朱慈炤有些咄咄逼人的发问，似乎显示出这位皇帝的心平气和之下，还是有些愤懑与不安的。
    不过，问题本身并非无解。姜承志稍一思索，便答道：“陛下何必忧虑。若说世世代代垂袖而治，也并非不能。东瀛日本，天皇从来只负责祭祀天地祖先，大政归于幕府将军，历朝历代将军换了几家几姓，天皇却是万世一系，绵延不绝。”
    姜承志这么一说，朱慈炤倒是一愣。日本的政局，姜承志抽空给他讲解过，日本使臣也曾当面提起过几句。若是按照日本的方式，郑氏掌握大政，皇帝隐居深宫，似乎也说得过去。
    许纬辰顺着姜承志的话继续说道：“陛下，大明朝政的格局，与日本不同，大政也不会一直全部归于招讨大将军。日本以武家领政，大明却是文治之邦，科举入仕的官员，只会效忠于朝廷。更何况……”
    “许先生你只管说吧。”朱慈炤已经有点接受了姜承志和许纬辰的解释。
    “更何况，陛下您也看出来了，我们的寿命很长，虽然不是长生不老，但若要我们保朱家江山再传十代……”
    “十代？！”朱慈炤眼睛一亮，重新踱回了自己座位上，若有所思地想了一会儿，说道，“我记得太祖爷当年请诚意伯刘伯温为大明卜算国祚，刘伯温卦得卜辞’遇顺则止’，太祖爷将’顺’字拆开，当作三百单八年，还说’三百单八足矣’。以太祖皇帝之英明神武，都觉得三百单八年够长，我若是能为大明再续十代江山，则心中又有何不足？”
    “陛下圣明，您能如此想，真是大明之福啊。”姜承志连忙送上一句恭维，希望朱慈炤就此打消心中的疑虑。
    “不过，朕还有个疑问。”朱慈炤看着许纬辰问道，“你们热衷于结交西洋人，又一力在中原推行天主教，不知有何用意？”
    许纬辰笑了笑，轻松地答道：“陛下，传教士进献给您的地球仪，您看过了吧？如今航海之术远胜往昔，泰西欧罗巴的船队，八个月就能到达大明，而罗刹国的远征军，半年也能抵达喀尔喀蒙古，寰球一统的日子，为时不远了。”
    “所以你们结交西洋人、推行天主教，是要将我大明与泰西合而为一？”
    “陛下误会了。我是说，西洋人于造船、航海、天文历法、测算绘图、制造枪炮等诸多方面，已经在大明之上了，我们若不是虚心向他们学习，恐怕日后难以对敌。”
    “对敌？西洋人远在泰西，为何要与我大明为敌？”朱慈炤的脸上露出了惊奇的神色。
    洪诚丘连忙接着说道：“陛下，西洋人重商嗜利，以海外贸易立国。如今他们的航海技术日新月异，自然要来东土与大明贸易。朝廷现在每年和西洋人贸易的税收就在六百万两以上。”
    “既然如此，互市贸易有利可图，为何还会要对敌？”朱慈炤依旧不明白。
    “陛下，人心苦不知足。”洪诚丘继续解释道，“西洋人与我大明贸易，向来是盈少亏多。我大明物产丰富，凡陶瓷、棉布、竹木器皿等物，皆可大量出口海外，而西洋人贩卖的香料、玻璃等等，在中原销路平平。两相比较，大明出超甚多，连年都有盈余。好在我们每年要从泰西进口大量火器，才能冲平贸易账目。”
    “洪先生，你说’好在’二字，不知作何解释？”朱慈炤问道，“依我看来，贸易出超盈余才是好事，为何要花钱平账？”
    “陛下，若是大明与泰西贸易，连年出超盈余，则泰西国家必然银价暴涨，陷于穷困。这些西洋人唯利是图，若是贸易不能得利，必然出兵开衅，则战事不能避免。”
