九龙天书在此。”
    元邪皇接过天书，翻也不翻，随手将其崩毁。
    无我公子有些意外，挥袖拂散一地碎屑：“邪皇不用查验吗？”
    “哼，料你不敢欺瞒。”元邪皇撑头斜睨无我公子，“人，灭口了吗？”
    “当然。”无我公子神态自若道，“一个废人，轻易便可处理。”
    “嗯。”元邪皇闭上双眼，轻轻敲击着扶手。一下一下，撼动凝固的空气。
    无我公子静静等候。不一会，只听元邪皇开口说道：“六绝禁地已破其三，离始界回归又近了一步。下一个目标，黑水城。”
    “黑水城中也有夜皇在意的人类。”
    闻言，元邪皇皱起眉头，想起龙涎口之事：“所以，她还会继续阻止本皇？你取回血戮之时，为何没恢复她的记忆？”
    无我公子摇头不解：“我也不明白，兴许与地门有关。”
    “地门……缺舟……嗯……”元邪皇陷入沉思，随后抬眼询问道，“你可有办法让她记得本皇？虽然不想让她为难，但是吾的血脉也不该站在畸眼族以外的立场。”
    “意识的问题只有进入意识明白，但这才是根节所在。”
    “本皇心内有数。”元邪皇淡淡回了一句，又问起戮世摩罗的状况。
    “他最近有些浮动。”
    “喔？”
    “龙涎口、万里边城被破的消息传回鬼祭贪魔殿，小子坐不住了。”无我公子面容平静。冷漠的语气配合轻慢的称呼，不禁让人猜测，他是否从未忠于戮世摩罗。
    “也许是看到竞争对手‘建功’，自己也跃跃欲试吧。”
    “是这样吗？”元邪皇一副半信半疑的样子。
    “毕竟年少气盛，好胜心强可以理解。”无我公子耸了耸肩，“如果邪皇担心他不安分，不如指派一个任务放在眼底。反正削去一足，他也会进入视线——”
    “你在引导本皇？”元邪皇突然拔高声音，语气严厉中透出杀意。
    “无我不敢。”无我公子谦卑地低下头，“只是顺势所思的提议，无其他用意。”
    元邪皇面色稍许缓和，语气仍是不善：“别以为本皇愿意配合，你便能借动本皇的刀。鬼祭贪魔殿虽是重要据点，但对本皇也没那么重要。如果你认为放空鬼祭贪魔殿引宵小争夺可以驱虎吞狼，那这口刀首先指向的会是修罗国度！”