好不容易墨子桐病好了，官媒已介绍了三四位家室好模样好学问好的少年，但墨家都找各种理由推了。大家都说墨家姑娘眼光高，是不是想进宫里当娘娘去。

    端木化听说后心中暗暗思忖：好模样好学问的少年墨家不肯，定是嫌那些少年还不成气候，不若自己一切皆是现成的，墨子桐是庶出，自己身居五品，又有若大的府宅，等过一年托官媒上门提亲大约也有几成把握的，现在只求墨家在这一年里没有亲事可谈，到那时就能娶墨子桐过门了。想到这，端木华又信心十足起来。

    叶晨霜死后，按叶太太的想法，新娶的苏姨娘与胡姨娘及文姨娘生的儿子，在叶晨霜丧仪法事后皆留在庙里为叶晨霜超度。彼时朝野上下皆信道，端木家因只有祖庙一处寄放棺椁之地，遂又在村中另置一院，请了几个道士置了三清宫人的雕像，在那里日日念《太上救苦经》，苏姨娘及胡姨娘每日往那里跟着念经。小少爷还小来往着实不易，便自在庙中念经。

    端木华本不愿将自己孩子送来庙里，但叶太太说这是霜儿临终留下的话，听师婆说的，这孩子生下来就不齐全，身上带着戾气，放在府里终是祸患，需得庙里禅香和佛音压着方能解脱放下，正好叶晨霜死后多一个人念经超度也是好的。端木华听了知拗不过，只得答应。

    之前伺候过的婆子原是知情的，按叶晨霜的意思为免去将来口舌，叶太太便授意来庙里时给那婆子给了些铜钱又做了些叮嘱便打发回庄子上去了。

    因此番到庙里念经为嫡母守灵超度，需得在佛前报上名号，端木华便请家中帮闲清客拟了几个名字，最后取名端木德音，字如痴。

    那日，这端木德音由新来的两个奶娘抱着，小丫鬟秀儿、山茶跟着一路来到家庙中，当夜就宿在家庙后面新盖的院子里。

    这院子原来只有五间房，正面一间堂屋，两边两间卧房，西边又有一间屋子边上一间灶房。后端木华因端木德音带着两个婆子两个小丫头来住，看屋子不够，就又赶着将东面院墙推倒，在那里又扩出去修了四间屋子，又在西边灶房边上修了一间杂物间。院子中间一块半亩大小可种花果蔬菜的地。除此再无他物。

    自此，端木德音便由奶娘与秀儿、山茶一直相伴，每月初一，府里派人送来日常用度和奶娘及丫头的月例，有事则由庙里主持代为申报，一时日子过得倒也安稳。

    苏姨娘对叶晨霜本就含着歉意，自已升为姨娘原是冲喜的，却并未得愿，心中隐约觉得太太之病恶化死亡与纳自己当姨娘有关，且自己与太太相处多年，本就打算为太太念经超度，现被派往家庙住着日日跟着道士念经正好可消除孽障，正遂了心愿，且在此处念经超度比在宅子里更好，因此十分安稳。

    那胡姨娘本就是院子里二等姑娘，平日里锦衣玉食花团锦簇的惯了，嫁与端木华做了姨娘忽然象是做了尼姑，加上府里人不待见，本来就一肚子火，这下到了庙里日日念经吃素更是气急败坏。

    头两日还能挣扎着起来上早课，第三日开始就托懒，不是说头疼就是肚子疼，并不去做功课。却日日描眉画唇，打扮得花枝招展站在庄子上看男男女女干庄稼地里的活，有时遇到货郎便拦住买些胭脂水粉，头花衣饰等。

    日子长了，难免有些个不安份的庄稼人便偷偷拿些铜钱出来，约了在无人的地头田间干些蝇营狗苟的事，胡姨娘反乐不思蜀，此间又能挣银子，比在端木府干守着强多了。

    连翘自跟了胡姨娘，她的事多不上心。那胡姨娘也不理论，只要白天出去能挣银子，晚上不回来连翘也不去寻她便万事大吉，两人倒也相安无事。

    正所谓好事不出门，坏事传千里。纸里包不住火，胡姨娘整日整夜不在庙里的事，尽管连翘不与人说去，但她在田间地头那些事最终还是被传得沸沸扬扬。

    一时就有农人告到庙里，说她伤风败俗，带坏了这里的风气，要求将这个女人弄走。

    庙里主持没办法，只得写了信将情况告知了端木华，端木华一看信怒火中烧，连夜安排韩管家带人将胡姨娘带回府里。

    胡姨娘被抓回时，正在庄子西头的一间破瓜棚里与人交易，两个人衣服都来不及穿上，就被韩管家带去的人一顿好打。

    当胡姨娘被带到端木华书房里时，端木华看到胡姨娘的样子忍不住笑了起来道：“你一个妇道人家，府里不缺吃穿，何苦自轻自贱干那没脸没皮的事？”

