钟仁闻言，慌忙迎上前去，拱手施礼说道：

    “几位爷，不是说好了再宽限三个月吗？怎么时间未到就又来了？”

    “噢？你是嫌我们催得勤了？”其中一个尖嘴猴腮的青年厉声说道。

    “不敢！不敢！几位爷稍坐休息一下，李宝，快上茶。”钟仁赶忙招呼道，还给公孙衍递个眼色，意思让他先离开。

    这三人大大咧咧地在客桌旁坐下，看见另一张客桌旁的公孙衍在望着他们，那尖嘴青年戏谑地说道：

    “呦！还有人来谈买卖，生意不错嘛，钟掌柜。”

    “哦，几位爷，这位是…”

    公孙衍一抬手，打断了钟仁的解释，他沉声说道：

    “我是这里的东家！”

    “咦？东家！好小子！我们一直找不到你，今儿你自己倒是跳出来了！”尖嘴青年说道。

    “找我做什么？”

    “找你……”尖嘴一时语塞。

    “找你当然是要收你们拖欠的保护费。”其中一魁梧青年说道。

    “噢！谁派你们来收保护费的？”公孙衍问道。

    “怎么？你小子还敢怀疑我们！爷跟你说了吧！就是…”

    “我们是‘贯众帮’的人，是周帮主让我们来的。”魁梧青年插话道。

    “‘贯众帮’？周帮主？”公孙衍有些疑惑，他虽然自幼生活在这里，但从懂事起就在父亲身边学医，平时很少在镇上逛，接触的人也很有限，镇上的许多事情他都不知。虽然不清楚“贯众帮”的事情，但他却知道这帮主必定也识得几味药材，否则不会用药材做名字。

    记忆中他二伯经营的药铺好像也没人来收保护费。于是，公孙衍便开口问道：

    “镇上其他店铺也要交保护费吗？我看‘济仁堂’他们就不用交保护费呀！”

    “‘济仁堂’！哼！你们能比吗？那是公孙世家的产业，自然不需要缴纳保护费的。”尖嘴插话道。

    “哦，懂了，既然规矩如此，那我们也不会破坏规矩，你们下周来拿吧！我今天才知道保护费的事情，容我点儿时间去筹集一下。”

    见公孙衍如此，那三人也不好紧逼，随即起身离开了。

    钟仁正欲说些什么，公孙衍伸出食指示意噤声，随即也跟了出去，他见三人行至不远就拐进了建安南路，他远远地缀在他们后面，直到他们走进一家店面不大的药铺，公孙衍迅速跟了过去，看清是一家分别用华辰国语言和矮娄国语言书写店名的药铺。

    公孙衍现在感知力异于常人，只要凝神聚听，百丈内有人谈话他都能够听得清楚。他走近那家药铺，凝神静听，果然听到一些秘密。原来那三人正是受那铺子的主人指使，想让钟叔知难而退，把铺子盘给他们，显然，以前的客户也是被他们给抢走的。

    公孙衍转身回到店铺中，告诉钟叔最近几个月都不用给家里送钱，先让店里的生意步入正轨再说，随后他向钟叔了解了目前药材的行情，以及各种药材的紧俏程度。

    得知市场上现在疗伤类药材藤三七和百年九里香存货不多，且价格适中，公孙衍拿出一张三千两银票，让钟叔把镇上所有的藤三七和百年九里香都收购回来，要分批次囤货，不要引起别人的注意，等他消息再定价出货。随后就离开店铺返回家中了。

    第二天上午，公孙衍一袭月白色长衫，易容成楚官的模样，来到了镇里的建安南路，他摇着折扇来到那家矮娄国人开的药铺前，一名伙计连忙迎了出来问他是否要进货，见公孙衍颔首，连忙把他让进店内，并奉上茶水，然后去叫来掌柜。

    公孙衍见这掌柜塌鼻圆脸，眼睛细小，是典型的矮娄国人特征，他一出声说话，公孙衍就听出他就是这里的主人，昨天那三人正是来此与他见面。那掌柜的说道：

    “客官是来看货还是询价？”

    “哦，我来看看货，价格合适的话就考虑订购一批。”

    “噢，客官想看什么药材？我们这里可是很齐全的。”随后掌柜的就带着公孙衍去看货。

    公孙衍跟随掌柜来到药材样品间，见各种药材样品编排有序、摆放整齐，心中暗赞他倒是把生意好手，若非其心术不正，倒是值得钟叔与他结交。

    公孙衍走近展台，顺手拿起一种药材，随后就说出来它的名称、产地、年限和功效等，这让那掌柜很是吃惊，他知道这是遇见行家了，态度上也开始变得殷勤起来。

    随着公孙衍对各种药材品鉴的深入，他把对一些药材的理解也娓娓道出，如贝母并非越大越好，颗粒小而匀，色白、有粉为佳；地黄以质坚实、体重者为佳，党参则以质松软者为上品；人参年限越长越珍贵，丹参却以枝条粗壮、紫红色且年份不过一年者为佳。

    见到公孙衍对各种药材的理解如此透彻，那掌柜内心已佩服的五体投地，态度愈发恭敬起来。

    公孙衍感觉药材的知识炫耀得差不多了，就顺手拿起一棵夜交藤，对那掌柜的说道：

    “哦，你这是赤藤，有白藤吗？”

    “有，但数量不多，一般客商只要赤藤。”那掌柜答道。

    闻言，公孙衍摇了摇头，他知道很多医生用药时只选择赤藤，但夜交藤有雌雄之分，赤色为雄，白色为雌，下药时两者要等量同用，否则会有毒性，但其中奥妙许多医生也不知。

    “你这里赤藤、白藤四两重以上的特选货有多少？”

    “哦，四两以上那是藤王了，我这里存货不多，只有二十棵左右，客官若需要我可以去调货。”

    “什么价位？”

    “赤藤每棵一两五钱银子，白藤略高，客官真想要我都按赤藤价格给你如何？”

    “哦，价格太高了，我去年在‘好药材’进货每棵才九钱银子。”公孙衍答道。

    “你是‘好药材’的客户？”那掌柜闻言眼睛一亮。

    “是呀，我以前常与端木先生打交道，今年不知什么原因，他把店铺盘给别人了，我有些不放心，就在镇子上顺便转悠一下，看有没有合适的店铺。”公孙衍有些沮丧的说道。

    “客官若是信得过，我们可以给您供货，不瞒您说，他们那里的客商，十有八九都来我这里进货了。”掌柜连忙说道。

    “都来你这里进货？为什么？”公孙衍故作疑惑。

    “呵呵，这可是商业秘密。”那掌柜神秘一笑。

    公孙衍哪能不知是他们在暗中截客、撬行。他继续问道：

    “那你这里能给什么价？”

    “既然您是‘好药材’的老客户了，咱们结个缘，一口价，每棵八钱银子你看如何？”

    “好！我要四两以上特选货赤藤、白藤各五百棵，这是定金一百两银票，你立个凭证，我明天辰时一到就来收货，你看如何？”公孙衍也故作爽气地说道。

    “好！还没请教客官的名字呢，您贵姓？”那掌柜问道。

    “免贵，我姓楚，单名一个官字。掌柜贵姓？”

    “免贵姓崔，单名一个财字，我是这里的老板。”崔财答道。

    两人随即互换了名帖，崔财立好收银凭证后，公孙衍告辞而去。

    崔财这里则是兴高采烈地开始派人筹备药材去了，八百两银子的生意已经不算小了，最主要的是又抢了“仁和药铺”的一单生意。