    许纬辰接着洪诚丘的话继续说道：“如今朝廷与罗刹国战事未定，准格尔浑台吉噶尔丹去年又兵犯喀尔喀蒙古，蒙古诸部纷纷遣使入京请援，正是大敌当前。而朝廷南下南洋也是既定国策，南洋各岛西洋人势力犬牙交错，一旦得罪其中任何一方，都会牵一发动全身。更何况，朝廷用兵本来就需要西洋火器，所以现在用大量购买枪炮平衡贸易，实在是最明智之举。”
    “好吧，朕明白你们的意思了。”朱慈炤说完，短期酒杯说道，“来，各位，再饮一杯！”
    “陛下请！”三人各自端起酒杯，一饮而尽。
    朱慈炤放下酒杯，又缓缓说道：“许先生，那你对结交西洋人、推行天主教又有何举措？”
    许纬辰想了想，答道：“陛下，泰西各国源源不断派遣传教士前来，除了推行天主教，也有增进泰西与大明交流，促进通商之意。前次法兰西国王路易十四派遣传教士五员前来大明，我安排他们在南京学习汉语，结交士人，阅读中华经典。如今五人汉语有成，我已将他们带来京城，准备安排他们面圣。”
    “哦？这五人有何才干？”
    “这五人之中，白晋与张诚深谙泰西数学、测绘、观星、历法等术，刘应文采卓然，喜好中华经典，洪若翰年纪最长，德才学问足以牧养会众，李明诸事皆能，而且辩才出众，口若悬河，都是可用之才。”
    “那许先生打算如何差遣这五人？”
    “依我的计划，白晋与张诚二人可留在京城。钦天监监正南怀仁去年去世，已由张雍敬递补其缺，不过钦天监人员短缺，二人正好可以襄助张雍敬。任事之余，还能在官学任教，教导官学生数学原理。对了，在南京时，太子的数学和天文学课程就是由这两位教授，此二人与太子十分相得，把他二人留在京城，也能备太子随时咨询。”
    “哦哦，如此甚好，和尭喜欢就好。”朱慈炤听得很有性质，“那另外三人呢？”
    “刘应面圣之后，可发回南京，继续协助罗文炤主教打理教务，顺便将中华经典翻译成法语，将来好作为送给法兰西国王的礼物。洪若翰已经被穆迪我神父看中，要去武汉接任教堂司铎。至于李明，他已说过要在两年之后回法兰西国事奉，所以我想带他回南京，与他继续商讨解决中华礼仪之争的办法，到时候由他上书教宗，陈明原委。”
    朱慈炤听得连连点头，表示要早日召见这五个人。
    “还有，罗文炤主教曾与我说起，想在南京建一座神学院，培养自己的人才。我觉得罗主教所谋甚是，不过南京市井繁华，不利于学生静心潜修。协办大学士许缵曾的母亲徐太夫人在世之时，曾有宏愿，想要起一座修院。我去徐家汇地面看过，可以把神学院、教堂建在那里。徐家汇离松江府城有几十里远，周围都是农地，可以致人心无旁骛，潜心向学。”
    “好，好。朕可以从内帑拨给银两，资助兴建。”
    听到皇帝愿意掏钱资助，许纬辰笑了笑，说道：“陛下，有一件事，顺便也和您说了吧。”
    “哦？什么事？”
    “册立太子之后，陛下就不必每日问政，政事可以交给太子料理。我们商议过了，京城东西两院建成都有段时间了，六部、理藩院和通政司已经搬去东院，太子可以遵从旧例，每日在文华殿读书理政，内阁和军机处也跟着搬过去。太子每五日一次，到养心殿向陛下陈奏政务，省却陛下每日到上书房问政的辛劳。”
    “对对对。”洪诚丘马上接着许纬辰的话说道，“如今京西清华园修葺一新，陛下可以多在那里住住，清华园湖光山色，颇有江南景致。京南的南苑行宫也在修葺之中，将来又多一处地方怡情养性。”
    朱慈炤默不作声，想了一会儿，嘴里蹦出一句：“好，如此甚好。”