    胡姨娘一副满不在乎的样子道：“老爷这话谁呢，谁没皮没脸。你且让人出去，我这里有话说。”

    端木华摆了摆手，韩管家带着几个下人全都出去了。

    胡姨娘看屋里只自己和端木华，虽被绑着，衣衫不整，仍将胸挺了挺，做出魅惑的样子笑着道：“老爷说得轻松，既然不缺吃不缺穿，老爷也不缺女人，太太活着时为何就对墨小姐想入非非。大家都是明白人，何必装着一副正人君子的模样在这里训人。”

    端木华一听这话，眼睛睁的老大，吃惊的看着她道：“你简直不可理喻，不可救药，桐妹妹清清白白的女孩儿，你少拿她说事？”

    胡姨娘道：“老爷急什么，太太病糊涂了，我可明白得很，你打墨小姐主意也不是一天两天了，啥事能瞒过我的眼去。不论男女，都有七情六欲，那眉眼中的意思我一看便知，别说你为一个女人动心，就是你此刻为男人动心我也能看出来，你别想赖账。这世道不公平，为何只许男人三妻四妾，不许女人夜夜新娘。我不服。”

    端木华听到这已经无言对答，只得向门外喊道：“来人，今日已晚，先关在柴房里找人看着，明日再发落。”

    看着下人将胡姨娘带走，端木华一时不知该如处理这女人了：京城就这么大，把她卖了吧，又担心她出去胡说。不买放在家里，这显然就是个祸害，这倒底如何是好？

    韩朔看着下人们将胡姨娘送到柴房，回来复命，看端木华一脸愁容，便道：“老爷，听说有一批返回西洋的人，最近就要出发了，他们回去，需穿过丝绸之路沿着无人的沙漠，山谷，穿越海峡，走几年工夫才能到西洋地界。一路上为了解闷，正打听着买些姑娘们，这胡姨娘何不卖与他们？”

    端木华一听眼前一亮道：“对呀，真是山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。你明日就去办，不拘多少银子都卖，只一条，人我们先看着，出发时才能交到他们手中，免得节外生枝，坏我端木家名誉。”

    韩朔领命而去。即日便打听了买家，不上十日工夫人胡姨娘就被带走，一路西行去往西洋之地不提。

    茯苓几个人到叶府已经半月有余了，袁妈专管几房姨娘出门子的事，因此倒也轻松自在。

    茯苓、紫苏、冬葵、桃叶到了叶府却未安排具体事宜，也未分配到各房中。每日上午跟着女先生识字看医书，下午跟着教引嬷嬷学习礼仪。

    玉面书生谢瑛知道茯苓和紫苏等人被拨入叶府的事，已经从家庙里回来后的几天了。

    这天晚上，添喜拿着些酒菜来到玉面书生房里串门，进来后喝了几杯酒，两个人闲聊起来，只听添喜随意说道：“太太房里的茯苓、紫苏、冬葵、桃枝还有袁妈全部到叶府里当差去了，以后不是咱们府里的人了。”

    谢瑛听了心中一怔，忙问道：“什么？这这，这是什么时候的事？

    添喜笑道：“先生消息怎么还没我的灵通，还以为你什么都知道呢！”

    谢瑛心想：可真是节外生枝，半路上杀出个程咬金，早知如此该听茯苓的话，趁太太活着时早些给老爷太太坦白了那事，也许这会子和茯苓都做了夫妻了。这下麻烦大了，我们与叶家没有瓜葛，就是提着猪头也找不着庙门。

    心里想着，面上又不能露出来，便说道：“我又不是神仙能掐会算，为何要把她们几个拨到叶府里去？

    添喜叹口气道：我听院里的老妈妈们说，当年太太嫁过来时带了袁妈和四个丫鬟，现在当年那四个丫头死的死、散的散，现在算是还回去了，听府里人私下这么说，具体我也不甚清楚。就是那日家庙里她们五个就跟着叶太太走了。”

    谢瑛忙问道：“还听到什么了？”

    添喜凑上前用神秘地语气说道：“我还听说他们四个到叶府去不做事，只学习医术和礼仪，这些都是主子才学的东西，难道她们四个要当主子了不成？”

    正说着，鸿来在门外说道：“谢先生在吗？老爷在书房找你有事说。”

    添喜听老爷找谢瑛，忙和谢瑛散了。谢瑛来到端木华书房里，只见端木华正拿着一封信在看，见玉面书生进来便道：“谢先生请坐。”

    谢瑛忙作揖道：“老爷有什么吩咐？”

    端木华笑了笑说道：“我这有一桩关于先生的好事，说与你高兴高兴。”

    谢瑛不解地问道：“老爷说关于我的好事？什么事？”