见刘备下定决心，关羽、张飞都不再劝。

    众人在酒肆短暂休息，带着宛城的土产赶赴襄阳。

    刘表听说刘备来送礼很意外，但看到关羽、张飞也一并跟来，马上明白刘备是来解释的。

    事情已经发生了，解释再多有啥用？

    我只要解决麻烦好么？

    宛城土产并不稀奇，但伸手不打笑脸人，刘表当即在府上设宴款待。

    刘表虽尽力回避张鲁之事，但关羽却在宴上强行开口，表示自己一直待在宛城，宛城的军队也从未去过武当。

    “云长名动华夏，想来必有奸人诬陷，只不过那张鲁未必能甄别”

    刘表的话还没说完，刘晔笑着接过话腔，安慰道：“府君不必担心，若张鲁为曹操离间，使君会带兵进驻武当，替荆州挡住西北之敌。”

    “玄德，果如是乎？”

    刘表一脸欣喜地看着刘备，心说真是个知情识趣的好藩属，比当初的张绣听话多了。

    “张鲁以汉中一郡之力，来犯荆州等同以卵击石，我料他现在只是虚张声势，除非孙权、曹操同时攻打荆州，那时才有可能来分一杯羹，所以备打算带两千兵马入武当，然后遣使去张鲁军中说以厉害，则此危便能自解。”

    “玄德之言甚善，只不过荆州与江东积怨太深，孙权必会报豫章之仇，而曹操花这么大力气唆使张鲁出兵，说不定真是为了图谋荆州，玄德若抽走宛城部分守军，届时曹操南下击之岂不危矣？”

    “北有袁绍虎视眈眈，南有孙权发兵无常，曹操必不会此时攻打荆州，但如果真带许都主力南下，宛城不分兵也是挡不住的，届时还需兄长调兵助之。”

    现在宛城和合肥信息打通，龙骧会根据需要在淮南‘生事’，所以刘备不担心曹操此时南下，但预防针要提前给刘表打上，刘备现在还没能力挡住曹军主力。

    刘表捋须肯定：“玄德做事真雷厉风行也，其实根本没必要让云长亲来解释，为兄还信不过你们么？”

    刘备抱拳回答：“既然事涉云长，他又是南阳北部都尉，向上官汇报理所应当，再说正月里大雪纷飞，宛城也没有要紧防务，这时候也应该来拜谒兄长。”

    “玄德客气，云长有心了。”

    刘表听得很受用，与几人饮下几杯酒，指着刘晔一脸慈祥说道：“你们离去这段时间，琦儿时常念叨子扬，这孩子极少这般好学，有劳子扬多多提点。”

    “府君客气，我与大公子相互学习。”

    刘晔拱手回应的同时，给刘备递去一个眼神，示意对方可依计行事。

    刘表用意非常明确，他有意把刘晔留在襄阳，想慢慢培养成刘琦的幕僚。

    无论刘琦将来出任汉中太守，或者继承自己遗志接管荆州，都需要刘晔这样的智囊相助。

    这是寄人篱下的代价，刘备此时必须同意，刘表有意折断他的‘羽翼’，预防他成为下一个张绣。

    刘表不知刘备新拜军师徐庶，所以刘备与刘晔将计就计。

    得到刘晔眼神提示，刘备立刻露出不舍。

    “兄长，我很依赖子扬之谋，若张鲁真率兵来犯，子扬与我同去武当？”

    “嗯可以啊.”

    刘表沉吟片刻颔首应下，跟着又补充：“眼下天寒地冻，汉水上游应该已结冰，你们等张鲁发兵，再去武当设防不迟。”

    “府君之言甚是。”

    刘晔突然点头打趣：“不过张鲁进兵的同时，孙权也兴兵犯江夏，黄太守也向府君要人，我可不能一分为二.”

    “是我先说.”

    刘晔打断刘备，然后提出建议：“听说荆襄多俊杰，使君应趁此时得闲，多去寻访贤才相助，府君你说呢？”

    刘备、刘晔两人唱双簧，让席上的刘表不知所措。

    心说刘晔什么意思？是我和琦儿礼贤下士让你感动，所以不想为刘备献策？幸福真是来得太突然。

    “子扬言之有理，玄德是该多走一走。”

    刘备表现得茫然，然后一脸为难道：“这荆襄的贤才，都是为兄长准备的，备何德何能又何敢.”

    “哈哈。”刘表笑着安慰：你我兄弟也，大家说好一起匡扶汉室，玄德若能请到贤才出山，兄长打心底里为你高兴。”

    刘备黯然摇头：“关键求贤不易，我连名字都不知.”

    刘晔故意提醒：“使君听过卧龙、凤雏否？这两人虽然十分年轻，但在荆襄士子之中名声响亮，据说有经天纬地之才，我也是最近路过学馆听说的。”

    “我第一次听说.”

    刘备佯装不知，反而转身去问刘表：“兄长牧守荆州，应该知道卧龙、凤雏？他们真有经天纬地之才？备能去求取二人？”

    “额”

    刘表先是一怔，旋即对曰：“卧龙即为诸葛孔明，凤雏则是庞士元，但才学是否经天纬地，需要时间慢慢验证，不过庞士元出自襄阳庞家，应该对出仕已有安排，玄德有意可寻孔明”

    “可我不知卧龙家在.”

    刘备话没说完，刘表便打断他：“说起来孔明与我还沾亲带故，但并不清楚他住在何地，迟些为兄帮你问问。”

    “多谢兄长。”

    “玄德不必客气。”

    刘表本来很犹豫，他不怕诸葛亮被请出山，只是觉得诸葛小侄狷狂，哪有人拿管、乐自己比？刘表怕孔明在刘备面前失礼，但看见眼前的刘备一脸失落，又决定给他一些安慰。

    夜里回家，刘表向夫人蔡氏说起，得知诸葛亮在妻家拜年，于是让刘备在襄阳等待。

    在襄阳住了半个月，刘表告知诸葛亮已省亲结束，建议刘备可去卧龙岗求见。

    刘备遂在城中买了礼物，与关羽、张飞二顾茅庐，黄月英虽然按时回到家中，诸葛亮却在归家途中访友去了。

    礼物依旧被拒收，但却进得茅庐院中，而且童子收下了拜帖。

    两次无功而返，张飞归途愤懑扬鞭，击打路边新生的野草。

    关羽靠近刘备小声提醒：“大哥，这诸葛亮又不在，会不会是得知咱们要来，因为名不副实，所以故意避而不见？此人若真像徐军师夸的那样，刘表为何自己不用？”

    “刘景升或许不知其才，或许有别的考虑不能用，别忘了凤雏比他大两岁，如今不也是白身么？”

    刘备当过徐州之主，深知州牧也无法只手遮天，有时候为了政治平衡，必须让渡自家的利益。